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O secretário de Comércio, Howard Lutnick, rejeitou repetidamente perguntas sobre seu relacionamento anterior com o financista em desgraça Jeffrey Epstein Durante a audiência sobre orçamento na quinta-feira.
Ele se recusou a abordar as inconsistências em sua declaração, insistindo que o ambiente “não era” o local para discuti-las porque ele estava presente. Comitê de Dotações da Câmara Para discutir o orçamento.
República Lutnik Grace Meng, DN.Y. Como deserção, a administração Trump pressionou-o sobre a razão pela qual ele alegou ter cortado o contacto com Epstein em 2005, apesar das provas.
O secretário de Comércio, Howard Lutnick, testemunha durante uma audiência do Subcomitê de Dotações do Senado para Comércio, Judiciário, Ciência e Agências Relacionadas sobre a solicitação de orçamento de 2027 do Departamento de Comércio em 22 de abril de 2026 em Washington, DC. (Foto de Nathan Posner/Anadolu via Getty Images)
O confronto sublinhou o intenso escrutínio da relação anterior de Lutnick com Epstein e levantou novas questões sobre a integridade das suas contas, à medida que os legisladores avaliam a supervisão do Departamento de Comércio e exigem maior transparência dos altos funcionários ligados à rede do falecido financista.
Durante a audiência, Meng apontou relatos de que Lutnick visitou a ilha privada de Epstein em 2012 e trocou e-mails comerciais recentemente, em 2018.
Ele perguntou por que Lutnick havia dito anteriormente que não estava “na mesma sala” com Epstein depois de 2005.
Lutnick não respondeu à sua pergunta, em vez disso disse que concordou em abordar “toda e qualquer questão” com os legisladores numa sessão separada nas próximas semanas. “Hoje estou aqui para testemunhar sobre o orçamento”, disse ele, acrescentando que não tinha “nada a esconder”.
Os documentos incluídos na divulgação do arquivo de Jeffrey Epstein pelo Departamento de Justiça dos EUA são retratados em 2 de janeiro de 2024. (John Elswick/AP)
O mesmo padrão foi visto em audiências posteriores, quando a deputada Madeleine Dean, D-Pa. Lutnick foi ainda mais contundente, acusando-o de mentir sobre a extensão de seu relacionamento com Epstein e de pressionar relações comerciais anteriores.
“Por que você mentiu sobre seu relacionamento com Jeffrey Epstein?” Ele pressionou, instando o secretário de comércio a responder publicamente sem fechar a porta.
Lutnick recusou-se a voltar, apontando para futuras aparições perante outro comitê e recusando-se a responder diretamente. “Deixe que fique registrado isso – você está se esquivando da questão. O encobrimento continua”, Dean o interrompeu antes de levantar a possibilidade de que o presidente Donald Trump pudesse destituí-lo do cargo.
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Howard Lutnick juntou-se à segunda administração Trump em 2025, depois de servir como vice-presidente da equipa de transição de Trump. (Yuri Gripus/Abaca/Bloomberg via Getty Images)
Lutnick tentou minimizar seu relacionamento anterior com Epstein em meio à pressão pública para revelar os associados do falecido agressor sexual.
Os dois moravam um ao lado do outro Nova IorqueMas Lutnick disse ao Congresso que “não tinha nada a ver com aquela pessoa”.
A administração Trump rejeitou até agora os apelos à sua demissão, mesmo que persistam questões sobre as suas relações anteriores e que Lutnick deverá enfrentar questionamentos mais diretos dos legisladores em maio.
