Levante a mão se você acha que a Spire Motorsports seria a segunda melhor organização Chevrolet do mundo NASCAR Cup Series no início da temporada de 2026.
É um ponto que vale a pena examinar mais de perto. Estatisticamente, os pilotos da Spire Motorsports estão atrás do parceiro de aliança Hendrick Motorsports na classificação do campeonato. Eles têm sido relevantes aparentemente todos os domingos à tarde e procuram, neste momento, estar em posição de colocar um ou dois – se não todos os três – pilotos no Chase.
“Você está sempre em relação ao seu fabricante”, disse o diretor de competição Matt McCall à ESPN. “No geral, ainda estamos tentando nos concentrar e vencer corridas. Sim, vemos (que somos a segunda equipe Chevrolet), mas também sabemos o quão rápido isso muda semana após semana.
A Spire Motorsports foi fundada por Jeff Dickerson e TJ Puchyr e fez sua estreia na Cup Series em 2019 após comprar o contrato da Furniture Row, que havia sido fechada. Dickerson e Dan Towriss, CEO da TWG Motorsports, que também tem participação na Fórmula 1A Cadillac, da IndyCar, e a Andretti Global, da IndyCar, são os coproprietários que se esforçam para transformar a organização – antes criticada por ser vista como não sendo uma operação séria devido à forma como entrou no esporte, com experiência em gestão de negócios e entretenimento, e sua falta de recursos – em um concorrente.
Carson Hocevaro jovem de 23 anos cuja atitude de ir rápido e não fazer prisioneiros fez dele o filho selvagem da série, está liderando o caminho. Ele está em 12º lugar na classificação, mas se tornou uma presença consistente entre os 10 primeiros e um desafiante regular entre os 5 primeiros. Não é mais uma surpresa vê-lo concorrendo com os líderes.
“Houve muita coisa no ano passado com o carro 77, especialmente, sempre foi um candidato ou estava na frente, e tem sido bom este ano continuar de onde paramos”, disse Hocevar à ESPN.
A capacidade de correr na frente, no entanto, sofreu um ajuste. Hocevar está descobrindo que não é tanto uma briga quanto o pelotão intermediário, onde há menos trocas entre os pilotos que lutam por cada centímetro e posição como se fosse a última volta.
Hocevar e Spire companheiro de equipe Michael McDowell correu 1-2 faltando duas voltas para o fim na abertura da temporada Daytona 500. Era Hocevar liderando na bandeira branca antes de ser girado na curva 1. Uma semana depois, ele estava lutando Tyler Reddick pela liderança na última volta no EchoPark Speedway.
“Cada vez que estivemos na frente é quase mais fácil”, disse Hocevar. “Todo mundo fica mais relaxado entre os cinco primeiros porque o material deles é bom e eles estão mais dispostos a dar um pouco mais de espaço, e você está espalhado por todo o campo. É uma pequena corrida lá em cima, e essa foi a maior coisa que notei no ano passado, quando estávamos fazendo nossas melhores corridas, que era muito mais fácil e calmo;
Daniel Suarez está em sua primeira temporada na Spire Motorsports. É a quinta equipa pela qual ele participa desde que entrou na série, há dez anos, e a mais recente oportunidade para provar que merece um lugar. Nesse caso, porém, Suárez queria ingressar na Spire porque estava intrigado com o crescimento deles e sentia que eles estavam em uma trajetória ascendente e seriam uma potência nos próximos anos.
Hoje, ele dirá que trabalhar com um novo grupo renovou seu ânimo. O que é inegável é que Suárez está tendo um desempenho muito melhor do que muitos esperavam, dada a temporada de 2025 na Trackhouse Racing e o que a equipe nº 7 da Spire fez no ano passado com seu ex-piloto, ficando em 16º em pontos.
“Sinto que estamos fazendo exatamente o que deveríamos fazer”, disse Suárez à ESPN. “Não acho que estejamos fazendo menos ou mais. Acho que aos poucos estamos começando a entender que não é um acaso, que é real, e que temos que nos esforçar para mais. Temos sido competitivos.”
Apesar de todos os aspectos positivos das nove corridas, ainda há trabalho a ser feito. McDowell, o veterano da série, está em 19º na classificação da série. E em todas as três equipes, o objetivo é passar de competidores para aqueles com velocidade vencedora.
Realisticamente, todos sabem que ainda não chegaram lá.
É revelador ver todas as três equipes tão próximas umas das outras, não apenas na classificação, mas todos os três pilotos conquistaram vários resultados entre os 10 primeiros. As equipes estão trabalhando na mesma direção e mesmo com três pilotos com três personalidades diferentes, todos trouxeram algo para a mesa.
“Acho que o mais importante para toda a equipe de corrida é que não houve distração sobre por que o carro 7 é tão lento ou por que esse carro é lento”, disse Hocevar. “Definitivamente poderia ser uma distração para toda a equipe de corrida se um carro estivesse na frente e funcionando, e o outro estivesse quase no fundo. Acabei de ver uma dinâmica diferente, especialmente na equipe de 7 carros.
“E para mim, você simplesmente não ouve nenhum ruído externo quando saio do escritório 77, e há pânico. Todo mundo parece um pouco mais remando o barco e querendo seguir em direções que todos possamos seguir com a direção de nossos carros, em vez de coçarem a cabeça.
A adesão de Suárez ao grupo teve um pouco a ver com a forma como as coisas estão indo na loja. No inverno, quando ele e a equipe 7 estavam juntos, Suárez disse a Spire que não queria que Ryan Sparks, que no ano passado atuou como chefe de equipe do carro e diretor de competição da equipe, tivesse funções duplas.
Portanto, a primeira tarefa era decidir quem lideraria a equipe de Suárez. Sparks queria estar no time, e isso significava fazer alguns movimentos. Foi quando McCall assumiu o cargo de diretor de competição após ser contratado como diretor de desempenho de veículos.
“Nas primeiras corridas tivemos uma velocidade bastante decente entre todos os carros, e acho que isso continuou durante a maior parte das semanas”, disse McCall. “Martinsville, provavelmente todos os três carros onde terminamos são tudo o que tínhamos, então não foi um desempenho muito bom lá. Mas temos conseguido ganhos a cada fim de semana, tentando continuar aprendendo.
“Acho que, no geral, está tudo bem. Acho que temos muito caminho para continuar melhorando, mas é divertido trabalhar com o grupo de pessoas que temos por aqui. Estamos em uma situação boa. Sabemos que precisamos fazer algumas melhorias para dar o próximo passo e trazer troféus para casa, e é para isso que estamos trabalhando. Mas o começo foi, eu diria, quase sólido, mas não sólido.”
Vencer é o próximo passo. A Spire Motorsports venceu em sua primeira temporada na data de verão de Daytona ao aproveitar uma corrida encurtada pela chuva para herdar a liderança, mas a próxima vitória virá por mérito e será ainda mais impressionante dado o quão longe a organização chegou.
McCall descreve a equipe que Dickerson e Towriss construíram como um lugar com bom moral e cultura, e um ótimo lugar para trabalhar. Suárez quer mostrar que a Spire Motorsports é um destino.
“Eu diria que teríamos que vencer (este ano) também”, disse McCall. “Acho que foram ordens diretas e diretas de todos para que saibamos que isso faz parte do processo, e não acho que haja ninguém aqui que não tenha essa mentalidade.”
Rick Hendrick, Roger Penske e Joe Gibbs há muito tempo dominam a Cup Series, mas estão enfrentando uma nova competição. Talvez não para o campeonato, isso ainda está longe para a Spire Motorsports, mas quando se trata de qualquer domingo, há novos jogadores na cidade que estão cada vez mais perto de chegar ao topo.
“Essas equipes são super duras e difíceis de competir, obviamente”, disse Hocevar. “Mas já estamos trabalhando muito com eles e ainda acho que estamos apenas começando.”
