Os mercados de previsão criam novas tentações de vazamento para o draft da NFL

Em 2016, a diretoria e a equipe técnica do San Diego Chargers estavam entusiasmadas com o edge rusher do estado de Ohio, Joey Bosa, mas o resto da liga não estava convencido. Bosa estava fora das discussões dos três principais há meses, e a maioria dos drafts simulados da mídia proeminente enviaram outros jogadores para San Diego na terceira posição.

Tom Telesco, o ex-gerente geral da NFL que liderou o front office dos Chargers de 2013 a 23, calcula que entre 20 a 30 pessoas saberiam quem provavelmente seria a escolha dos Chargers 24 horas antes do dia do draft, com base em reuniões com proprietários, reuniões de olheiros onde as perspectivas são discutidas longamente e o quadro de recrutamento da equipe é construído, e sussurros internos.

Naquela época, um insider com esse conhecimento provavelmente precisaria fazer a aposta ilegalmente ou com uma empresa offshore de apostas esportivas. Uma década depois, alguém armado com uma aposta segura semelhante precisa apenas visitar um site de previsão de mercado, abrir uma conta e apostar tudo, confiante em seu anonimato.

“Isso me assusta pra caralho”, disse Telesco. “É algo que eu nunca teria considerado uma possibilidade.”

Hoje em dia, disse Telesco, não há muito que um GM possa fazer a não ser estreitar o círculo de pessoas dentro de uma organização com conhecimento interno e esperar que o escândalo não aconteça.

“Quando eu era olheiro, tratávamos essas informações como segredos de estado”, disse Telesco. “A única coisa que você realmente pode fazer é assustar as pessoas e dizer-lhes que cabeças vão rolar. No final das contas, se você não confia em seus funcionários, você contrata os funcionários errados.”

A NFL sinalizou os mercados de previsão como sendo particularmente susceptíveis ao abuso de informação privilegiada na sequência de múltiplas negociações de alto perfil que previram com precisão o início da acção militar dos EUA no Irão e na Venezuela, levando a inquéritos do Congresso sobre o comércio de informação privilegiada potencialmente decorrente do Departamento de Guerra ou da Casa Branca. Donald Trump Jr., filho do presidente, trabalha como consultor para ambas as empresas e é investidor na Polymarket.

Os mercados de previsão, como Kalshi e Polymarket, são regulamentados pelo governo federal (ao contrário dos sites de apostas desportivas tradicionais, que são regulamentados pelos estados) e, sob a segunda administração Trump, expandiram as opções de negociação em propostas desportivas, incluindo quem é escolhido e onde no draft da NFL. Os usuários de Kalshi compraram cerca de US$ 2 milhões em apostas na identidade da segunda escolha geral.

No mês passado, a NFL enviou cartas a vários mercados de previsão pedindo-lhes que cessassem as opções de negociações com base em resultados que podem ser determinados antecipadamente ou facilmente manipulados.

A NFL disse que queria proteger os participantes dos jogos de “alegações injustas e indesejadas” ligadas aos mercados de jogos de azar e previsões e se opôs a quatro tipos de ofertas: aquelas que podem ser facilmente manipuladas por uma única pessoa (como gols de campo perdidos), aquelas que podem ser conhecidas com antecedência (como escolhas de draft, contratações de jogadores e demissões de treinadores), qualquer coisa relacionada à arbitragem e tópicos “inerentemente questionáveis” (como lesões de jogadores e segurança dos torcedores).

Os sites se recusaram a fazer alterações e os usuários podem fazer negociações em uma variedade de adereços, incluindo quem será a 13ª escolha no draft desta semana ou a identidade do terceiro wide receiver fora do tabuleiro. Mais de 100 propostas relacionadas a rascunhos estão disponíveis para investimento em Kalshi.

Kalshi se recusou a comentar esta história. A Polymarket não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail.

E embora as casas de apostas desportivas como a DraftKings, o fornecedor oficial de apostas desportivas e probabilidades da ESPN, mantenham uma vigilância rigorosa dos padrões de apostas e tenham historicamente atacado as suspeitas de apostas informadas por informações privilegiadas, proibindo contas e alertando as autoridades quando aplicável, os mercados de previsão não levantaram essas preocupações sobre controversas negociações vencedoras. Em vez disso, as probabilidades acompanham a ação e as grandes apostas oscilam nos mercados em tempo real.

Tanto a Polymarket quanto a Kalshi têm parcerias com monitores de integridade como o IC360 (anteriormente US Integrity), e Kalshi diz que examina e proíbe atletas profissionais, treinadores, treinadores e outros de negociar em qualquer esporte ao qual estejam conectados.

Até que a Suprema Corte derrubou as barreiras aos jogos esportivos legalizados em uma decisão de 2018, a NFL assumiu uma postura linha-dura contra qualquer conexão com jogos de azar. Desde a legalização e as suas subsequentes parcerias com casas de apostas desportivas, a NFL teve a sua quota de jogadores disciplinados por incidentes relacionados com jogos de azar – tal como aconteceu com a Major League Baseball, a NBA e o basquetebol da NCAA.

A NFL afirma que educa as equipes anualmente sobre os perigos e penalidades associados aos jogos de azar esportivos.

“Antes de cada Draft, a liga reitera a todo o pessoal da NFL – incluindo proprietários, presidentes, gerentes gerais, treinadores, diretores de pessoal de jogadores e diretores de TI – a importância de manter a integridade do processo de seleção do Draft através da adesão à Política de Jogos da NFL e às medidas de segurança relacionadas ao Draft”, disse um porta-voz da liga em um comunicado.

A liga suspendeu o grande wide receiver dos Falcons, Calvin Ridley, por toda a temporada de 2022, depois de descobrir que ele havia apostado em jogos da NFL enquanto estava na lista de doenças não relacionadas ao futebol.

Ridley foi um dos vários jogadores suspensos por temporadas inteiras em 2022 e 2023. Outro jogador, o atacante ofensivo dos Titans, Nicholas Petit-Frere, estava entre um punhado de jogadores suspensos por menos jogos por simplesmente apostar em esportes não pertencentes à NFL enquanto estavam dentro das instalações da NFL (aplicativos de apostas esportivas, em cooperação com a NFL, compartilham dados de geolocalização sinalizados quando as apostas são feitas dentro das instalações da equipe).

O gerente geral dos Titãs na época, Ran Carthon, disse à ESPN que foi a primeira e única vez que ele lidou com um problema de jogo como funcionário da NFL. Ele não havia considerado que um funcionário pudesse usar informações privilegiadas para lucrar com o recrutamento.

“Fui olheiro e ganhei US$ 35 mil por ano, então sei como pode ser tentador ganhar cinco mil rapidamente”, disse Carthon. “Por causa da época em que estamos, você tem que bater o pé e dizer que é uma ofensa passível de demissão. Não é um ‘Ei, amigo, eu sei que você cometeu um erro’. Não, se você for pego, você será demitido e corre o risco de toda a sua carreira acabar. É uma conversa, com certeza.”

Disse o ex-gerente geral do Steelers, Kevin Colbert: “É preocupante para um purista. No próprio dia do draft, a sala de draft estava aberta. Não éramos muito reservados. Qualquer um podia entrar e sair, porque havia um certo grau de confiança. Ingenuamente, você quer acreditar que todos estão nele pelos motivos certos.”

Se os escândalos recentes na NBA servirem de indicação, os vazamentos podem vir de qualquer lugar e por qualquer motivo. Em 2024, o guarda do Toronto Raptors, Jontay Porter, foi implicado em um esquema de jogo no qual forneceu informações privilegiadas a um apostador a quem devia uma quantia significativa de dinheiro. Porter foi banido vitalício da NBA. Ele se declarou culpado em tribunal federal e aguarda sentença.

Martin Mayhew, ex-jogador da NFL, advogado formado em Georgetown e ex-gerente geral dos Leões e Comandantes, disse que o draft é especialmente vulnerável a negociações com informações privilegiadas no início da primeira rodada, quando a equipe de um time sabe que valoriza um cliente em potencial mais do que a maioria dos outros times.

Esse foi o caso em 2013, quando os Leões detinham a quinta escolha geral e estavam em busca de um edge rusher. A equipe técnica passou uma semana com Ezekiel Ansah da BYU no Senior Bowl em Mobile, Alabama.

“Sua carreira universitária provavelmente não merecia ser tão elevada”, disse Mayhew. “Mas nossa equipe técnica estava muito confiante – e correta – de que conseguiriam tirar isso dele relativamente rápido, com base na rapidez com que ele melhorou naquela semana. Não era um círculo muito pequeno de pessoas no prédio que sabia disso.”

Mayhew disse acreditar que o desastre é provável. Alguém associado a uma equipe – por meio de coerção ou ambição, desde a suíte dos proprietários até o vestiário – provavelmente tomará a iniciativa, disse ele. A questão é se eles serão pegos.

“A liga realmente encontrou uma maneira de maximizar os lucros quando abraçou o jogo”, disse Mayhew. “O valor da franquia disparou. Mas à medida que as pessoas ficam mais confortáveis ​​com isso, não ficarei surpreso quando alguém ultrapassar os limites. De certa forma, a NFL está brincando com fogo.”

David Purdum e John Mastroberardino da ESPN contribuíram para este relatório.