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Dan Murphy
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FOXBOROUGH, Massachusetts – Mike Vrabel disse que o Patriotas da Nova Inglaterra e seus torcedores terão “a melhor versão de mim daqui para frente” depois que o New York Post publicou fotos que pareciam mostrar o treinador abraçando e de mãos dadas com a ex-repórter do Athletic Dianna Russini.
Vrabel não compartilhou detalhes sobre o que chamou de “assunto pessoal e privado” ou seu relacionamento com Russini e as fotos dos dois passando um tempo juntos em um hotel somente para adultos no Arizona. Ele disse que teve conversas “positivas e produtivas” com os jogadores do Patriots quando eles se apresentaram para treinos voluntários na segunda-feira.
“Tive algumas conversas difíceis com pessoas de quem gosto – com minha família, a organização, os treinadores, os jogadores”, disse Vrabel na terça-feira. “Isso tem sido positivo e produtivo. Acreditamos que para ter sucesso dentro e fora do campo é preciso tomar boas decisões.
“Nunca queremos que nossas ações afetem negativamente a equipe. Nunca queremos ser a causa de uma distração. Há comentários e perguntas que respondi para a equipe e com a equipe. Manteremos isso em sigilo.”
O Post publicou uma série de fotos há duas semanas que pareciam mostrar Vrabel e Russini passando um tempo juntos em um resort dias antes dos jogos da liga da NFL nas proximidades, em Phoenix. Vrabel e Russini, ambos casados com outras pessoas, disseram ao Post que as fotos não refletiam com precisão a interação deles.
Depois de inicialmente receber apoio do The Athletic, Russini anunciou na semana passada que estava renunciando ao cargo no veículo.
Vrabel disse que queria fazer uma declaração na terça-feira para poder falar à mídia antes que seus jogadores fossem questionados sobre a história e para tentar minimizar as distrações antes do draft da NFL esta semana.
Em sua resposta inicial ao Post, Vrabel disse que as fotos mostravam uma “interação completamente inocente e qualquer sugestão de outra forma é ridícula”. Quando questionado na terça-feira se essa ainda era sua posição, Vrabel se recusou a responder.
“Agradeço a pergunta”, disse ele. “Vou me concentrar em nosso time de futebol. Acho que abordei o que considero importante.”
Vrabel fez uma declaração inicial de dois minutos na terça-feira, sem mencionar diretamente Russini ou as fotos, e depois dedicou vários minutos para responder a perguntas sobre o próximo rascunho, que começa na quinta-feira.
O atual Treinador do Ano da NFL disse que também abordou a situação com os proprietários dos Patriots e planeja manter a natureza dessas conversas privadas. Um porta-voz da NFL disse à ESPN na semana passada que a liga não está analisando o comportamento de Vrabel de acordo com a política de conduta pessoal da liga.
A ESPN informou na semana passada que Vrabel e Russini coordenaram-se entre si depois de serem abordados pela primeira vez pelo Post. Russini também contatou um especialista em comunicação de crise antes de responder ao Post.
Em sua carta de demissão na semana passada, Russini afirmou que cobriu a NFL com “profissionalismo e dedicação ao longo de minha carreira”, mas decidiu renunciar por causa do “frenesi da mídia” que se seguiu à reportagem do Post. O Athletic está revisando as reportagens anteriores de Russini, de acordo com uma carta que o editor executivo Steven Ginsberg enviou à equipe da organização na semana passada.
“À medida que surgiram informações adicionais, foram levantadas novas questões que se tornaram parte da nossa investigação”, escreveu Ginsberg. “Enquanto a nossa investigação sobre a conduta de Dianna estava em andamento, ela optou por renunciar”.
Um porta-voz dos Patriots não respondeu na semana passada a uma pergunta sobre se a equipe iria rever o relacionamento de Vrabel com Russini.
Russini ingressou no The Athletic em 2023, depois de quase uma década na ESPN, onde ocupou vários cargos, incluindo âncora do “SportsCenter”, analista da NFL e insider. Ela apresentou um podcast para o The Athletic e fez aparições em sua plataforma de vídeo.
Vrabel, 50, ganhou três Super Bowls como jogador do New England. Ele está se preparando para sua segunda temporada como técnico dos Patriots depois de levá-los a um recorde de 14-3 na temporada regular na temporada passada, que terminou com uma derrota no Super Bowl para o Seahawks de Seattle.
