O Manchester City está respirando no pescoço do Arsenal após o gol de Erling Haaland ajudou a vencer os Gunners por 2-1 para desferir um golpe potencialmente decisivo na corrida pelo título da Premier League inglesa.
Haaland escolheu o momento perfeito para encerrar seu período de fraqueza na vitória crucial sobre os líderes da liga de futebol, dando ao seu time a vantagem na corrida pelo título no domingo.
O norueguês não marcava no campeonato desde fevereiro, mas sua finalização enfática aos 65 minutos de um confronto emocionante no Etihad Stadium foi decisiva.
Os homens de Pep Guardiola estão perto de três pontos dos líderes e têm um jogo a menos com o ímpeto a seu favor, à medida que a busca do Arsenal pelo primeiro título da liga em 22 anos se desfaz.
A derrota para o City na final da Taça da Liga no mês passado provocou uma série de vitórias em seis jogos em todas as competições para os homens de Mikel Arteta, incluindo quatro derrotas consecutivas em competições nacionais.
A vitória sobre o Burnley, que está no rebaixamento, na quarta-feira, levará o City ao topo pela primeira vez neste ano, e Haaland admitiu que cada jogo será como uma “final” para seu time.
“Cada jogo é uma final”, disse ele após a partida. “Temos que nos concentrar na recuperação e nos preparar para o Burnley. É tão importante quanto este jogo. Temos que permanecer humildes e nos concentrar no próximo jogo.”
O capitão cessante do City, Bernardo Silva, elogiou muito o número nove.
“Erling foi fantástico hoje”, disse Silva à Sky Sports. “Não é fácil com zagueiros tão fortes. Ele lutou como um animal.”
Silva admitiu que a vitória marcou um grande momento no campeonato.
“(Vitória) muito grande porque nos coloca em posição se vencermos o jogo em questão, estaremos nos mesmos pontos”, disse ele.
“Duas semanas atrás, esse cenário não parecia muito provável. Estou feliz por podermos estar nos mesmos pontos.”
Depois de terminar em segundo nas últimas três temporadas, o Arsenal corre o risco de ver escapar outra grande chance de encerrar sua longa espera para ser o campeão de futebol da Inglaterra.
Eles também vão lamentar a sorte depois de acertarem duas vezes a trave, em ambos os lados do gol da vitória de Haaland no segundo tempo.
Depois que o impressionante esforço solo de Rayan Cherki abriu o placar, o City deu aos visitantes um caminho de volta ao jogo, quando Kai Havertz cobrou a tentativa de alívio de Gianluigi Donnarumma para empatar. Mas a diferença de qualidade no ataque provou a diferença.
Haaland aproveitou para marcar seu 34º gol na temporada a 25 minutos do final, antes de Havertz cabecear uma chance gloriosa já nos acréscimos.
Os homens de Guardiola procuraram aproveitar a ansiedade do Arsenal num início emocionante.
O chute desviado de Cherki voltou na trave, e os pedidos do City por um pênalti contra Gabriel Magalhães por handebol foram ignorados.
Os visitantes estavam apenas começando a se firmar quando um momento de magia de Cherki abriu a defesa notoriamente mesquinha dos Gunners. O internacional francês dançou através dos desafios de Gabriel e Declan Rice antes de encaixar friamente no canto inferior.
O Arsenal, no entanto, recebeu uma tábua de salvação imediata graças ao desastre de Donnarumma.
O gigante italiano foi o flagelo dos homens de Arteta quando jogou pelo Paris Saint-Germain nas semifinais da Liga dos Campeões da temporada passada. Mas ele entregou-lhes um presente enquanto demorava e permitiu que Havertz atacasse sua tentativa de liberação para o canto superior.
A natureza do empate desequilibrou o City e só a equipa de Guardiola falou ao intervalo para que os anfitriões recuperassem o controlo.
Haaland deveria ter marcado ao acertar a trave depois que o Arsenal não conseguiu evitar um escanteio, mas depois vieram dois momentos que irão assombrar o Arsenal se não conseguir encerrar a longa espera pela conquista do título.
Donnarumma se redimiu com uma grande defesa no mano-a-mano com Havertz, antes que o remate seguinte de Martin Odegaard fosse desviado da linha por Matheus Nunes.
Momentos depois, Eberechi Eze acertou a trave e viu a bola rolar dolorosamente ao longo da linha, em vez de entrar na rede de Donnarumma.
O City aproveitou seu momento de sorte para retomar a liderança. Haaland superou Gabriel para receber cruzamento de Nico O’Reilly e passar por David Raya.
O Arsenal foi impedido pela trave mais uma vez, quando o cabeceamento de Gabriel desviou de O’Reilly para a trave e Havertz não conseguiu desviar o rebote.
Gabriel teve então a sorte de permanecer em campo após uma tentativa de cabeçada em Haaland e recebeu apenas o cartão amarelo.
Mas eles tiveram a chance de empatar quando Havertz acertou um cruzamento de Leandro Trossard, mas não conseguiu segurar a cabeçada.
Arteta caiu no chão, incrédulo, mas agora tem a tarefa de tentar levantar seus jogadores para os últimos cinco jogos da campanha.
O Arsenal tem, no papel, um encontro mais amável, mas parece ter perdido o fôlego quando isso importa mais uma vez.
Arteta lamentou as oportunidades perdidas de gol pela sua equipe.
“Quando você não (aproveita as chances) e eles têm qualidade individual, esse é o risco”, disse o ex-assistente técnico do Man City.
“Há um elemento de sorte, quer a bola entre ou não. No segundo gol, a bola é desviada e vai para Haaland. Há também uma qualidade individual, ser legal, preciso e implacável. Você tem que estar lá.”
“Você pode ver até o final do jogo a atitude da equipe. Poderíamos ter sido mais compostos em alguns momentos, mas certamente levamos o jogo para onde queríamos.”
Apesar da derrota, o espanhol disse que seu time tem tempo para se recompor antes do próximo jogo.
“Perdemos uma oportunidade hoje, uma grande oportunidade. Mas ainda faltam mais cinco (jogos). Ainda há muitos pontos positivos (para tirar) hoje.”
