Numa rua arborizada em Wimbledon Village, onde parte do sul LondresOs habitantes mais ricos da cidade estacionam carros de luxo atrás de imponentes portões de segurança, e uma entrada se destaca como o proverbial polegar machucado.
Não há nenhuma coleção de Porsches, Maseratis e SUVs fora desta imponente mansão de £ 4 milhões. Em vez disso, os proprietários parecem ter decidido se contentar com um Mini comido pelas traças e uma van Volkswagen de quatro anos.
Nunca foi assim. Em 2023, a dona da casa, esposa de um banqueiro de investimentos e mãe de três filhos, Claire Freemantle, percorreu as ruas em um Land Rover Defender topo de linha com capô dourado, vidros escuros, rodas de liga leve pretas e um preço de £ 160.000.
Então chegou a terrível manhã de 6 de julho, quando ela perdeu o controle do trator Chelsea enquanto dirigia por uma estrada estreita adjacente a Wimbledon Common.
O supercarro de 2,5 toneladas quebrou a cerca da The Study Prep, uma escola local, e depois percorreu 20 metros através de um gramado onde, por uma trágica reviravolta do destino, os alunos do terceiro ano e seus pais estavam desfrutando de um piquenique de fim de ano.
Houve “um estrondo, raspagem de metal e gritos”, segundo testemunhas que falaram ao Mail. Quando o Land Rover da Sra. Freemantle parou, depois de colidir com o hall da escola, um grande desastre se desenrolou.
Uma enxurrada de 999 ligações às 9h54 fez com que 15 ambulâncias e 35 carros de polícia chegassem. Cerca de 16 pessoas foram tratadas por ferimentos, com uma dúzia levada ao hospital. Tragicamente, duas meninas, ambas de oito anos, não sobreviveram. Selena Lau morreu no local e Nuria Sajjad sucumbiu aos ferimentos três dias depois.
Já se passaram quase três anos desde aquele dia terrível. Mas os pais das duas meninas, juntamente com várias outras vítimas – que podem ou não incluir Claire Freemantle – ainda não aproveitaram muito o encerramento.
Um supercarro de 2,5 toneladas quebrou a cerca da The Study Prep, uma escola local, e depois percorreu 20 metros através de um gramado
Duas investigações agonizantemente lentas, cada uma durando mais de um ano, foram concluídas. Um inquérito sobre as mortes de Selena e Nuria foi aberto, mas imediatamente encerrado. E o Crown Prosecution Service (CPS), que em 2024 se recusou a apresentar acusações criminais contra a Sra. Freemantle, está agora a rever essa decisão.
Em Março deste ano, recebeu um novo dossiê de detetives que passaram o ano passado a “reinvestigar” preocupações de que o inquérito inicial tenha sido mal sucedido. Espera-se um veredicto do CPS no final do mês. Atualmente está avaliando um parecer jurídico apresentado em 7 de abril.
A longa – e já desconcertante – saga sofreu uma nova reviravolta na terça-feira, quando se descobriu que 11 policiais do Met estão sendo investigados pelo Escritório Independente de Conduta Policial (IOPC) pela forma como lidaram com o inquérito original. A nova investigação não se concentrará apenas na competência desse inquérito, mas também estabelecerá se a informação dada aos pais enlutados era “falsa e enganosa”.
O IOPC também foi instruído a investigar as alegações potencialmente tóxicas de que a forma como o Met lidou com o caso foi contaminada pelo racismo. Especificamente, procurará estabelecer se os agentes trataram as famílias das vítimas, que são de herança asiática, com “preconceito inconsciente”, ao mesmo tempo que não questionaram adequadamente o relato da Sra. Freemantle devido ao seu estatuto de mulher branca rica e privilegiada.
Onde quer que as coisas acabem, já estão a criar manchetes feias para a força policial de Londres.
Na terça-feira, a mãe de Nuria, Smera Chohan, deu uma entrevista furiosa à BBC, alegando que o Met não tinha conseguido conduzir uma “investigação competente e completa”. Ela disse: ‘Espero que o COIP cubra isso. Eu realmente quero entender por que fui tratado de forma tão cruel, injusta e desumana. Gostaria que os guardiões da lei, do sistema, viessem e me contassem.’
No centro desta saga está uma questão crucial: como é que Claire Freemantle, então com 46 anos, perdeu de forma tão abrangente o controlo do seu SUV enquanto conduzia numa rua a 32 km/h?
A longa saga tomou uma nova reviravolta na terça-feira, quando se descobriu que 11 policiais do Met estão sendo investigados pelo Escritório Independente de Conduta Policial.
Tendo visitado o local no início desta semana, posso dizer com alguma confiança que este não foi um acidente de trânsito comum. A cerca de madeira pela qual seu carro passou fica em uma rua tranquila e de pista única, em frente ao estacionamento do Wimbledon Common Golf Club. Não é um ponto quente para excesso de velocidade nem um trecho de estrada remotamente perigoso. Para qualquer carro, mesmo um modelo de alta potência, subir repentinamente no meio-fio, cruzar a calçada e depois entrar no corredor da escola, o motorista teria que ter perdido temporariamente o juízo.
Na verdade, Freemantle, que supostamente teve um teste negativo tanto para bebidas quanto para drogas, concorda. Na verdade, ela oferece uma explicação simples: “Desde então, fui diagnosticada como tendo sofrido um ataque epiléptico com perda de consciência” enquanto dirigia, deixando-a “sem nenhuma lembrança do que aconteceu”. Ela afirma ainda que nunca teve tal convulsão anteriormente (“não era uma condição pré-existente”), portanto não tinha como saber que isso poderia acontecer.
Um relatório médico independente completo foi fornecido pela defesa diagnosticando um ataque epiléptico e visto pelo próprio especialista neurológico da acusação e aceite pelo CPS. A Sra. Freemantle também teria sido examinada por outros especialistas.
Como disse seu advogado, Mark Jones, sócio do escritório de advocacia Payne Hicks Beach: “Embora ela estivesse ao volante quando esse acidente chocante aconteceu, ela não tinha de forma alguma o controle do veículo. Este incidente não foi absolutamente culpa dela.
Se a defesa da Sra. Freemantle for verdadeira, ela não poderia ter feito nada para evitar a tragédia, o que tornaria impossível qualquer acusação (ela foi inicialmente presa sob suspeita de causar a morte por condução perigosa). Na verdade, isso faria dela uma das muitas vítimas do incidente.
O que dizer, então, do potencial caso contra ela? Bem, é aqui que as coisas ficam complicadas. Qualquer processo futuro deve depender do facto de esta versão dos acontecimentos ser de alguma forma falsa.
O CPS teria de apresentar um de dois argumentos com êxito: ou teria de convencer um tribunal que a Sra. Freemantle nunca teve um ataque epiléptico na manhã de 6 de julho de 2023, ou teria de provar que esse ataque não foi o primeiro. Nestas últimas circunstâncias, ela seria culpada de não informar o DVLA sobre um ataque epiléptico, o que geralmente resulta na remoção da carteira de motorista até que ele esteja livre de convulsões por 12 meses.
Embora fontes próximas à investigação tenham suas cartas extremamente fechadas, e nem as famílias das vítimas nem seu advogado, Trevor Sterling, comentem as várias investigações, o Daily Mail entende que a primeira dessas duas alegações (que ela nunca teve uma convulsão) provavelmente estará no centro de qualquer caso futuro.
Devemos, naturalmente, sublinhar nesta fase que, tal como todos os potenciais arguidos, a Sra. Freemantle tem direito a que a sua versão dos acontecimentos seja tratada inteiramente com base nos seus méritos. Ela pretende manter vigorosamente a sua inocência e deve ser considerada como tal, a menos que seja considerada culpada num tribunal.
Nuria Sajjad morreu devido aos ferimentos três dias após o acidente
Selena Lau, uma aluna do The Study Prep, morreu no local
Tudo isto nos traz de volta ao inquérito de 2023, agora objecto de uma investigação do IOPC. Dada a terrível situação, tudo deveria ter sido extraordinariamente minucioso. No entanto, por razões que o IOPC irá sem dúvida investigar, os agentes não conseguiram entrevistar muitas testemunhas importantes, incluindo Helen Lowe, então directora da The Study Prep, uma escola de £21.000 por ano para raparigas dos quatro aos 11 anos.
Em julho de 2024, mais de um ano após o acidente, a Sra. Lowe contou como foi uma das primeiras pessoas a chegar ao local e viu o motorista saindo do veículo. Apesar de fornecer seus dados à polícia, ela nunca foi solicitada a prestar depoimento. “Eu meio que presumi que seríamos (contatados) e não fomos”, disse ela.
A incapacidade de entrevistar uma potencial testemunha-chave é especialmente desconcertante porque as provas sobre como a Sra. Freemantle se comportou imediatamente após o incidente seriam absolutamente críticas para ajudar um tribunal a determinar se ela realmente sofreu um ataque.
Em circunstâncias normais, o doente entra em algo conhecido como “estado pós-ictal”, que normalmente dura entre cinco e 30 minutos. Os sintomas incluem confusão extrema, fadiga e perda de memória e podem se estender a crises de psicose.
Uma testemunha não identificada que falou ao Wimbledon Guardian descreveu a Sra. Freemantle como “em estado delirante” após o acidente e disse que ela tinha “mordido a língua”.
No nevoeiro de um desastre em curso, outros relatos em primeira mão podem diferir. Mas não está claro quais medidas foram tomadas para rastrear as outras testemunhas e obter depoimentos.
O IOPC também estaria investigando como a polícia examinou as alegações subsequentes da Sra. Freemantle sobre sua condição médica.
Estabelecer se alguém tem epilepsia é notoriamente complicado sem a realização de exames de sangue e exames de sangue logo após uma convulsão, bem como o exame minucioso do histórico médico do paciente.
Freemantle nunca compartilhou publicamente como ou quando obteve o diagnóstico, mas fontes próximas a ela dizem que foi feito por um especialista médico independente nomeado pela polícia, que também teve acesso aos seus registros clínicos. O que sabemos, no entanto, é que o CPS aceitou inicialmente esta versão dos acontecimentos.
Em junho de 2024, anunciou que ela não enfrentaria acusações, afirmando que depois de examinar um arquivo de provas fornecido pela polícia: “Não é do interesse público prosseguir com um processo”.
Freemantle emitiu uma declaração no mesmo dia expressando “sinceras condolências” a “todas as crianças e famílias afetadas”, acrescentando: “Desde que tomei conhecimento do terrível acontecimento que ocorreu em 6 de julho, as consequências devastadoras para todas as pessoas afetadas não saíram dos meus pensamentos e estarão comigo para o resto da minha vida”.
Ela diz que não consegue dar muitos insights aos investigadores porque não consegue se lembrar de nenhum detalhe.
A declaração de 2024 continua sendo a última vez que ela falou publicamente sobre o caso. E ela executou uma campanha extremamente bem-sucedida para se manter fora dos holofotes. A casa da família desapareceu completamente do Street View do Google, enquanto as fotos de Freemantle foram apagadas das redes sociais.
A única imagem em circulação a mostra com o marido Dominic, um ex-executivo do Morgan Stanley que agora trabalha para uma empresa chamada Lincoln Private Investment Office, passeando com seus cachorros pelo Wimbledon Park no ano passado.
Um artigo em uma revista de interiores, que foi publicado na época da tragédia (mas aparentemente compilado de antemão), detalhando uma reforma de quase £ 700.000 de sua casa de seis quartos, com seus acessórios de banheiro em ‘bronze fumê’ e ‘camarim com painéis de papel boucle e carvalho’, também foi eliminado da Internet.
Em circunstâncias normais, a Sra. Freemantle poderia ter conseguido ser esquecida. Mas as famílias de Selena e Nuria estavam tão insatisfeitas que, no verão de 2024, apresentaram uma queixa à polícia dizendo que não estavam “convencidas de que a investigação tivesse sido conduzida minuciosamente”.
Uma revisão oficial foi acordada e naquele mês de outubro o caso foi reaberto. Desta vez, a Met Police colocou um de seus policiais mais experientes no comando de tudo.
Ele é o detetive superintendente Lewis Basford, chefe do grupo especializado em revisão criminal da força, que ganhou destaque durante a busca de 2023 por Constance Marten e Mark Gordon, que fugiram com seu recém-nascido e mais tarde esconderam o corpo do bebê.
Ao assumir o caso, Basford identificou “linhas de investigação” que exigiam um exame mais aprofundado. Ele prendeu novamente a Sra. Freemantle em janeiro passado e a entrevistou novamente em julho.
Com o novo arquivo de provas fornecido ao CPS no dia 17 de março, e os demais pareceres jurídicos que recebeu na semana passada, saberemos nos próximos dias aonde tudo isso vai levar.
Mas depois de quase três anos, as vítimas desta terrível e desconcertante tragédia parecem finalmente querer obter algumas respostas.
