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Alden González
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O Padres de San Diego estão prestes a serem vendidos por um preço recorde de US$ 3,9 bilhões para José E. Feliciano, coproprietário da Chelsea Futebol Clubee sua esposa, Kwanza Jones, confirmou uma fonte à ESPN na sexta-feira.
O preço de venda supera facilmente o recorde anterior de US$ 2,4 bilhões para uma franquia da MLB, estabelecido por Steve Cohen quando comprou o Mets de Nova York em 2020. Antes de ser finalizada, a venda deve ser aprovada por 75% dos proprietários da Liga Principal de Beisebol, com as próximas reuniões de proprietários marcadas para junho.
O Wall Street Journal divulgou a notícia pela primeira vez, acrescentando que Feliciano será designado controlador.
Feliciano, 53 anos, é cofundador e sócio-gerente da Clearlake Capital, uma empresa de private equity com sede em Santa Monica, Califórnia. Em 2022, Clearlake e Todd Boehly, co-proprietário da Los Angeles Dodgersliderou um consórcio que comprou o Chelsea por US$ 5,24 bilhões.
Na compra dos Padres, Feliciano e Jones venceram três outros licitantes, segundo o The Athletic, incluindo: Tom Gores, dono do Pistões Detroit; Joe Lacob, proprietário do Guerreiros do Golden State; e empresário e Dan Friedkin, dono do clube da Premier League Éverton.
A família do falecido proprietário Peter Seidler colocou os Padres à venda em novembro e em breve encerrará seu mandato de propriedade de 14 anos.
Em 2012, Seidler; seu tio, Peter O’Malley, filho do ex-proprietário dos Dodgers, Walter O’Malley; e Ron Fowler formaram o grupo que comprou os Padres por US$ 800 milhões. À medida que Seidler assumiu mais controle, os Padres passaram de uma franquia esquecida operando em um mercado relativamente menor a um gigante financeiro.
Os Padres ostentavam folhas de pagamento que ultrapassavam US$ 200 milhões todos os anos de 2021 a 2023, ao mesmo tempo em que conquistavam estrelas como Manny Machado, Fernando Tatis Jr.., Jackson Merril, Xander BogaertsJoe Musgrove e Yu Darvish. Petco Park se tornou um dos estádios mais elétricos das ligas principais, estabelecendo continuamente recordes de público e servindo como destino no centro de San Diego.
Mas a morte de Seidler em novembro de 2023 desencadeou uma batalha legal entre sua viúva, Sheel, e seus irmãos pelo controle da equipe. Dois anos depois, com John Seidler atuando como presidente, a equipe anunciou que estava explorando a possibilidade de venda. A sua singularidade acabou por levar a uma avaliação recorde, embora os novos proprietários assumam o que as fontes descreveram como centenas de milhões de dólares em dívidas.
A oportunidade de conseguir uma franquia de beisebol no sul da Califórnia, especialmente em uma cidade sem outro grande time esportivo profissional, tornou os Padres especialmente atraentes, assim como sua base de fãs leais. Os Padres operam sem contrato de mídia local desde o início da temporada de 2023, um dos principais motivos pelos quais suas receitas começaram a cair. Mas as esperanças da MLB de centralizar a mídia local até 2028 poderiam aliviar essas preocupações.
Os Padres, em uma seqüência de oito vitórias consecutivas, ainda buscam o primeiro campeonato da franquia na World Series, mas chegaram aos playoffs três dos últimos quatro anos e, apesar dos cortes nos últimos anos, ainda ostentam uma folha de pagamento de cerca de US$ 200 milhões. Com Machado, Tatis, Merrill, Bogaerts, Musgrove e Mason Miller liderando seu time, os Padres ainda têm esperanças de campeonato, apesar de dividirem a divisão com o bicampeão Dodgers.
Falando no treinamento de primavera, John Seidler disse que recebeu “tremendo interesse” pelos Padres. Quando questionado sobre o que gostaria de um possível proprietário, Seidler disse: “Gostaríamos de ver alguém com ligações com San Diego, um amor profundo por San Diego e que cresceu jogando beisebol, para que possam continuar fazendo o trabalho que fazemos na comunidade e fornecendo um produto em campo que os fãs gostem.”
Feliciano é natural de Porto Rico e iniciou sua carreira em banco de investimento nos grupos de fusões e aquisições e finanças corporativas da Goldman Sachs. Em 2006, ele cofundou a Clearlake Capital ao lado do empresário iraniano-americano Behdad Eghbali. A Forbes estima o patrimônio líquido de Feliciano em US$ 3,9 bilhões.
Jones é cantor e nativo de Los Angeles e também CEO da Supercharged, uma empresa de mídia e desenvolvimento pessoal. Ela e Feliciano se conheceram quando ambos estudavam na Universidade de Princeton. Juntos, eles também dirigem a Iniciativa Kwanza Jones & Jose E. Feliciano, uma organização de concessão de subsídios e investimento de impacto.
