Rick Bowness concordou com um contrato na quinta-feira para retornar como técnico do Jaquetas Azuis Columbus próxima temporada.
Bowness está recebendo uma extensão de um ano depois de levar Columbus a um recorde de 21-11-5 desde que assumiu o lugar de Dean Evason em 12 de janeiro.
Os Blue Jackets estavam em último lugar na Conferência Leste quando Bowness chegou. Eles tiveram um recorde de 18-2-4 nos primeiros 24 jogos do Bowness e avançaram para os playoffs depois de somar um ponto em 12 jogos consecutivos. Mas o Columbus lutou na reta final, indo para 3-9-1 e perdendo os playoffs pela sexta temporada consecutiva.
Bowness deu a seus jogadores muito em que pensar depois da derrota por 2 a 1 no final da temporada para o Capitais de Washington na noite de terça-feira. Ele fez um discurso de três minutos sobre o esforço da equipe e disse que “perder não é importante o suficiente para eles. Não os incomoda”.
Ele também disse que se voltasse, “estamos mudando essa maldita cultura. Já estou aqui há tempo suficiente para saber. Vou encontrar maneiras. Tenho experiência suficiente. Já lidei com isso. Já lidei com isso antes. Se voltarmos, vamos resolver isso.”
Na quinta-feira, Bowness admitiu que sua reação pode ter sido “um pouco exagerada”, mas também não indicou nenhum arrependimento.
“Eu empurrei um pouco a barra? Sim. E eu sei disso, mas sou eu”, disse Bowness aos repórteres. “Tenho que viver comigo mesmo. Não vou sair daqui e dizer: ‘Oh, Deus. Eu não deveria ter feito isso, não deveria ter feito isso'”.
O presidente de operações de hóquei e gerente geral da Bowness and Blue Jackets, Don Waddell, disse que os comentários não foram uma surpresa para os jogadores, já que eles ouviram a mesma coisa antes de ele se dirigir à mídia.
“Rick fala com o coração. O que ele disse foi muito apaixonado e ele se importa, e do ponto de vista do gerente geral, foi isso que ele pediu”, disse Waddell. “Desde que Rick chegou aqui, eu sabia que ele estava all-in nisso. Dou aos jogadores a oportunidade (de discutir os comentários), e para um homem ouvi apenas coisas positivas, então estou bem com tudo o que aconteceu.”
Espera-se que Bowness seja o técnico mais velho da NHL, aos 71 anos, no início da próxima temporada. Ele tem um recorde de 331-419-48-42 em passagens pelos Blue Jackets, Jatos Winnipeg (duas vezes), Estrelas de DallasCoiotes Fênix, Ilhéus de Nova York, Senadores de Ottawa e Bruins de Boston.
Columbus teve um recorde de 40-30-12, a primeira vez que conquistou 40 vitórias em duas temporadas consecutivas desde 2018-19. Os 92 pontos nesta temporada são o quinto maior total da história do clube, mas foi a primeira vez que o time fez pelo menos 90 pontos e não chegou aos playoffs.
Os Jaquetas Azuis têm Zach Werenskique liderou o time com 81 pontos e está entre os favoritos ao Troféu Norris como melhor defensor do campeonato.
Centro Charlie Coyleponta-esquerda Marcha Mason e capitão Boone Jenner serão agentes livres irrestritos. Adam Fantillia terceira escolha no draft de 2023, é um agente livre restrito na fila para uma extensão lucrativa.
Bowness levou os Stars à final da Stanley Cup na temporada 2019-20, quando perderam para o Relâmpago de Tampa Baye para a primeira rodada em 2022. Ele levou os Jets aos playoffs em suas duas temporadas lá antes de se aposentar em maio de 2024.
Informações de Greg Wyshynski da ESPN e da Associated Press foram usadas neste relatório.
