Panteras da Flórida capitão Alexandre Barkov jogará o Campeonato Mundial pela Finlândia, apesar de ter perdido toda a temporada da NHL se recuperando de uma cirurgia em uma ruptura do ligamento cruzado anterior e posterior do joelho direito.
Ele recebeu autorização médica completa dos médicos dos Panthers em seu exame de final de temporada na quarta-feira.
Barkov disse que está ansioso pelo torneio do próximo mês porque está pronto para jogar hóquei novamente, mas sempre pensou que teria a chance de jogar pelos Panteras nesta temporada, apesar de seu diagnóstico inicial.
“Nunca pensei que não jogaria nesta temporada”, disse Barkov à ESPN. “Sempre me disseram que há uma boa chance, se tudo correr bem, de você poder jogar nesta temporada pelo menos nos playoffs, talvez até antes disso. Claro, o cronograma era de sete a nove meses, mas houve caras que voltaram mais cedo e nunca tiveram problemas com isso.
Essa mentalidade ajudou-o a passar pelos primeiros estágios de recuperação, que começou quase imediatamente após a cirurgia.
“Foi quase imediatamente que comecei a sentir o progresso”, disse Barkov. “Eu conseguia levantar a perna, andar sem muletas e viver uma vida normal. Isso foi crucial.”
Barkov começou a patinar em janeiro e inicialmente pretendia retornar no final de março. Mas os Panteras já haviam caído da disputa dos playoffs e ele mudou seu treinamento de acordo.
Os campeões consecutivos da Stanley Cup perderam os playoffs depois de uma temporada repleta de lesões, na qual perderam quase 500 jogos por lesão. A maior perda foi Barkov, o principal centro de paralisação.
“Acabamos de aprender mais uma lição de como é difícil vencer todas as noites nesta liga”, disse Barkov. “Todas as noites você vai para a batalha e precisa jogar no mais alto nível possível e fazer as coisas certas toda vez que pisa no gelo para ter a chance de vencer aquele jogo e precisa fazer isso repetidamente. Há muitos pontos positivos neste ano também, mas é claro que não atingimos nosso objetivo. Esse era nosso objetivo de chegar aos playoffs, então não estamos felizes com isso.”
Barkov disse que uma das partes mais difíceis da temporada para ele foi perder as Olimpíadas pela equipe da Finlândia.
“Eu sabia que iria perder as Olimpíadas, mas uma ou duas semanas antes, quando todos já começaram a usar equipamentos olímpicos e a falar sobre as Olimpíadas, foi muito, muito difícil para mim naquelas semanas”, disse Barkov.
“As Olimpíadas sempre foram meu sonho. E tenho sorte de ter participado de uma dessas há 12 anos, mas esse era o meu sonho. E ver a cerimônia de abertura e todos os atletas entrando em campo e pensando no quanto eu queria estar lá, foi muito difícil para mim.”
Barkov espera estar perto de si pela Finlândia, onde será acompanhado pelo companheiro de equipe dos Panteras Anton Lundell.
“Estou muito animado para voltar a jogar hóquei”, disse ele. “Estou realmente ansioso por esse primeiro jogo.”
O Campeonato Mundial de Hóquei no Gelo começa em 15 de maio e vai até 31 de maio.
