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Kristen Shilton
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Austin Matthews evitou bancar o vidente ao abordar sua carreira avançando a longo prazo com o Folhas de bordo.
O capitão do Toronto se reuniu com a mídia na quinta-feira após o último jogo dos Leafs na temporada regular na noite anterior, uma derrota para o Ottawa que sinalizou o fim de uma temporada perdida para o Toronto. Matthews não estava na escalação – ele esteve marginalizado por um MCL rasgado desde meados de março – mas com os Leafs entrando em uma fase de transição depois de perder a primeira pós-temporada desde 2016-17, Matthews não se comprometeu com o que o espera em Toronto.
“Não posso prever o futuro”, disse Matthews. “Há etapas que precisam ser tomadas. Eles precisam contratar novos líderes e gestores. Não sei o que vai acontecer, acho que isso é meio… como eu disse, não posso realmente prever o futuro.”
A posição instável de Matthews sobre os próximos passos está ligada ao que o front office dos Leafs deve realizar em pouco tempo. Keith Pelley, CEO da Maple Leafs Esportes e Entretenimento demitiu o gerente geral Brad Treliving no mês passado e desde então a organização contratou os serviços da PBI Sports para ajudar a avaliar candidatos “centrados em dados” para levar Toronto a uma nova direção.
Pelley está aberto a contratar um gerente geral e presidente de operações de hóquei, se necessário. Toronto contou com os gerentes gerais assistentes Brandon Pridham e Ryan Hardy para liderar suas operações nos bastidores sob a direção do(s) substituto(s) de Treliving.
O que tudo isso significa para o técnico Craig Berube – contratado pelo Treliving em maio de 2024 – também é uma questão em aberto. Berube disse na quinta-feira que espera retornar como técnico do Toronto na próxima temporada.
Ainda assim, há muita incerteza sobre o rumo dos Leafs e se há uma reconstrução à vista. Essa é outra possibilidade sobre a qual Matthews não especulou. Ele tem dois anos restantes em um contrato de quatro anos no valor de US$ 53 milhões, mas há rumores de que o jogador de 28 anos não está interessado em liderar uma longa reformulação. Matthews manteve seus comentários sobre o assunto neutros.
“Sempre há barulho e sempre há conversa (do lado de fora)”, disse Matthews. “Pessoalmente, não presto muita atenção a tudo isso. Apenas me concentro em mim mesmo e nesta equipe e tento fazer parte da solução.”
Matthews estava mais animado ao tocar na colisão joelho com joelho com Radko Gud que encerrou a temporada do centro. Gudas foi suspenso por cinco jogos e, embora Matthews não tenha questionado se Gudas havia entrado em contato depois, houve alguma frustração persistente por ter sido desligado mais cedo.
“Acho que você provavelmente sabe como me sinto em relação ao golpe”, disse Matthews. “Até dois dias atrás, eu usava muletas. Não tinha certeza se estaria aqui hoje. (A reabilitação) está indo bem até agora (embora).”
Chamando o incidente de “lamentável”, Matthews disse que espera estar pronto para o campo de treinamento e não critica seus companheiros por não responderem a Gudas no gelo quando ele caiu.
“Achei que eles responderam no terceiro período”, disse Matthews.
Agora, o tempo dirá o que acontecerá com Matthews e sua equipe. Matthews expressou sua crença no avanço do grupo e em sua capacidade de fazer do último lugar na Divisão do Atlântico uma experiência única. Mas há muitas variáveis para Matthews falar com convicção.
“Não sei o que isso (tudo) significa”, reiterou ele sobre uma reconstrução ou sua participação nela. “Isso dependerá da nova administração.”
