LONDRES – A chama ainda arde, mas com que intensidade? Mikel Arteta afirmou que queria ver “sem medo, fogo puro” de Arsenal contra Sporting CP na quarta-feira, mas na verdade houve meras oscilações.
Um monótono 0-0 empate em que acertaram um chute no alvo foi suficiente para levar os Gunners ao segundo consecutivo Liga dos Campeões semifinal, feito que conquistou pela primeira vez na história.
Houve muitos desses marcos ultimamente, um lembrete do excelente trabalho que Arteta fez para restaurar o Arsenal entre a elite: mais gols em uma temporada, mais vitórias em uma temporada, mais pontos em um ano civil.
Mas embora estas conquistas sejam medidas tangíveis de progresso palpável, nenhuma delas correspondeu ao prémio final: troféus.
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E este foi um desempenho que não terá silenciado as dúvidas que continuam a pairar sobre esta equipa enquanto navegam nas últimas semanas da campanha 2025-26.
Houve um susto para os donos da casa em cada tempo quando Geny Catamo acertou a trave pouco antes do intervalo e substituiu João Simões rematou ao lado nos segundos finais, mas na verdade o Sporting nunca ameaçou marcar.
O Arsenal merece crédito por isso, gerindo o jogo na segunda parte com uma resiliência que não se traduziu no marcador.
Mas assim como no sábado Primeira Liga derrota para Bournemouthhouve sinais de cansaço que Arteta pouco fez para esconder depois, contidos nos elogios aos seus jogadores que conseguiram o resultado que precisavam no 54º jogo da temporada.
“Há uma razão pela qual somos a única equipa inglesa na competição, porque este campeonato e este calendário dão cabo de nós e é muito difícil fazer o que fizemos”, disse Arteta. “Quando os vejo acompanhar quando perdemos a bola, os hábitos que eles têm, é simplesmente incrível. É por isso que sei o que eles estão fazendo, esses jogadores”.
Arteta revelou que Arroz Declan desafiou todas as expectativas de jogar depois de faltar ao treino de terça-feira, exibindo um espírito que o levou a ser nomeado capitão após votação dos jogadores.
“Declan ontem estava arrasado, não teve chance de jogar hoje, não estava se sentindo nada bem hoje, (mas) jogou 94 minutos no nível em que está”, disse Arteta. “Piero (Hincapie) da mesma forma, cada jogador está se esforçando ao máximo para contribuir, para dar o seu melhor, e eu valorizo muito isso da equipe.
“Eles tomaram a decisão (de tornar Rice capitão) porque Declan conquistou o status, o papel, a maneira como assumiu o controle em momentos difíceis. Ele é um grande líder, é um jogador de ponta para nós e adoro que os jogadores assumam esse controle.
Rice terminou com mais toques (76), mais passes completos (60) e a maior taxa de conclusão de passes (96,8%) de qualquer outro jogador do Arsenal.
Houve, no entanto, uma vulnerabilidade que os cínicos podem sugerir que será explorada por equipas com maior ameaça do que a segunda melhor equipa de Portugal.
Os torcedores do Arsenal não precisam ser lembrados de que sua próxima missão será em breve. Cidade de Manchesterque com uma semana livre para se preparar, estarão totalmente preparados para desferir o golpe que precisam desferir.
E há uma sensação de que a própria Liga dos Campeões está a evoluir numa direcção diferente do futebol funcional do Arsenal; este jogo aconteceu ao mesmo tempo que Bayern de Munique batendo Real Madrid 4-3 e um dia depois Paris Saint-Germain completou uma vitória dinâmica por 4 a 0 no total Liverpool.
Até Atlético de Madrio epítome do pragmatismo sob Diego Simeone, disputou uma quarta de final de alta octanagem e risco contra Barcelona. É claro que o Arsenal pode ter sucesso jogando desta forma, mas para isso precisa estar no seu melhor, intenso e desafiador. E, francamente, há uma sensação de que é uma verdadeira luta neste momento.
Mas Arteta deu a entender o que ele acredita ser uma reação exagerada aos últimos quatro resultados, que incluíram um Copa Carabão Derrota final para o Manchester City, uma Copa da Inglaterra sair às Southampton e aquela derrota para o Bournemouth.
“Gostaria que estivéssemos fazendo o documentário do Arsenal nesta temporada, e você pudesse filmar as últimas 48 horas e saber tudo o que foi dito (sobre nós)”, disse ele. “Mas estamos assistindo a série em julho, e então temos que nos perguntar: estamos assistindo aos filmes e dizemos: ‘OK, onde está o Arsenal?’
“Acho que todos nós diremos que estamos entre os três últimos. Então, do que estamos falando, pessoal? Por favor, aproveitem onde estamos como clube. Se alguém não quiser, que seja.”
Você Maduek foi forçado a sair devido a um problema no joelho – potencialmente aumentando uma lista de lesões que inclui Bukayo Saka, O Júri da Madeira, Martin Ødegaard e Ricardo Calafiori — enquanto Viktor Gyökeres tivemos o tipo de noite anônima que realça Kai Havertzcredenciais para começar no City.
Mas o Arsenal ainda está de pé, ainda lutando e agora a nove jogos de uma temporada impressionante em casa e no exterior.
O fogo ainda está vivo.
