Fontes: MLBPA demite COO, chefe de recursos humanos com causa

A Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol demitiu dois altos executivos com justa causa na quarta-feira, após uma investigação interna de jogadores encomendada na sequência de uma investigação federal sobre supostas impropriedades financeiras no sindicato, disseram fontes à ESPN.

As demissões de Xavier James, diretor de operações do sindicato, e de Michael O’Neill, chefe de recursos humanos, seguem-se à renúncia do diretor executivo Tony Clark em fevereiro. O Distrito Leste de Nova York lançou no ano passado uma investigação sobre o sindicato, concentrando sua investigação em uma série de interesses comerciais em expansão da MLBPA, segundo fontes.

Embora os motivos das demissões não sejam claros, fontes disseram que Adam Braverman, o advogado que conduz a investigação interna, entregou um relatório à MLBPA na quarta-feira cobrindo as descobertas recentes. O sindicato planeja compartilhar informações com investigadores federais, segundo fontes. Braverman não estava disponível para comentar. James não retornou mensagens solicitando comentários e O’Neill não foi encontrado para comentar.

O jogador de longa data da liga principal, Chris Capuano, que trabalha no sindicato desde 2019, assumirá o cargo de novo COO da MLBPA. Ian Penny, ex-conselheiro geral do sindicato que agora atua como conselheiro do diretor executivo Bruce Meyer, foi nomeado diretor interino de RH.

A turbulência no sindicato ocorre em um momento seminal. O atual acordo coletivo de trabalho expira em 1º de dezembro, e os proprietários da Liga Principal de Beisebol planejam, na negociação, buscar um teto salarial, um sistema ao qual o sindicato se opõe veementemente. Se um acordo não for fechado até o vencimento – algo que fontes disseram ser duvidoso – a MLB provavelmente bloqueará os jogadores, como fizeram em 2021, antes de um acordo de 11 horas em março de 2022 salvar a temporada.

A renúncia de Clark ocorreu após a revelação da investigação interna de um relacionamento impróprio com sua cunhada, que trabalhava no sindicato, disseram fontes. Uma denúncia anônima de denunciante apresentada ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas em novembro de 2024 alegou que Clark havia se envolvido em uso indevido de recursos, negociação própria, nepotismo e abuso de poder. A MLBPA, em comunicado, chamou-as de “alegações infundadas… totalmente sem mérito”.

O EDNY, que buscou acusações contra supostas apostas esportivas ilegais de jogadores da NBA e da MLB, iniciou sua investigação na MLBPA no ano passado, como a ESPN informou pela primeira vez. As áreas potenciais de interesse, disseram as fontes, incluem o envolvimento do sindicato com OneTeam Partners, um consórcio de licenciamento de grupo criado por Clark e o ex-diretor executivo da NFLPA DeMaurice Smith, e Players Way, uma iniciativa de beisebol juvenil fechada meses depois que fontes disseram aos investigadores federais que a MLBPA gastou mais de US$ 10 milhões no negócio com retornos limitados.

Capuano, formado pela Duke e com MBA pelo MIT, passou 13 temporadas nas ligas principais com meia dúzia de times e anteriormente atuou como diretor sênior de operações de negócios e estratégia na MLBPA. Junto com James e o diretor de beisebol e desenvolvimento juvenil da MLBPA, DJ Wabick, Capuano atuou como gerente da Players Way, de acordo com um documento apresentado no início deste mês na Flórida.

James, que foi contratado por Clark como vice-COO do sindicato em 2018 antes de ser elevado a COO um ano depois, atuou anteriormente como COO e conselheiro geral da empresa de gestão do ex-All-Star Gary Sheffield. O’Neill, também advogado, é professor adjunto da Penn State e Villanova, de acordo com seu perfil no LinkedIn.