Tudo o que restou esta semana foi um obstáculo final entre o Portland Trail Blazers e sua primeira aparição nos playoffs da NBA desde 2021. É verdade que seu treinador nunca treinou um jogo de playoff antes, e muitos de seus jogadores nunca experimentaram uma atmosfera pós-temporada.
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Mesmo assim, o treinador manifestou confiança de que a equipe está preparada para enfrentar qualquer coisa.
“Acho que passamos por tudo que você pode imaginar, não foi?” Tiago Divisor Domingo disse.
Como todo time que chega aos playoffs, o Portland sofreu derrotas e vitórias que aumentaram a confiança. Mas o currículo dos playoffs também mudou drasticamente, de uma forma sem precedentes. Antes do amanhecer de 23 de outubro, poucas horas depois de o time jogar a abertura da temporada, agentes federais prenderam seu técnico, Chauncey Billups, como parte da ampla investigação de jogos de azar do FBI.
Guarda do Hall da Fama e figura querida dentro da NBA, Billups foi uma das 31 pessoas indiciadas em duas investigações federais por jogos de azar esportivos ilegais e jogos de azar fraudulentos. O primeiro levou à prisão do armador do Miami Heat, Terry Rozier, entre outros. Billups foi acusado em uma investigação subsequente, com Os promotores alegam que ele trabalhou com golpistas para atrair jogadores desavisados. Jogo fraudulento apoiado pela máfia. Billups não é culpado, assim como Rozier.
Em Março, procuradores federais em Brooklyn, Nova Iorque, disseram que o governo deverá alargar acordos de confissão a 12 réus em casos de poker de apostas altas. No processo, os promotores não divulgaram quais réus deverão receber acordos.
Em meados de Abril, o governo ainda não tinha apresentado publicamente uma actualização do acordo de confissão.
preso Saiu da liga com medo E o vestiário do Portland ficou “chocado”, disse um jogador Mais tarde disse à ESPN.
Mas os Trail Blazers não entraram em espiral.
Depois de quase seis meses, o Portland se recuperou de um déficit de dois dígitos no quarto período na terça-feira para derrotar o Phoenix, conquistar a sétima cabeça-de-chave da Conferência Oeste, marcar uma partida de playoff na primeira rodada contra o San Antonio e adicionar uma coda à talvez a sequência de pós-temporada mais incomum da história da NBA.
“É o fim de um ano difícil” Dr. Após o jogo “Mas esta equipe é muito resiliente. Acho que mostramos isso no quarto período, apenas acreditando em nós mesmos e fazendo o trabalho. Estou feliz por eles. Eles superaram muito durante toda a temporada e estar nos playoffs é uma grande conquista para este grupo.”
“Muitos” é um eufemismo.
Em março, a equipe foi vendida para Tom Dundon, que já a possuía Portland ganhou alguma cautela Sobre se ele prometeria manter a festa na cidade. um dia depois, NBA suspensa Dois executivos de equipe sem remuneração por duas semanas por violarem as regras da liga em relação a entrar em contato com um candidato ao draft muito cedo.
E Splitter está treinando para manter seu emprego depois de ganhar uma promoção inesperada, literalmente da noite para o dia. No outono passado, ele disse à ESPN que adormeceu por volta das 2 da manhã após a abertura da temporada, depois de assistir ao filme, apenas para acordar quatro horas depois com a notícia da prisão de seu novo chefe.
Se lhe dissessem que seria colocado como treinador principal, sua resposta seria “Vocês estão malucos”, disse Splitter aos repórteres esta semana. Embora os resultados da investigação federal ainda tenham repercutido na NBA no outono passado, Splitter empregou um fundamento da NBA: um pivô bem executado.
O estado de espírito da equipa “não era bom”, admitiu antes do primeiro jogo após a sua detenção. “Mas como eu disse”, acrescentou, “temos que seguir em frente, temos um trabalho a fazer. Estou cansado de repetir: temos uma grande oportunidade de ter uma grande temporada pela frente”.
Depois de vencer quatro dos cinco jogos seguintes após a prisão de Billup, o Portland esfriou e tinha seis jogos abaixo de 0,500 em 1º de janeiro. Os Blazers venceram 11 dos 13 jogos seguintes e depois perderam seis consecutivos, incluindo um para o pior da liga Washington Wizards.
Os jogadores elogiaram a maneira como Splitter lidou com situações inesperadas ao longo da temporada enquanto ele se orientava. A experiência como treinador principal na última temporada em um clube parisiense foi mínima.
“Às vezes você fica sentado em seu quarto de hotel, apenas pensando na temporada e no que está acontecendo e tentando pensar um pouco fora de si mesmo e tentar ver o que estou fazendo”, disse ele aos repórteres recentemente.
Ele acabou buscando conselhos de treinadores para quem jogou e trabalhou, incluindo o ex-técnico de longa data do San Antonio, Gregg Popovich, e o técnico da seleção nacional de seu país natal, o Brasil. Eles o aconselharam a ser ele mesmo, disse Splitter. “Desejo e amor”, sugeriu Popovich.
A crença de que uma aparição nos playoffs era possível surgiu após o intervalo do All-Star Game em fevereiro. De 6 de fevereiro até o final da temporada regular, os Blazers tiveram um recorde de 19-12 e produziram a sexta melhor defesa da liga – uma reviravolta significativa em relação aos problemas defensivos que têm perseguido a franquia desde antes do início da seca de cinco temporadas nos playoffs em 2021.
“Ficamos por aí durante dezembro e janeiro porque perdemos muitos jogadores”, disse o atacante Chris Murray. “Muitos dos nossos rapazes se esforçaram e fizeram coisas realmente boas que nos ajudaram a chegar onde estamos agora.”
A maior vitória da temporada nem foi a vitória no torneio play-in de terça-feira em Phoenix. Foi aprender que o ala Denny Avdija, que disputou seu primeiro All-Star Game nesta temporada, era uma estrela legítima em torno da qual a franquia poderia construir nas temporadas futuras. Avdijah, o atacante israelense de 25 anos, consolidou essa noção na terça-feira ao marcar 41 pontos, incluindo uma bandeja vencedora para vencer o Suns.
“Não foi fácil para ninguém”, disse Avija disse aos repórteres terça-feira “Quero dizer, nós amamos Chauncey; ele tem sido um ótimo treinador. Você sabe, acabamos de estar juntos. Sinto que Thiago entrou, assumiu o comando, trouxe energia todas as noites e queria que tivéssemos sucesso. Ele acreditou em cada um de nós, e valeu a pena.
“Mesmo que não sentíssemos que tínhamos nada, valeu a pena. Mesmo nas noites em que não vencemos ou estávamos em uma seqüência de derrotas, acho que olhando para trás e onde estamos agora – quero dizer, o trabalho ainda não está feito – mas é definitivamente um progresso, e é ótimo ver.”
