Kyiv, Ucrânia – As primeiras coisas que Mariya Bubnova recorda sobre o Mar de Azov são os pequenos veleiros que ela e os seus amigos alugaram para navegar nas suas águas quentes e pouco salgadas.
“Era nossa tradição nos reunirmos uma vez por ano”, disse à Al Jazeera a empresária de cabelos escuros, deslocada e mãe de dois filhos.
Hoje em dia, Azov não é mais um lugar de lembranças melancólicas para ucranianos como ela. A Rússia apoderou-se de tudo após a invasão da Ucrânia em 2022, e centenas de milhares de pessoas fugiram.
Bubnova cresceu em Mariupol, uma cidade no sudeste com quase meio milhão de habitantes e o maior porto de Azov. O mar mais raso do mundo tem o tamanho da Suíça e foi dividido entre a Ucrânia e a Rússia após o colapso soviético em 1991.
Naquela época, spas e resorts coexistiam ali com duas gigantescas usinas siderúrgicas que produziam 40% do aço da Ucrânia e poluíam a brisa marítima.
Contornando flotilhas de pesca e praias lotadas, dezenas de cargueiros transportaram milhões de toneladas de placas de aço juntamente com trigo, óleos vegetais e carvão para o Mar Negro e mais adiante, para o Mediterrâneo.
Quase 1.500 km (932 milhas) da costa ucraniana de Azov eram um destino econômico para famílias com crianças pequenas que podiam brincar com segurança nas águas na altura dos joelhos e quase sem ondas.
Os adultos frequentavam spas que ofereciam sujeira curativa e águas termais para tratar artrite, problemas de pele e alergias.
“Desde os czares (russos), as pessoas vinham para Azov porque era curativo”, diz Bubnova.
‘Não levei nada’
Em 2011, Bubnova e o seu marido, Serhiy, começaram a vender frutas e legumes em Mariupol e depois diversificaram para a produção em massa de saladas e picles.
E então a Rússia começou a desfazer-se dos seus negócios.
Em 2014, Moscovo anexou a Península da Crimeia, cuja parte nordeste enquadra Azov, e ajudou os separatistas a criar dois “estados” totalitários e economicamente nados-mortos a norte de Mariupol.
Os Bubnov não podiam mais vender os seus produtos lá por causa dos “postos de controle fronteiriços” e das “estâncias alfandegárias”, dizem eles.
Receberam uma subvenção da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) para produzir sopas congeladas, mas o lançamento desse negócio foi frustrado pela invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022.
Mariupol foi atingida mais duramente do que qualquer cidade ucraniana, enquanto aviões e artilharia russos atacavam a cidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, matando dezenas de milhares de civis e destruindo as suas fábricas siderúrgicas e outras fábricas e negócios.
A família de Bubnova fugiu da cidade em meados de março daquele ano.
“Não levamos nada, nada, apenas saímos”, diz ela.
Os bombardeamentos destruíram o seu equipamento no valor de centenas de milhares de dólares, e o seu apartamento foi apropriado pelas “autoridades” designadas pela Rússia.
Bubnova e os seus dois filhos fugiram para a Holanda. Eles estavam entre as centenas de milhares de ucranianos que deixaram o leste da Ucrânia.
Um PIB dizimado
A Ucrânia perdeu toda Azov após a invasão de 2022. Em poucas semanas, as forças russas ocuparam toda a costa marítima para criar uma “ponte terrestre” para salvaguardar o seu controlo da Crimeia.
Moscovo declarou Azov o seu “mar doméstico” e, em 2023, o presidente russo Vladimir Putin assinou um decreto proibindo a Ucrânia de usar Azov.
A perda de Azov prejudicou a economia da Ucrânia.
O mar “sempre teve uma importância económica estratégica para a Ucrânia, principalmente como um centro de logística e exportações”, disse à Al Jazeera Maryna Horbashevska, chefe do departamento de gestão e finanças da Universidade Estatal de Mariupol, que foi transferida para Kiev.
Ela também fugiu de Mariupol em meados de março de 2022.
A Ucrânia perdeu cerca de 10 a 12 por cento do seu produto interno bruto (PIB), mas o número poderá ser “significativamente maior” com a destruição das fábricas metalúrgicas de Mariupol, diz ela.
Juntamente com os recursos minerais de outras áreas ocupadas pela Rússia a norte e a leste de Azov, as perdas da Ucrânia ascenderam a 12,4 biliões de dólares, de acordo com um inquérito da SecDev, uma empresa canadiana de risco geopolítico, encomendada pelo The Washington Post em 2022.
As perdas incluíram quase dois terços das minas de carvão da Ucrânia; dois quintos dos seus metais; um terço dos seus minerais de terras raras, incluindo o lítio; um quinto do seu gás natural; e 11 por cento dos seus depósitos de petróleo, concluiu a pesquisa.
Para garantir o seu controle sobre Azov, Moscou começou a construir um anel de estradas e ferrovias ao redor do mar.
Para Moscovo, a “aquisição” de Azov tornou-se uma ferramenta de propaganda e um passo para aumentar o controlo estatal sobre a economia.
“A Rússia usa o slogan sobre Azov como um ‘mar interno’ para fins de propaganda e considera os gastos com infra-estruturas (em torno dele) para impulsionar a procura interna pela produção industrial encomendada pelo Estado”, disse o analista Aleksey Kushch, baseado em Kiev, à Al Jazeera.
Uma vitória de Pirro sobre valas comuns
Mas as perdas da Ucrânia não se traduzem necessariamente nos ganhos da Rússia.
As siderúrgicas de Mariupol são ruínas irrecuperáveis e os seus processos de produção, que exigiam minério de ferro do centro da Ucrânia, dificilmente estarão inteiros novamente.
Os ganhos da Rússia em termos de activos industriais equivalem a “quase zero”, diz Kushch, porque agora Moscovo só pode utilizar a área industrial da cidade de Melitopol, 200 quilómetros (124 milhas) a oeste de Mariupol.
Moscovo alardeia a “restauração” de Mariupol, mas as autoridades ucranianas dizem que os edifícios construídos às pressas estão sobre as valas comuns de civis assassinados.
Embora o ar em torno de Mariupol seja mais limpo, a água do mar está num estado deplorável devido ao sistema de esgotos destruído e à poluição causada pelos bombardeamentos.
A fuga de cérebros também é crucial à medida que os refugiados da região se instalam noutras partes da Ucrânia ou no Ocidente.
Depois de um ano e meio na Holanda com os filhos, Bubnova reuniu-se com o marido e estabeleceu-se em Slavutych, uma antiga cidade pertencente à central nuclear fechada de Chornobyl, a norte de Kiev.
Tal como outras pessoas deslocadas, têm de se adaptar à vida num novo local com pouco dinheiro e poucos bens, se houver.
“Não sei de nada. Você tem que fazer todo esforço para se encontrar, começar a trabalhar”, diz ela.
Após um planejamento meticuloso, ela e o marido fundaram uma nova empresa para produzir sopas enlatadas em embalagens, e sua filha de 19 anos, Alyna, desenvolveu uma nova receita de borscht, a sopa de beterraba que é marca registrada da Ucrânia.
Uma ligação com o Cáspio?
Existe um desenvolvimento possível que poderá aumentar dramaticamente o estatuto geopolítico de Azov e arruinar as hipóteses de a Ucrânia recuperá-lo.
Em 2007, o Kremlin revelou planos para construir um canal entre Azov e o Mar Cáspio, rico em petróleo, ao longo de uma planície que os ligava há milhões de anos.
O canal daria às nações do Cáspio, como o Cazaquistão, o Turquemenistão e o Azerbaijão, acesso ao Mar Negro e ao Mediterrâneo.
Se for implementado, o projecto rivalizará com o Canal de Suez e reforçará o papel da Rússia na região, onde a China e a Turquia disputam influência.
“Funcionará contra a China, contra a Turquia, parcialmente até contra o Irão”, disse à Al Jazeera o analista Igar Tyshkevych, baseado em Kiev.
“Se a Rússia sair da guerra (e) tentar vender este projecto aos Estados Unidos como um projecto de infra-estruturas que limitará a expansão da China, então será muito mau para nós”, diz ele, “porque neste caso, a Ucrânia tornar-se-á simplesmente um incómodo que irá atrapalhar (o projecto) as suas exigências de devolução dos seus territórios”.
