PITTSBURGO – Paulo Skenes passou a última temporada arremessando no fio da navalha, ciente de que um erro poderia alterar o equilíbrio de um jogo, não importa quão magistral fosse o Piratas de Pittsburgh ás pode ser.
Não mais.
O ataque que lutou para marcar sempre que Skenes subiu a colina em 2025 – a principal razão pela qual ele teve um recorde de 10-10 ao lado do ERA de 1,97 que lhe rendeu o Prêmio Cy Young da Liga Nacional – foi transformado, tanto em pessoal quanto em produção, em 2026.
Chegou ao ponto durante um Vitória por 16-5 sobre o Nacionais de Washington na noite de segunda-feira, Skenes esperava que os Pirates parassem de rebater durante uma sexta corrida de 10 corridas, pelo menos para que ele pudesse voltar ao trabalho.
Não tive essa sorte. Quando o inning terminou, 14 rebatedores haviam chegado à base, os Nationals haviam trocado de arremessador duas vezes e o tempo para Skenes (3-1) retornar ao monte havia se esgotado após seis innings de brilhantismo.
“Demorou uma eternidade, e é isso que você quer”, disse Skenes. “Eu sinto que todo mundo estava apenas puxando a corda e passando para o próximo cara. Foi legal assistir.”
Há um ano, o pior ataque nas ligas principais produziu três corridas ou menos 18 vezes nas 32 partidas de Skenes. O jovem de 23 anos desafiou a organização a levar a sério a vitória em 2026, e os normalmente mesquinhos Pirates fizeram uma série de movimentos agressivos com o objetivo de atualizar sua escalação e ajudar, sem dúvida, os melhores jovens arremessadores das ligas principais.
Os primeiros retornos são promissores.
Pittsburgh, que foi o último em corridas, home runs e RBI em 2025, está entre os 10 primeiros em todas as três categorias. Na noite de segunda-feira, segunda base Brandon Lowe – adquirido em uma negociação com o Raios de Tampa Bay em dezembro – tornou-se o primeiro jogador na história da franquia a ter cinco jogos consecutivos de RBI quando acertou um single de duas corridas no segundo e adicionou um home run de três corridas para coroar a primeira entrada de 10 corridas de Pittsburgh no PNC Park em quase 17 anos.
Lowe, duas vezes All-Star do Rays, tem seis home runs. Primeira base/outfielder Ryan O’Hearnassinou um contrato de dois anos em agência gratuita, tem 13 RBI. Outfielder/rebatedor designado Bryan Reynoldscercado pela escalação mais profunda de seu mandato de sete anos em Pittsburgh, está prosperando.
Talvez o maior sinal de esperança seja o desempenho de Oneil Cruzo defensor central talentoso, mas inconsistente, do Pirates. O Cruz de 6 pés-7 estendeu sua seqüência de rebatidas para 12 jogos, fazendo 2 a 3 com três RBI, um deles vindo em uma corda de 184 mph fora da cerca no campo direito.
“É muito divertido rebater depois que um cara bate na bola (com tanta força)”, disse Lowe. “Deixa a multidão um pouco barulhenta. Para assistir suas rebatidas, para ver a maturidade que ele tem com o poder e tudo o mais que ele tem a seu favor, será muito divertido rebater este ano.”
E os Piratas podem ser perigosos pela primeira vez em muito tempo. Skenes já está vendo a diferença. Pittsburgh marcou 38 corridas em suas primeiras quatro partidas em 2026, depois de precisar de 11 partidas para atingir esse total em 2025.
“Eu disse aos rapazes depois do jogo que seria mais fácil lançar”, disse Skenes.
Também permite que ele se arrisque e evolua. Ele se tornou o quinto arremessador mais rápido da história da liga principal a atingir 400 eliminações quando abanou Luís Garcia Jr.. apenas dois rebatedores em sua 59ª partida.
Exceto por um aquecedor de 160 km / h que CJ Abrams de Washington enviou para os assentos sobre o Clemente Wall de 21 pés de altura logo no primeiro, Skenes foi quase perfeito ao misturar sua bola rápida com material fora de velocidade confiável.
“Quer dizer, podemos sair na próxima partida e apenas fazer mudanças”, disse Skenes, brincando que poderia lançar “100 seguidos” quando fizer sua próxima partida no sábado contra o Rays.
Provavelmente não. Mas ter outro argumento de venda em que ele possa confiar dificilmente é uma coisa ruim. Nem a liberdade que advém de saber que ele não precisa ser perfeito para que os Piratas tenham uma chance.
A vitória sobre o Nationals veio pouco mais de 24 horas depois que Pittsburgh permitiu ao anfitrião Filhotes de Chicago para se reunir e evitar uma raspagem. Os Pirates responderam com seu melhor desempenho ofensivo da temporada e deram um vislumbre da resiliência que será necessária se quiserem chegar aonde desejam.
“Eu tenho visto isso há alguns anos com os Brewers, os Cubs, os Reds no ano passado chegando aos playoffs”, disse Skenes. “Isso é o que as equipes da NL Central fazem muito bem, e agora estamos fazendo isso. É muito divertido de assistir.”
