METAIRIE, Louisiana. Zion Williamsonfarto de nunca ter aparecido em um jogo de playoff durante suas primeiras sete temporadas da NBA com o New Orleans, está prevendo “um verão diferente”.
Embora satisfeito com o quão durável e disponível ele foi para os Pelicanos nesta temporada, Williamson não ficou totalmente satisfeito com seu desempenho geral e incomodado pelo fato de os Pelicanos terem vencido apenas 22 dos 62 jogos que disputou.
“Meu jogo em quadra – foi bom”, disse Williamson, que teve média de 21 pontos por jogo, na segunda-feira, um dia depois de os Pelicans terminarem a segunda temporada consecutiva, fora dos playoffs, com 26-56. “Fui eficiente, mas não quero sentar aqui e dizer que estava tudo bem e que nem estamos no torneio play-in da Conferência Oeste.
“Individualmente, tenho muito em que trabalhar”, continuou Williamson. “Quero ser capaz de atacar de várias áreas da quadra. Quero ser imprevisível no lado ofensivo, e não fiz um bom trabalho nisso este ano. … Quero ser capaz de fazer mais pelo meu time.”
Williamson, um atacante poderoso e explosivo de 1,80 metro que foi convocado pela primeira vez no geral fora de Duke em 2019, estabeleceu um recorde pessoal ao aparecer em 35 jogos consecutivos nesta temporada. Seu número total de jogos disputados foi o segundo maior em sua carreira, atrás apenas dos 70 que disputou na temporada 2023-24. Essa também foi a última vez que os Pelicans apareceram nos playoffs da NBA – mas o fizeram sem Williamson, que machucou o tendão da coxa esquerda nos minutos finais, uma derrota no play-in para o Los Angeles Lakers.
A única outra vez que Williamson, de 25 anos, jogou mais de 30 jogos em uma temporada foi durante 2020-21, quando jogou 61. No geral, ele perdeu 280 dos 556 jogos da temporada regular da carreira por causa de lesões nos joelhos, mãos, pés e tecidos moles – principalmente no tendão da coxa.
“O que mais me orgulha é a rapidez com que consegui me recuperar de quaisquer lesões que sofri este ano”, disse Williamson, que poderia ter disputado 65 partidas, mas foi descansado nas últimas três partidas de Nova Orleans, de baixo risco.
Guarda veterano dos Pelicanos Dejounte Murray aplaudiu as medidas que Williamson tomou para melhorar sua saúde no ano passado.
“Z – acho que ele está entendendo”, disse Murray. “Ele precisa continuar a cuidar de seu corpo, de sua mente, e seu desenvolvimento também é crucial”.
A disponibilidade de Williamson nesta temporada pode torná-lo mais atraente para outras equipes, mas ele afirmou que prefere não ser negociado.
“Nova Orleans é meu lar. Não digo isso porque estou sentado na frente dessas câmeras”, disse Williamson, que ainda tem duas temporadas restantes em um contrato de cinco anos no valor de quase US$ 200 milhões. “Quando chega o período de entressafra, muitos caras saem da cidade. Eu moro aqui… Estou aqui desde os 19 anos.”
Williamson também disse que confia “100%” na visão do membro do Hall da Fama Joe Dumars, que foi contratado há um ano como vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans.
“Ele tem o currículo”, disse Williamson, referindo-se aos campeonatos de Dumars como jogador e gerente geral do Pistões Detroit. “Então, para alguém na minha posição, tudo que posso fazer é fazer perguntas e qualquer informação que ele tenha para me dar, apenas preste atenção.”
O objetivo de Williamson na próxima temporada é jogar de 75 a 82 jogos – e finalmente chegar aos playoffs.
Sua busca por esse último objetivo, disse ele, envolverá conversas investigativas com Dumars e “outros membros do hall da fama” e “outros jogadores do campeonato”.
“Estou procurando uma abordagem diferente porque é frustrante chegar aqui todos os anos e não estar nos playoffs – e assumirei minha responsabilidade nisso. Definitivamente me responsabilizo”, disse Williamson.
“Então, é hora de começar a adotar abordagens diferentes, adquirir todo o conhecimento que puder e trabalhar em coisas diferentes”, continuou Williamson. “Tenho que usar os recursos que puder para alcançar e buscar a informação – buscar o conhecimento que preciso.”
