O jogo Oklahoma City-Denver poderia ter estrelado os dois MVPs mais recentes da NBA: o atual na guarda do Thunder Shai Gilgeous-Alexander e três vezes vencedor no ataque do Nuggets Nikola Jokić. Exceto que ambos ficaram de fora.
Eles não estavam sozinhos.
Todos os outros titulares regulares do Thunder and Nuggets também foram descartados. E em toda a liga, nada menos que 168 jogadores – incluindo 14 membros da Grizzlies de Memphis – foram retidos na noite de sexta-feira por causa de ferimentos ou doenças.
Todos os times da liga estavam jogando o jogo 81 – o penúltimo jogo – de suas temporadas na noite de sexta-feira. Eles estão todos de folga no sábado e todos os times jogam novamente no domingo para encerrar a temporada regular.
Algumas equipes tinham algo para jogar na sexta-feira. Alguns não. Às vezes, isso não parecia importar.
“Se não conquistássemos (o primeiro colocado geral) chegando esta noite, todos estariam jogando”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault, aos repórteres antes do jogo. “Conquistamos o direito, em 80 jogos, de controlar seus corpos e coisas assim.”
Oklahoma City já tinha o primeiro lugar em toda a pós-temporada, então descanso e saúde parecem ser a prioridade para o Thunder.
O Nuggets entrou na sexta-feira ainda tendo o seeding para disputar e, no caso de Jokic, ainda há elegibilidade para o prêmio a ser obtido. Ele precisa jogar mais um jogo, então parece provável que o Nuggets o jogue no domingo para que ele possa concorrer a MVP, All-NBA e outros prêmios.
“Todos estamos cientes disso”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, aos repórteres.
Alguns jogadores conseguiram conceder a elegibilidade com alguns minutos extras de sobra.
Santo Antônio Victor Wembanyamaque precisava jogar 20 minutos para atingir o padrão de 65 jogos e ser elegível aos prêmios da pós-temporada, foi eliminado depois de atingir exatamente esse número de minutos – e depois voltou ao jogo, evidentemente tendo convencido os Spurs de que precisava de um pouco mais de trabalho em quadra.
Ele terminou com 40 pontos, 13 rebotes e cinco assistências em 26 minutos.
“Se eu tivesse feito 65 (jogos) antes, com certeza não teria jogado”, disse Wembanyama.
Disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson: “Precisamos de tanto treinamento no trabalho e experiência em quadra quanto pudermos. É isso que estamos tentando fazer sem exagerar.”
Houve também um esforço recorde de filmagem na sexta-feira. Boston fez 29 arremessos de 3 pontos, empatando o recorde de 3s em um jogo. Foi a quarta vez na história da NBA que um time fez 29, e a segunda vez nesta semana, depois que Memphis fez isso na derrota para o Cleveland na segunda-feira.
“Espero que não tenhamos esgotado todos eles em um jogo”, disse o técnico do Celtics, Joe Mazzulla.
O Golden State estava se preparando para a pós-temporada – ou, pelo menos, o que espera que seja uma sequência de playoffs. Os Warriors vão para o torneio play-in e se preparam para conseguir Stephen Curry, Draymond Verde e Kristaps Porzingis no time titular juntos pela primeira vez nesta temporada.
“Vamos apenas dar uma olhada nisso esta noite”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Temos uma temporada cheia de dados e filmes sobre algumas das combinações. Mas algumas das decisões que temos que tomar não há dados. É apenas um palpite, então vamos dar uma olhada nisso esta noite.”
“É ótimo”, guarda CJ McCollum disse depois que os Hawks conquistaram o 5º ou o 6º lugar no Leste. “Os caras fizeram um ótimo trabalho reunindo-se.”
Em outras notícias relacionadas aos playoffs:
• Boston garantiu o segundo lugar no Leste, atrás do número 1 Detroit (que já havia conquistado).
• Nova Iorque trancado nº 3 no Oriente.
• Cleveland certamente será o número 4 no Leste após a derrota para os Hawks.
• Atlanta sabe que estará nos playoffs, seja como número 5 ou número 6.
• Charlotte estará no torneio play-in depois de perder para Detroit.
• Orlando não estará pior do que o jogo play-in de 7 contra 8 no Leste.
• Miami está empatado no jogo play-in 9 x 10 no Leste.
