Autoridades da Casa Branca e seus assessores tentaram pressionar o republicano de Indiana a desistir das primárias estaduais para o Senado no início deste ano, sugerindo oportunidades de emprego e alertando sobre os ataques pessoais que ele poderia enfrentar enquanto trabalha para preparar o caminho para o candidato preferido do presidente Donald Trump.
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Trump é Quer remover Nas primárias de 5 de maio estão sete legisladores de Indiana que romperam com ele no ano passado e Opor-se a um plano de reorganização. Numa dessas disputas, ele apoiou Brenda Wilson, membro do Conselho do Condado de Vigo, contra o senador estadual Greg Goode, que votou contra a vontade de Trump.
Mas os seus apoiantes temem que uma terceira candidata, Alexandra Wilson – uma engenheira de redes de 34 anos sem qualquer relação de parentesco – possa confundir os eleitores porque partilham o mesmo apelido, dividindo assim os adversários de Good.
Vários dias antes do prazo final de retirada das primárias de fevereiro, funcionários da Casa Branca divulgaram telefonemas, mensagens de texto e mensagens de voz para Alexandra Wilson, que ela gravou e compartilhou exclusivamente com a NBC News. Nas ligações, os assessores da Casa Branca primeiro tentaram convencê-lo a abandonar a disputa com possíveis opções de emprego. Em outra ligação, mais tarde eles o alertaram sobre dinheiro e agressão caso ele não o fizesse.
Wilson, um apoiador de longa data de Trump, disse que estava acompanhado por três assessores da Casa Branca – o diretor político Matt Brasseaux, o vice-chefe de gabinete James Blair e o diretor político regional do Centro-Oeste, Marshall Moreau – bem como o vice-governador de Indiana, Micah Beckwith; o chefe de gabinete do governador Mike Brown, Joshua Kelly; e Ivan Odekirk, ativista do grupo conservador Club for Growth.
O esforço mostra o quão profundamente envolvidos estavam os altos funcionários da Casa Branca e seus associados na tentativa de destituir os senadores estaduais republicanos de Indiana. Uma repreensão rara e impressionante O que Trump teve com o mapa do Congresso Projetado para rede O partido conquistou dois assentos nesta eleição de meio de mandato. Também oferece um raro vislumbre do tipo de campanha de pressão que pode ocorrer nos bastidores de uma eleição.
“Isso é o que os partidos políticos fazem. Eles conversam com candidatos em todo o país. E não é, você sabe, novamente, não vem de um lugar de ódio”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, à NBC News. “Eles estão vindo do local de trabalho para relatar ao presidente o que está acontecendo nesta corrida”.
Levitt disse que Trump está intimamente ciente de “todas as disputas” nas urnas – não apenas daquelas em que ele busca vingança política.
“Em última análise, o presidente Trump é o tomador de decisões nesta corrida, e cabe à sua equipe ter o poder de encontrar informações sobre todas essas corridas em todo o país”, disse ele. “Sua equipe está fazendo seu trabalho novamente para garantir os melhores resultados e o máximo de vitórias possível.”
‘Matar dois coelhos de uma cajadada’
Em um telefonema de 11 de fevereiro – o primeiro que ele atendeu – Brasseaux disse a Wilson que poderia entrar em contato com o Gabinete de Pessoal Presidencial da Casa Branca para encontrar um emprego administrativo para ele em Indiana. “Vou fazer a pergunta direta aqui: existe uma maneira de você pensar em algum outro caminho para impactar sua comunidade?” — perguntou Brasseaux.
“Estou apenas tentando pensar fora da caixa, onde podemos matar dois coelhos com uma cajadada só, e você tem a capacidade de efetuar mudanças e fazer exatamente o que diz que vai fazer, mas também temos a capacidade de tirar Greg Goode e seguir em frente”, continuou ele.
Wilson disse que não achava que Brasseaux pudesse ter encontrado um emprego melhor do que o seu como engenheiro de rede e perguntou se tinha alguma outra sugestão. “Não precisa ser um trabalho”, disse Brasseaux.
“Acho que podemos pensar fora da caixa aqui”, disse Brasseaux. “Estou completa e inequivocamente aberto a quaisquer ideias que você tenha que tentar entreter e tentar fazer com que concordemos com sim ou tentar nos levar lá. Só não sei como são, mas posso 100% abaixar a cabeça e entender como isso pode ser.
“Não é algo que estou apenas tentando soltar fumaça e apenas tentar tirar você da corrida”, continuou ele.
No final da ligação, Wilson disse: “Não estou pensando em mais nada além de continuar correndo agora”.
Em uma entrevista, Alexandra Wilson disse que sua motivação para concorrer ao Senado estadual foi um grande plano de reforma para as escolas de Terre Haute, Indiana, que ela esperava que aumentassem os impostos.
“Eu estava cansado de ver as pessoas tomando decisões sem a realidade de como é difícil viver todos os dias”, disse ele. “Tenho três enteados. Temos um bebê a caminho. A vida é cara. Comprar o jantar é astronômico.”
A ligação com Brassex foi humilhante, disse ele.
“Foi difícil não me sentir humilhado durante toda a ligação”, disse ele. “O cargo de administrador – tenho uma carreira, meu trabalho – era uma fração do que ganho em um ano. Durante aquela ligação, fui inflexível de que as questões locais estavam acontecendo e é por isso que sou apaixonado.”
Minutos depois do telefonema, Brasseaux mandou uma mensagem para Wilson dizendo que havia conversado com o gabinete do governador e que havia alguns conselhos e comissões nos quais ele poderia estar interessado. Em um comunicado, uma porta-voz de Brown disse que o gabinete do governador recebe “centenas de referências para Hoosiers interessados em servir nosso estado, e aqueles de nós que seguem Wilson estão liderando o caminho. As referências são feitas para nosso escritório”. O porta-voz acrescentou que Kelly, chefe de gabinete de Brown, “foi contatado e não respondeu”.
Mais tarde naquela noite, o vice-governador Beckwith ligou e deixou uma mensagem. Beckwith disse numa entrevista que não falou com a Casa Branca sobre Wilson, embora tenha falado com o grupo conservador Turning Point Action – que apoia Brenda Wilson – sobre a candidatura de Alexandra Wilson. Ele disse que esperava instá-la a desistir da disputa e apelou a alguns republicanos locais para pressionarem por isso.
“Eu apenas disse que não sei se você realmente pensou nisso, porque provavelmente poderia acabar mal para esta mulher”, disse Beckwith, observando sua inexperiência política.
‘Vai ficar muito feio’
Faltando apenas um dia para os candidatos se retirarem da corrida primária, a pressão aumentou na manhã de 12 de fevereiro.
“Eles estavam muito, muito estressados”, lembra Wilson.
Brasseaux perguntou por mensagem de texto se poderia falar com ele novamente e com Blair, vice-chefe de gabinete de Trump. Kelly, chefe de gabinete de Brown, mandou uma mensagem 45 minutos depois. Sete minutos depois, Blair ligou e deixou uma mensagem.
Wilson mandou uma mensagem para Brassex e disse que não poderia conversar até a noite. Mais tarde naquela tarde, ele recebeu um telefonema do presidente do conselho do condado de Vigo, Steve Ellis, que lhe disse que havia sido chamado por Blair para tentar fazê-lo falar rapidamente. Naquela noite, ele finalmente telefonou para Blair, que disse estar em um avião para a Alemanha com o secretário de Estado Marco Rubio.
Na ligação, que foi compartilhada com a NBC News, Blair disse que enquanto pesquisava sua candidatura, surgiram suas acusações anteriores de resistência à prisão e a prisão de seu marido por DUI. Ele também disse que espera que os aliados de Goode gastem milhões de dólares protegendo ele e outros senadores estaduais que enfrentam adversários nas primárias.
“Acho que eles vão veicular comerciais de televisão sobre isso. Acho que vão publicar correspondências sobre isso”, disse Blair sobre sua prisão anterior. “Eles vão contar a todos os eleitores do distrito sobre esse tipo de coisa. Porque eles não precisam contar o seu lado da história. Eles vão contar o lado da história que querem que as pessoas ouçam.”
Durante a ligação, Wilson explicou as circunstâncias de sua prisão, que foi resolvida por meio de um acordo judicial para uma acusação de contravenção. “Eu era uma criança. Cometi um erro. Foi logo depois que minha mãe morreu repentinamente que fiz uma escolha errada”, disse ele. “Todo mundo comete erros. Desde então, sou um cidadão cumpridor da lei.”
Em outro momento da ligação, Blair disse: “Eu só queria falar sobre a realidade que acho que vai ser muito feia. E acho que estamos trabalhando com propósitos opostos com duas pessoas com o mesmo sobrenome nas urnas”.
Eles discutiram a possibilidade de Trump mudar seu endosso a ele, embora Blair tenha deixado claro que isso era uma tarefa difícil. Wilson disse que estava grávida e não tinha interesse em começar um novo emprego.
Ao final da ligação, no que Wilson caracterizou como “um pouco ameaçador”, ele deixou claro que não iria desistir da disputa, o que Blair pareceu reconhecer. Ele não retornou outros telefonemas e mensagens de texto para Moreau, Beckwith, o Clube para o Crescimento e para o chefe de gabinete de Brown, Kelly.
O porta-voz do Clube para o Crescimento, Joe Kildea, confirmou o pedido de retirada de Wilson, dizendo que o grupo pediu que o candidato ao Senado do estado de Indiana desistisse da disputa sem o apoio de Trump. Ele não respondeu a perguntas sobre se o grupo estava trabalhando com a Casa Branca.
Wilson teve notícias da Casa Branca pela última vez, disse ele.
Na manhã seguinte – 13 de fevereiro, último dia em que os candidatos podem se retirar das primárias – o advogado conservador Jim Bopp, um aliado de Brown, apresentou uma petição à Comissão Eleitoral estadual para desqualificar Wilson da votação.
Bopp disse numa entrevista que não estava ciente da campanha de pressão mais ampla e que o Partido Republicano estadual lhe pediu para desafiar a candidatura de Wilson.
Bopp, que apoia Brenda Wilson, alegou que a candidatura de Alexandra Wilson foi um “truque” concebido para ajudar os democratas. Ele alegou que não era elegível para concorrer a um cargo público porque foi preso quando tinha 19 anos sob a acusação de resistir à prisão, embora tenha sido acusado de contravenção. A Comissão Eleitoral chegou a um impasse na questão ao colocar Wilson nas urnas. O Bopp então foi à Justiça para tentar derrubar a comissão.
Wilson eliminou sua ficha criminal em 23 de março e o tribunal devolveu o caso à Comissão Eleitoral. Comissão novamente num impasse na quarta-feira A votação por 2 a 2, disse Wilson, o colocou nas eleições primárias de 5 de maio. Bopp disse à NBC News na quinta-feira que planeja apelar da medida no tribunal na próxima semana.
Wilson disse em uma entrevista: “Fui acusado de truques sujos, truques políticos sujos.
