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Tim Bontemps
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NOVA IORQUE — Jayson Tatum conquistou muito em sua carreira no basquete. A estrela Celtas de Boston O atacante ganhou um título da NBA, fez parte de vários times All-NBA e tem duas medalhas de ouro olímpicas.
Mas tudo isso não conseguiu prepará-lo para as emoções da noite de quinta-feira no Madison Square Garden.
Tatum voltou à cena do que chamou de “ponto mais baixo de sua vida” – quando rompeu o tendão de Aquiles contra o Knicks de Nova York durante as semifinais da Conferência Leste, há 11 meses.
“Com certeza”, disse Tatum quando questionado se sentiu uma sensação de alívio depois de terminar com 24 pontos, 13 rebotes e oito assistências em 40 minutos no jogo de Boston. 112-106 derrota para Nova York. “Foi um grande momento, um grande obstáculo para mim. Estava nervoso e ansioso para voltar aqui.
“Obviamente, eu queria vencer e jogar bem, mas o mais importante, eu só queria sair do chão com meus próprios pés.”
No mês passado, Tatum verificou todos os tipos de caixas: retornar ao tribunal; jogando minutos pesados (incluindo 39 e 40, respectivamente, nos últimos dois jogos do Boston); e lentamente se parecendo cada vez mais com o jogador que foi nomeado para o time principal da NBA em cada uma das últimas quatro temporadas.
Uma das últimas caixas a serem verificadas, porém, foi o retorno ao MSG. E Tatum não só fez isso, mas conseguiu fazer da maneira que esperava: com saúde e sem problemas.
“Jayson era Jayson”, atacante do Celtics Baylor Scheierman disse. “Muito calmo, fresco e controlado lá fora. Realmente não notei muita diferença lá fora esta noite.
“Ele era exatamente o mesmo de sempre.”
Tatum não jogou nas duas noites consecutivas, então teve que decidir se iria na quinta aqui ou na sexta em Boston contra o Pelicanos de Nova Orleans. Ele disse que tomou essa decisão há alguns dias.
No final das contas, livrar-se do mau gosto de jogar aqui e das emoções que o acompanham venceu a espera até um possível confronto com Nova York nas semifinais da Conferência Leste em algumas semanas.
“Foi muito”, disse Tatum. “Especialmente no começo. Demorei um pouco para me acalmar.”
Não foi o desempenho mais limpo – ele acertou 2 em 10 na faixa de 3 pontos e teve seis viradas – mas no final das contas nada disso importará muito. O Celtics está praticamente certo de ter o segundo lugar nos playoffs do Leste e provavelmente enfrentará o Mágica de Orlando, Filadélfia 76ers ou Charlotte Hornets na primeira rodada. Uma possível revanche com Nova York viria a seguir.
Ele admitiu que em alguns momentos durante o jogo de quinta-feira ele teve que dizer a si mesmo para respirar e que no final das contas tudo ficaria bem. E, disse ele, ficou feliz por sair do MSG com uma vitória mental – mesmo com derrota.
“Enorme”, disse ele sobre a importância de tais vitórias durante seu retorno. “Hoje foi importante para mim, especialmente quando tomei a decisão de voltar e depois tomei a decisão de jogar hoje.
“Estou feliz por ter feito isso. Me sinto muito melhor.”
O retorno de Tatum fez de Boston o favorito nas apostas para chegar às finais da NBA pela terceira vez em cinco anos, uma declaração notável dada sua lesão e as muitas saídas para o elenco do Celtics por meio de negociação e agência gratuita no ano passado.
Tudo isso, porém, foi secundário na quinta-feira, pois Tatum voltou à quadra e passou ileso pelo jogo.
Ele disse que apreciou os sentimentos que continuam a ser compartilhados com ele desde seu retorno, como quando os fãs dos Knicks – que não são exatamente conhecidos por serem amigáveis com seus vizinhos do Nordeste – o aplaudiram quando ele foi apresentado, ou quando a estrela de Nova York Jalen Brunson falou sobre como ele está feliz em vê-lo de volta à quadra e saudável durante sua entrevista pós-jogo na televisão.
“Quero dizer, desde que retornei, a recepção que recebi dos jogadores, dos treinadores com quem nunca falei, dos GMs, tem sido ótima”, disse Tatum. “Ainda hoje, quando anunciaram meu nome, estava meio barulhento lá dentro, e isso significa muito, obviamente, vestindo um uniforme do Celtics que apenas mostrava o respeito deles, obviamente, porque aconteceu neste prédio.
“Eu apreciei isso.”
