Jayson Tatum se prepara para retornar ao MSG: ‘Apenas mais um jogo’

BOSTON – Pouco menos de um ano depois de romper o tendão de Aquiles direito no Madison Square Garden, Celtas de Boston estrela Jayson Tatum retornará lá na quinta-feira, quando ele e o Celtics enfrentarem o Knicks de Nova York.

Uma vitória garantiria oficialmente a segunda colocação nos playoffs da Conferência Leste para Boston. Mas Tatum disse que não está exatamente ansioso para verificar esta última caixa sobre o que, até agora, tem sido um caminho estelar para a recuperação.

“Quero dizer, sim, já pensei sobre isso”, disse Tatum depois de marcar 23 pontos em um 113-102 vitória sobre o Charlotte Hornets na terça-feira. “Não estou emocionado em voltar e jogar lá. A última vez que joguei lá, obviamente, foi uma experiência traumática para mim.

“Obviamente, eu sabia que em algum momento teria que superar esse obstáculo e jogar lá novamente. Então, terá que ser nesta quinta-feira.

Boston está 13-2 com Tatum na quadra desde que ele voltou contra o Dallas Mavericks há um mês. Embora seu retorno não tenha sido perfeito – embora ninguém esperasse que isso acontecesse – ele melhorou continuamente à medida que suas pernas voltaram a ficar embaixo dele.

Depois de arremessar menos de 50% do solo em cada um de seus primeiros 10 jogos após retornar, o desempenho de 8 de 15 de terça-feira marcou a terceira vez em cinco jogos que ele ultrapassou essa marca. E ao longo de todo o processo, ele contribuiu em diversas áreas – desde rebotes, criação de jogo e defesa do time – como fez ao longo de sua carreira.

E, ao fazer isso, ele ajudou o Celtics a se afastar tanto do Cavaliers de Cleveland e os Knicks pelo segundo lugar no Leste.

“Apenas aumentando na hora certa”, disse Tatum. “Saber que o intervalo pós-All-Star é fundamental para os times que realmente tentam competir por um campeonato. E você quer se sentir fisicamente melhor como uma unidade, jogando bem juntos, clicando em todos os cilindros. E este ano não é diferente. Temos jogado extremamente bem indo para os playoffs até agora e sabendo que ainda temos alguns jogos para nos sentirmos realmente bem conosco mesmos e então descobrirmos contra quem vamos jogar.”

Terça-feira também marcou o recorde da temporada em minutos para Tatum, que aumentou gradualmente seu tempo de jogo nas últimas semanas enquanto se prepara para o que os Celtics esperam que seja uma longa sequência de pós-temporada.

É uma corrida que poderia facilmente significar enfrentar o Nova York nas semifinais da Conferência Leste – o confronto que estaria disponível se as sementes permanecessem como estão no final da ação de terça-feira. Essa foi a série que aconteceu no ano passado, e foi no quarto período do jogo 4 que Tatum sofreu uma lesão no tendão de Aquiles.

Mas ele disse que embora quinta-feira traga de volta algumas lembranças ruins, não será um jogo que parecerá particularmente diferente por causa do local onde será disputado.

“Eu teria que jogar lá em algum momento”, disse ele. “Então, eu poderia muito bem tirar isso do caminho.”