PARIS– Paris Saint-Germain se recusaram a aceitar a ideia de que são grandes favoritos para as quartas de final da Liga dos Campeões com Liverpoolem meio ao Primeira Liga crise doméstica do lado.
Fora da corrida pelo título da Premier League. Perdido na Copa da Inglaterra. Perguntas crescentes sobre o futuro do gestor. Um atacante estrela pronto para partir. Um capitão descontente dizendo que seu time desistiu. O Liverpool chega à primeira mão das quartas de final, na quarta-feira, desordenado. Muito longe de quando as duas equipes se enfrentaram nas oitavas de final do ano passado.
Naquela época o Liverpool estava disputando o título da Premier League o novo técnico Arne Slot era o brinde da cidade e Mohammed Salah estava no seu melhor brilhante. Por outro lado, o PSG tinha lutado para sair da fase de grupos da Liga dos Campeões e os observadores questionavam os métodos do técnico Luis Enrique.
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O PSG se classificou nos pênaltis contra o Liverpool após uma intensa batalha a duas mãos e conquistou a Liga dos Campeões pela primeira vez com uma goleada de Inter de Milão na final.
Mas o PSG está bloqueando qualquer conversa sobre ser o favorito desta vez.
“Favorito para vocês (a mídia)”, meio-campista do PSG Vitinha disse em entrevista coletiva na terça-feira antes da partida de ida no Parc des Princes. “Da mesma forma que você disse no ano passado que o Liverpool era.
“Mesmo que o Liverpool não esteja na sua melhor forma, continua a ser uma grande equipa com grandes jogadores.”
O PSG está se aproximando de outro título francês, mas o Liverpool está em quinto lugar na Premier League, 21 pontos atrás do líder Arsenal. Após uma derrota esmagadora por 4 a 0 para Cidade de Manchester nas quartas de final da FA Cup no sábado, o capitão Virgílio van Dijk disse que sua equipe “desistiu” e pediu desculpas aos fãs.
“Com esta equipa é impossível ter um favorito”, insistiu o treinador do PSG, Luis Enrique. “Eu não acredito nisso.
“Quem são os favoritos? Se você se lembra do ano passado, todos disseram que era o Liverpool, e o time que se classificou (para a próxima fase) foi o Paris Saint-Germain. Para mim, não há favorito.”
PSG ficará sem Bradley Barcola e Fabian Ruiz para a primeira mão no Parc des Princes, onde Harvey Elliottagora emprestado em Vila Astonlevou o Liverpool a uma vitória quase inacreditável por 1 a 0 na temporada passada.
“Arne Slot falou sobre como foi um jogo incrível”, disse Vitinha, que terminou em terceiro lugar na classificação da Bola de Ouro em 2025. “Eles não tiveram nenhuma chance (na primeira mão) além do gol que marcaram e (o goleiro) Allison foi o melhor em campo.”
O PSG está bem ciente da ameaça que representa o artilheiro do Liverpool nesta temporada, com o atacante Hugo Ekitike pronto para voltar a enfrentar seu antigo time como um jogador transformado.
Ele ingressou no PSG há quatro anos como um jovem promissor de 19 anos, mas lutou para causar impacto em uma equipe que continha Kylian Mbappé, Neymar e Lionel Messi. Ele marcou apenas quatro gols em 33 jogos em duas temporadas decepcionantes.
“Já dava para perceber as qualidades que ele tinha”, disse Vitinha em sua defesa. “Simplesmente não era o contexto certo para ele na época.”
Um movimento para Eintracht Frankfurt mudou a sorte de Ekitiké e, depois de marcar 22 gols na temporada passada, ele ganhou uma grande transferência para o Liverpool, campeão da Premier League, por £ 69 milhões (então US$ 93,5 milhões).
Ele se saiu bem com 17 gols e chegou ao França equipe, e o técnico da seleção, Didier Deschamps, aprecia sua habilidade de atacar em profundidade e driblar em velocidade.
“Normalmente não falo sobre jogadores que não jogam no PSG”, disse Luis Enrique quando questionado sobre Ekitiké. “Mas depois de deixar o PSG ele se saiu bem na Alemanha e na Inglaterra. Ele era muito jovem quando esteve aqui e melhorou muito.”
A Associated Press e a PA contribuíram para este relatório.
