Como AJ Terrell orientou seu irmão, o prospecto Avieon

SANDY SPRINGS, Geórgia – Avieon Terrell esperou no portão por seu irmão mais velho, AJpara sair do campo de futebol. Lágrimas começaram a brotar em seus olhos. Foi a vez dele.

Aundell e Aliya, os pais dos meninos, sabiam exatamente o que Avieon queria, porque era uma cena que acontecia depois da maioria dos jogos e treinos de AJ, de 7 anos. Avieon mal podia esperar para vestir o uniforme do irmão mais velho.

“Ele é tão pequeno, tem um capacete grande e está chorando porque quer colocar o capacete, colocar as ombreiras”, lembrou Aundell, o pai deles, à ESPN. “Então, ele está andando e as pessoas olham para nós e dizem: ‘Ele é pequeno demais para isso’. Mas está tudo bem, isso vai mantê-lo quieto.”

Avieon finalmente conseguiu seus próprios uniformes. Aqueles também se pareciam muito com os de AJ. Avieon seguiu os passos de seu irmão no futebol, estrelando em ambas as suas almas: Westlake (Atlanta) High School e Clemson.

Agora é a vez de Avieon como profissional. No dia 23 de abril, ele deverá ser selecionado na primeira rodada do Draft de 2026 da NFL. Avieon joga como cornerback, assim como seu irmão. AJ, porém, espera secretamente que Avieon não acabe como ele desta vez – sendo convocado pelo Falcões de Atlanta. De qualquer forma, os Falcons não têm escolha no primeiro turno, mas AJ acredita que é hora de seu irmão mais novo traçar seu próprio caminho.

“Quero jogar contra ele e vê-lo ficar na linha lateral”, disse AJ. “Quero vê-lo jogar e quero que ele tenha sua própria história em outro lugar. Não quero que a narrativa seja dos irmãos Terrell.”

Avieon sabe que esteve na sombra de AJ. Ele sentiu o peso das expectativas a cada conquista. AJ foi um All-American do ensino médio, depois All-ACC do primeiro time em Clemson, e então a 16ª escolha no draft de 2020 para o time de sua cidade natal, os Falcons.

“Minha mentalidade naquela época era de muita pressão”, disse Avieon. “Foi muita pressão. Naquela época, estava tudo bem, vou sair aqui e provar que todos estavam errados.”

Em clínicas, acampamentos e treinos, Aundell se lembra de Avieon sendo apontado por outros pais e treinadores por causa de quem era seu irmão.

“Foi uma questão de mentalidade entrar pela porta com Avieon e alguém dizendo: ‘Ei, quero ir contra ele’”, disse Aundell. “AJ não precisava se preocupar com isso. Ele simplesmente fez isso e disse, ‘Oh, ok. Quem é aquele garoto? OK, ele é bem alto.’ Mas Avieon teve que lidar com o próximo pai dizendo (a seu filho): ‘Ei, você quer brilhar hoje, você precisa vencer aquele garoto ali.'”

A JORNADA DE FUTEBOL DA AVIEON começou quando ele tinha 5 anos – quatro anos depois de implorar para vestir a camisa de AJ. Imediatamente, ficou claro para sua família que, embora o caminho pudesse ter sido traçado por AJ e, até certo ponto, por suas duas irmãs, Avieon o seguiria à sua maneira.

Ariel, o primogênito da família Terrell, era um atleta universitário de atletismo em Western Kentucky. AJ veio em seguida e depois Arieaunna, que também correu na pista universitária em West Georgia. Avieon é o caçula da família, e ver seus três irmãos mais velhos se destacarem no atletismo o fez sentir que seria apenas uma questão de tempo para ele.

AJ abandonou brevemente o futebol quando tinha 6 anos – ele disse que não gostava da fisicalidade disso – antes de retornar e se destacar. Ele estava hesitante, o tipo de garoto que pensaria bem nas coisas antes de tomar uma decisão. Avieon era diferente; ele se jogou nas coisas sem qualquer relutância.

“Vou apenas dizer que ele é apenas um temerário, mano”, disse AJ. “Ele apenas faz coisas que eu questionava. Certas coisas, eu apenas digo, subir em uma montanha-russa ou nadar, pular no fundo do poço. Futebol, basquete, qualquer esporte, ele simplesmente tinha um talento especial para provar que estava certo e sair cedo com suprema confiança e apenas se divertir com as coisas.”

Avieon era uma estrela em Westlake e disse que foi no início de sua carreira no ensino médio quando começou a pensar em AJ como um colega e também como um irmão mais velho. Quando os dois treinavam juntos, enquanto AJ estava em Clemson, Avieon disse que podia sentir a diferença. AJ não precisava mais olhar para ele para ter certeza de que estava fazendo o exercício corretamente.

Isso levou a um aumento da competitividade entre os dois irmãos, embora de forma saudável. Avieon disse que sentia pressão quanto mais AJ realizava, especialmente quando foi convocado pelos Falcons. Mas nunca foi AJ quem pressionou – em vez disso, ele ajudou a aliviá-la.

A chegada de Avieon a Clemson foi quando ele sentiu que estava vendo o jogo em um nível maior – como precisava – e isso aprofundou as conversas entre os irmãos. Eles disseram que permanecem em comunicação durante toda a semana.

“Eu diria que ele foi competitivo como mentor”, disse Avieon. “Ele foi um mentor durante toda a minha vida. Então, alguém que posso admirar, que admiro desde que conheço futebol, primeiro desde os 5 anos.

Houve algumas coisas que Avieon não teve a oportunidade de fazer em Clemson que seu irmão fez. AJ teve uma escolha de seis jardas de 44 jardas para ajudar os Tigers a vencer o campeonato nacional em 2019, derrotando o favorito Alabama por 44-16.

Essas expectativas, disse Aliya, tornaram o caminho mais difícil para Avieon, que compilou suas próprias realizações em Clemson. Avieon foi um All-American de 2025, semifinalista do prêmio Jim Thorpe e uma seleção do time principal do All-ACC. E ele estabeleceu dois recordes de defesas de Clemson em fumbles forçados – em uma temporada (cinco em 2025) e ao longo de uma carreira (oito).

“Eu vejo Avieon, tanto ele quanto AJ, eles se alimentam”, disse Aliya. “AJ verá o jogo de Avi, ele dissecará o jogo de Avi e contará a Avieon suas falhas e o que ele poderia ter feito melhor. E vice-versa. Avieon observará AJ e eles meio que se criticarão. Nível de domingo a domingo.”

AUNDELL ESCREVEU AJ uma nota antes de ir para a NFL Combine em 2020. Aundell dobrou-a e enfiou-a na carteira de AJ. AJ descobriu quando abriu a carteira para pagar a gasolina.

A mensagem era pessoal. Aundell escreveu sobre o quanto AJ significava para ele como filho e a dificuldade de AJ deixá-lo pela segunda vez, sendo a primeira ele indo para Clemson. Mas Aundell também escreveu que AJ agora precisava ser um profissional em tudo o que fazia. Chegue na hora certa para as reuniões. Não perca suas consultas de fisioterapia. Trabalhe duro. Não que Aundell tivesse a menor dúvida – AJ sempre foi o jogador mais preparado que poderia ser, disse ele.

Um dia antes de Avieon ir a Indianápolis para a colheitadeira em fevereiro, AJ enviou ao irmão uma longa mensagem de texto. Ele nem percebeu que estava imitando o mesmo tipo de coisa que o pai deles fez por ele seis anos antes. Era quase exatamente o mesmo tipo de mensagem: nostálgica, mas não triste.

“Apenas retomando todo o trabalho que fizemos, todo o trabalho que realizamos, apenas falando sobre o quanto ele significa para mim em uma nota pessoal, apenas vendo como ele cresceu e absorveu tudo e correu sua própria corrida – sempre sendo questionado e coisas assim, e ainda assim saindo por cima”, disse AJ.

AJ disse a Avieon para ser ele mesmo – o temerário – ao ser entrevistado pelos treinadores. Aperte suas mãos com firmeza, olhe-os nos olhos e tenha confiança. Não que AJ tivesse a menor preocupação com isso – a confiança sempre foi a característica que ele mais admirou em Avieon.

“Era um daqueles parágrafos de que eu precisava”, disse Avieon. “… Apenas sobre o quão orgulhoso ele está e como é hora de mostrar a todos por que você está aqui e ele está assistindo desde que era criança e como ele está orgulhoso de eu estar aqui.”

No dia seguinte, Avieon subiu ao pódio na frente dos repórteres e disse com naturalidade que queria “destruir” todos os tempos de AJ na colheitadeira.

“Quero poder falar besteiras com ele”, disse Avieon.

Alguém abandonou a entrevista no chat do grupo familiar e AJ disse que tudo que conseguiu fazer foi rir.

“Ele não tem intenção de fazer mal”, disse AJ com um sorriso.

Avieon não correu a corrida de 40 jardas, mas superou as marcas de AJ no salto vertical (34 polegadas) e nas repetições de supino. Avieon está lidando com uma lesão no tendão da coxa que agravou na semana passada em seu dia profissional em Clemson, mas “estou bem”, disse Avieon.

Depois de descobrir que Avieon fez 17 repetições com 225 libras no supino, AJ foi até a garagem de sua casa para ver quantas ele conseguia fazer naquele momento.

“Eu acertei umas 10 vezes”, disse AJ com falsa tristeza.

Qual é o próximo marco a ser quebrado? AJ disse que gostaria de ver Avieon se tornar All-Pro em sua temporada de estreia. AJ fez isso em 2021, seu segundo ano na liga.

“Ano de estreia All-Pro, estamos fazendo isso”, disse Avieon.

Aundell disse que quando voltava do trabalho, quando Avieon era um bebê, ele chegava e via seu filho mais novo correndo pela casa vestindo o uniforme de futebol de AJ, grande demais para ele.

Os irmãos percorreram um longo caminho desde aquela época, embora talvez não tão longe. A maior diferença é que Avieon agora tem seu próprio equipamento. E cabe nele perfeitamente.

“Ele teve que apertar um pouco as botas, apertar o cinto e ficar preso de forma diferente de AJ”, disse Aundell. “Eu já entendo isso. Não estou nem um pouco preocupado porque sei quem é Avieon. No momento em que as luzes acenderem, você saberá que Avieon está em campo. Ponto final.”