INDIANÁPOLIS – A edição de 2026 da Final Four masculina apresenta algumas das equipes mais dominantes da temporada.
O Arizona passou nove semanas consecutivas no topo da pesquisa da AP depois de abrir a temporada com o melhor início do programa, 23-0. Os Wildcats enfrentarão o Michigan, o time que os derrubou do primeiro lugar, que tem média de 95,3 pontos por jogo no torneio da NCAA, a maior média de um time a caminho das semifinais desde que o Kentucky teve média de 97,0 em 1993.
Os dois se juntam a Illinois para chegar à Final Four ao vencer todos os jogos do torneio da NCAA por dois dígitos, marcando a primeira vez que três equipes fizeram isso desde 1973, de acordo com a ESPN Research. O Fighting Illini abrirá a ação no sábado contra o UConn, que busca seu tricampeonato nacional em quatro temporadas. Os Huskies venceram seus dois últimos encontros com os Illini: na Elite Eight durante a corrida pelo título de 2024 e um encontro fora da conferência no Madison Square Garden em novembro.
Quem avançará para o campeonato nacional de segunda-feira? Os repórteres de basquete universitário da ESPN, Jeff Borzello e Myron Medcalf, detalham o que – e quais performances – poderiam decidir os dois jogos.
Quem é o jogador mais importante em campo no sábado?
Borzello: Tarris Reed Jr..
Reed emergindo como o moderno Wilt Chamberlain no torneio da NCAA transformou a UConn. Ele tem sido o jogador mais dominante em campo nas últimas duas semanas, marcado por um desempenho de 31 pontos e 27 rebotes contra Furman na primeira rodada e superando o Jogador do Ano da AP. Cameron Boozer contra Duke na Elite Oito. Reed tem média de 21,8 pontos, 13,5 rebotes, 3,0 assistências e 2,3 bloqueios no torneio, enquanto arremessa 60% do campo.
Reed terá que controlar a pintura no ataque e na defesa contra Illinois. O Fighting Illini tentará conter sua pontuação com 7 pés-1 Tomislav Ivisic e 7-2 Zvonimir Ivisic – a capacidade de ambos os jogadores de esticar a quadra e fazer 3s poderia forçar Reed a se afastar do aro defensivamente. Ele jogou apenas 15 minutos no primeiro encontro entre as equipes por causa de uma lesão no tornozelo, mas fez 0 a 3 no chão e cometeu quatro faltas.
A UConn não pode permitir que isso aconteça novamente.
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O enorme jogo de 31 pontos e 27 rebotes de Tarris Reed Jr. impulsiona UConn
Tarris Reed Jr. atinge o recorde de sua carreira com 31 pontos e 27 rebotes para levar o UConn Huskies ao segundo turno.
Medcalf: Ervilha Koa
Com 6-8 e 235 libras, o Arizona precisa da combinação de tamanho, talento e habilidade do calouro para vencer o Michigan. A boa notícia para os Wildcats é que Peat está fazendo seu melhor trabalho no final da temporada, com média de 14,8 pontos e acertando 53% de seus arremessos dentro do arco nos últimos 10 jogos. Este jogo é uma batalha entre duas equipes excelentes, com seis escolhas projetadas para o primeiro turno do draft da NBA entre elas.
Peat terá que ser um defensor defensivo contra uma das maiores quadras de ataque do basquete universitário e crie a produção dentro da pintura que os Wildcats precisarão para igualar um oponente que é prolífico na pintura.
É difícil imaginar Michigan vencendo sem o All-American Yaxel Lendeborg jogando bem. Você poderia fazer o mesmo com Arizona e Peat, que marcaram oito pontos combinados nas duas derrotas do time.
O que determinará a UConn-Illinois?
Borzello: Tiro perimetral.
Illinois tem sido um dos times mais satisfeitos com os 3 pontos do país durante toda a temporada, embora o Illini tenha se tornado menos dependente de arremessos de perímetro na reta final. Eles ainda estão entre os 15 primeiros em nível nacional em 3s feitos por jogo e taxa de tentativas de 3 pontos, mas depois de fazer 3s de dois dígitos em 18 dos 22 jogos anteriores, eles fizeram isso apenas uma vez desde 3 de março – e fizeram 3 de 17 de 3 contra Iowa na Elite Eight.
Para UConn, trata-se menos de volume e mais de tirar fotos. No papel, Apenas bola, Braylon Mullins e Alex Karaban são um trio de arremessadores tão temível quanto no basquete universitário. Mas na realidade recente, Ball está com 14,3% de 3 em seus últimos seis jogos, Mullins está com 18,5% de 3 em seus últimos oito jogos e Karaban acertou apenas 1 de 6 em 3 contra Duke.
UConn não precisa superar Illinois por causa da vantagem que terá por dentro, mas é um grande impulso para o ataque de UConn quando ele está fazendo arremessos.
Medcalf: A capacidade de Illinois de encurralar Reed.
Mullins acertou 3 vitórias contra Duke, enquanto a defesa e execução ofensiva de UConn no segundo tempo alimentaram a recuperação, mas a vitória dos Huskies não teria sido possível sem a produção de Reed: 26 pontos, nove rebotes e quatro bloqueios.
Illinois tem um comprimento na borda que poucos times conseguem igualar. Mas se Reed for tão dominante como tem sido durante todo o torneio da NCAA, isso criará mais oportunidades para Mullins, Karaban e seus companheiros de defesa afetarem o jogo ofensivamente – mas os Huskies também precisam que Reed seja uma força defensivamente. Os jogadores adversários fizeram apenas 25% de suas tentativas contra Reed durante o torneio da NCAA.
O que determinará o Arizona-Michigan?
Borzello: Pontos na pintura.
À medida que o basquete universitário tende mais para escalações maiores e domínio na borda, Arizona e Michigan estão liderando o ataque. Ambas as equipas têm dimensão, são físicas e procuram afirmar-se no lado ofensivo através da agressividade pura. O Arizona ocupa o quinto lugar no país em pontos de pintura por jogo, o segundo em tentativas de 2 pontos por jogo, o terceiro em tentativas de lance livre por jogo e está entre os 10 primeiros em porcentagem de rebotes ofensivos. Michigan é o segundo em porcentagem de arremessos de campo de 2 pontos, o terceiro em porcentagem de defesa de 2 pontos e está entre os 20 primeiros em pontos de pintura por jogo e pontos de segunda chance por jogo.
Contra o Arkansas no Sweet 16, o Arizona fez 60 pontos no garrafão e 30 na linha de lance livre. Os Wildcats então superaram Purdue por 28 pontos combinados nessas áreas na Elite Oito. Do outro lado, Michigan fez uma exibição de transição contra o Tennessee, algo que um time com o tamanho dos Wolverines normalmente não é capaz de fazer.
Qualquer uma das equipes pode se estabelecer no aro? Essa será a chave.
Medcalf: Pressão perimetral.
O pós-ataque de ambas as equipes prosperará de acordo com o que acontecer no perímetro.
Jaden Bradley e Brayden Burries cada um está no seu melhor quando está descendo ladeiras, exercendo pressão extra e criando looks abertos para seus companheiros de equipe, então os esforços de Michigan para impedir um time do Arizona que é excelente na borda terão que começar com os facilitadores ofensivos dos Wildcats.
Por outro lado, o Arizona não poderá enviar mais ajuda para mitigar as ameaças de tinta de Michigan se os Wolverines forem uma ameaça do perímetro: Presente Elliot, Trey McKenney, É dinheiro Burnett e Yaxel Lendeborg todos fizeram pelo menos 37% de suas tentativas de 3 pontos. Porém, se os Wolverines estiverem fora – eles fizeram apenas 28% de suas tentativas de 3 pontos em suas três derrotas nesta temporada – o trabalho dos Wildcats será mais fácil.
Previsões das Quatro Finais
UConn-Illinois
Borzello: UConn, 74-72
Medcalf: UConn, 77-73
Arizona-Michigan
Borzello: Arizona, 82-80
Medcalf: Michigan, 78-76
