No espaço de seis dias antes da pausa internacional, Cidade de Manchester passaram de vasculhar o que pareciam ser os destroços da temporada para dar nova vida às semanas finais de sua campanha.
Duas derrotas para Real Madrid no Liga dos Campeões da UEFAambos os lados de mais caíram Primeira Liga pontos em West Ham Unitedprejudicou significativamente as ambições de troféus do City.
Mas então veio a vitória sobre Arsenal no Copa Carabão final e, de repente, os próximos dois meses parecem vivos novamente. Não foi apenas o resultado em Wembley; foi o desempenho também. No segundo tempo, o City parecia forte e enérgico. O Arsenal parecia sem brilho e apreensivo – seja por causa das instruções de Mikel Arteta ou apenas pela pressão da ocasião. De qualquer forma, pareceu um momento significativo.
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Falando depois no Media Theatre de Wembley, Pep Guardiola tentou minimizar o impacto que isso poderia ter em sua candidatura ao título da Premier League. Em outra entrevista, vencedor da partida Nico O’Reilly saiu do script e disse que City podia “cheirar sangue”.
No mínimo, Guardiola e seus jogadores retornarão ao clube esta semana rejuvenescidos antes do confronto final.
Começa com um Copa da Inglaterra quartas de final contra Liverpool no Etihad Stadium no sábado, seguido uma semana depois por um jogo crucial da liga contra Chelsea em Stamford Bridge.
Em seguida, vem a visita do Arsenal ao Etihad, em 19 de abril, em um jogo que pode desencadear a corrida pelo título ou coroar efetivamente a equipe de Arteta – já com nove pontos de vantagem na liderança – como campeã em espera.
Será uma série de três jogos que decidirá se a final da Carabao Cup será o ponto alto da temporada do City ou se possivelmente haverá mais títulos por vir.
Aconteça o que acontecer em campo, será disputado num cenário de incerteza.
Guardiola, segundo fontes da ESPN, aproveitou a pausa internacional para pensar no seu futuro. O jogador de 55 anos ainda tem mais um ano de contrato com o Etihad, mas poucos no City ficariam surpresos se ele desistisse no verão.
Os chefes da cidade, incluindo o presidente Khaldoon Al Mubarak e o CEO Ferran Soriano, sempre deram a Guardiola tempo e espaço ao tomar grandes decisões sobre sua carreira. Fontes disseram à ESPN que o mesmo acontece desta vez, embora haja um sentimento interno de que está chegando ao ponto em que Guardiola precisa confirmar seus planos de uma forma ou de outra.
Será um verão complicado, com a Copa do Mundo impactando o recrutamento de jogadores, e o City precisa de tempo suficiente para contratar um novo técnico caso Guardiola decida sair.
A cidade orgulha-se do seu planeamento de sucessão e já houve conversações exploratórias com partes relevantes para descobrir quem poderia estar interessado. Ainda assim, até que Guardiola tome a decisão final, o clube está numa espécie de espera.
Outras mudanças estão no horizonte.
Bernardo Silva não informou oficialmente ao clube que vai deixar o clube no final da temporada, mas a expectativa é que o faça. Sem contrato no verão, ele está pronto para um novo desafio depois de nove anos em Manchester. Com apenas 31 anos e um histórico de preparação física exemplar, ele terá vários clubes à sua escolha.
John Pedrasoutro veterano da máquina vencedora de Guardiola, também será agente livre em junho.
Enquanto isso, Rodri tem passou a pausa internacional flertando com o Real Madrid. Ele ainda tem mais um ano de contrato e são esperadas negociações com o clube durante o verão. O City está ciente de sua ambição de um dia retornar à Espanha por um tempo, mas há dúvidas se o Real Madrid está realmente interessado – isso iria contra Os brancos recente política de transferências para contratar um jogador que completará 30 anos em junho e ainda sente os efeitos de uma grave lesão no joelho.
O meio-campo é uma área prioritária para o City antes da janela de transferências Elliot Anderson é um dos alvos – embora não tenha sido motivado por sérias dúvidas sobre Rodri. Alimentar as negociações de transferência pode ser simplesmente uma manobra do meio-campista espanhol para negociar melhores condições em um novo acordo.
Acima de tudo, o City ainda aguarda o veredicto da batalha legal com a Premier League.
No que diz respeito ao recrutamento antes da próxima temporada, os chefes dos clubes insistem que tudo continuará como sempre. As contratações de janeiro Antonio Semenyo e Marc Guéhi estão sendo apresentados como prova de que mesmo em um período de relativa incerteza, o City ainda pode atrair jogadores requisitados. Semenyo e Guehi, segundo City, foram alvos de longo prazo antecipados devido à sua disponibilidade em janeiro. Eles tiveram um impacto imediato. Dos nove jogos que iniciaram juntos, o City perdeu apenas um: a derrota por 3-0 para o Real Madrid no Bernabéu.
Com Guehi e Semenyo com contratos até 2031, Gianluigi Donnarumma até 2030 e Erling Haaland amarrado até 2034, o City acredita que pode sobreviver a saídas de alto nível – incluindo, potencialmente, Guardiola.
As dúvidas sobre o que vem a seguir ficam congeladas até que a temporada do City termine oficialmente. Por enquanto, o foco está nos jogos contra Liverpool, Chelsea e Arsenal, que decidirão se haverá mais títulos ao lado da Copa Carabao.
