O agricultor de quarta geração de Iowa, Mark Mueller, conhece bem os altos e baixos da indústria agrícola. Mas neste momento, ele pensa que a América está à beira de uma crise agrícola.
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“Estou mais preocupado agora do que em 30 anos de agricultura”, disse Mueller à NBC News.
Mesmo antes da guerra no Irão, disse Mueller, muitos agricultores sentiam-se pressionados. A consolidação na indústria de fertilizantes e o aumento da concorrência externa levaram a preços mais elevados de fertilizantes e rações — e a retornos mais baixos nas culturas de milho e soja de Muller.
Muitos agricultores que não conseguiam pagar as suas contas faliram nos últimos anos. Em 2025, o número de falências agrícolas do Capítulo 12 atingiu 315, De acordo com a Federação Americana de Agências Agrícolas. O que foi 46% superior ao do ano anterior.
Agora, a guerra no Irão está a colocar ainda mais pressão sobre os agricultores.
Antes da guerra, cerca de um terço Fertilizantes do mundo e um quinto disso Fornecimento de petróleo Uma estreita via navegável passa diariamente pelo Estreito de Ormuz, na costa sul do Irã. Mas desde que os EUA e Israel invadiram o Irão em 28 de Fevereiro, Teerão fechou efectivamente o estreito, encalhando muitos petroleiros.
O encerramento do sistema aumentou os preços globais dos fertilizantes e do gasóleo que abastece grande parte das Américas. Equipamento agrícola pesado.
O duplo golpe ocorre justamente quando os agricultores estão entrando na estação de plantio da primavera.
“É aquela tempestade perfeita onde tudo se junta e atinge o agricultor”, disse Mueller, que também atua como presidente da Associação de Produtores de Milho de Iowa.
Muller disse que seu fornecedor de fertilizantes estava vendendo o fertilizante de nitrogênio de que precisava por US$ 795 a tonelada em 22 de fevereiro, dias antes do início da guerra. No final de março, era de US$ 990, disse Mueller, um salto de quase US$ 200 em apenas algumas semanas.
Enquanto isso, o preço que ele paga pelo diesel também aumentou. O diesel agora custa em média US$ 5,51 em todo o país, acima dos US$ 3,76 pouco antes da guerra, de acordo com a AAA.
Muller disse que obteve a maior parte do fertilizante de que precisava para a primavera antes da guerra – mas alguns tiveram de ser comprados a um preço mais elevado. Ele adiou a compra do fertilizante extra de que necessita para o verão, esperando que os preços caiam.
As tarifas do presidente Donald Trump também aumentaram o custo dos produtos importados para os agricultores estrangeiros – e frustraram muitos compradores estrangeiros de produtos agrícolas americanos.
“Nosso governo tornou a vida mais difícil para nós ao abandonar acordos comerciais ou introduzir tarifas ou simplesmente irritar nossos clientes – nossos clientes são outros países e empresas de outros países”, disse Mueller.
Lance Lillibridge, produtor de milho e gado em Vinton, Iowa, disse à NBC News que planeja usar menos fertilizantes este ano.
“Provavelmente verei uma redução no rendimento”, disse Lillibridge. “Se não houver oferta, os preços vão subir.”
Se a guerra continuar, os preços mais elevados poderão espalhar-se pela cadeia de abastecimento e, em última análise, levar a preços mais elevados nos supermercados.
“Estamos falando de todas as culturas e de todos os produtos alimentares que consumimos todos os dias”, disse Gregory Dako, economista-chefe da EY-Parthenon.
“Tudo o que cresce e requer fertilizantes, que é a maior parte do que usamos, é potencialmente afetado por este aumento nos preços dos fertilizantes”, disse Dako. “E, como resultado, poderemos ver esses preços subirem rapidamente nos supermercados dos Estados Unidos”.
Veja o milho, por exemplo. Se os preços do milho subirem, a alimentação do gado torna-se mais cara para muitos agricultores. Os criadores de gado também enfrentam os elevados preços dos combustíveis. Os preços da carne já subiram recorde – em parte de Rebanhos de gado compactados E a seca – e pode aumentar.
“Preocupo-me com quanto mais consumidores continuarão a pagar pela carne bovina”, disse Will Harris, um criador de gado de quarta geração em Bluffton, Geórgia. “Acho que posso produzi-lo tão barato quanto qualquer outra pessoa, mas não sei onde os consumidores traçam seus limites”.
Pode levar algum tempo para que os preços ao produtor apareçam nos supermercados. Os agricultores estão agora a plantar as suas colheitas de Primavera e pode levar meses até que sejam colhidas e enviadas para os centros de distribuição e, eventualmente, para as mercearias.
Mas os consumidores poderão em breve ver preços mais elevados devido aos preços mais elevados do diesel.
“Se você está enfrentando esses custos agora, eles só vão aumentar à medida que a cadeia de abastecimento for preenchida com produtos de alto valor”, disse Lillibridge.
“O milho é utilizado em mais de 4 mil produtos”, acrescentou. “Não são apenas alimentos – são produtos industriais, como o papel que você coloca na impressora que contém amido de milho, plástico, o milho tem muitos usos industriais.”
Os economistas dizem que quanto mais longa for a guerra, maior será o seu impacto.
“Neste momento, os nossos agricultores podem obter o produto – é muito caro”, disse Faith Perm, economista da American Farm Bureau Federation, um grupo de defesa de agricultores e pecuaristas. “Estamos lentamente começando a ouvir que quanto mais tempo isso durar, mais teremos problemas até mesmo com a disponibilidade de fertilizantes”.
Isto pode colocar mais pressão sobre os agricultores.
“Estamos caminhando para quatro anos de perdas na economia agrícola”, disse Parum. “Está ficando cada vez mais difícil para eles manter uma colheita no solo.”
Antes da guerra, o Departamento de Agricultura estimou que a dívida agrícola poderia atingir um valor recorde US$ 624,7 bilhões Em 2026.
Os agricultores receberam alguma assistência financeira do governo federal ao longo dos anos. Em dezembro, a administração Trump anunciou uma nova parcela US$ 12 bilhões em ajuda Para os agricultores.
Num evento na Casa Branca para agricultores em Março, Trump disse que iria pressionar por mais ajuda e instou o Congresso a aprovar uma nova lei agrícola.
Trump prometeu ao Congresso permitir vendas durante todo o ano de E15, um combustível sem chumbo misturado com 15% de etanol. Federação Americana de Agências Agrícolas diz Poderia economizar o dinheiro dos consumidores na bomba de gasolina e criar um mercado para as culturas cultivadas nos Estados Unidos.
Mueller estava entre os agricultores na Casa Branca no mês passado, onde ouviu Trump.
“Acho que compararia isso com calorias vazias”, disse ele sobre os comentários do presidente. “Foi como uma reunião de torcida com muito pouco dito.”
Muller teme que alguns possam pendurar o chapéu à medida que a guerra aumenta a pressão sobre os agricultores.
“Realmente vejo menos agricultores quando tudo estiver concluído”, disse ele. “No final, os consumidores ainda terão menos escolha, provavelmente preços ligeiramente mais elevados, e os agricultores terão margens mais baixas do que antes.”
