Newton, 24 anos, soube disso na noite do draft, quando foi selecionado em 49º lugar geral no draft de 58 jogadores. Em duas temporadas, Newton, um guarda de 1,80m, apareceu em oito jogos da NBA enquanto jogava principalmente nas ligas menores de desenvolvimento da NBA.
Ele acrescentou que “a NBA e a carreira universitária, acho que são duas coisas diferentes – elas não estão realmente relacionadas uma com a outra”.
Ganhar o Jogador Mais Destacado é um entre centenas de dados que as equipes da NBA usam para avaliar os clientes em potencial, desde como eles jogam na quadra até como se comportam. Na verdade, dois executivos de equipes da NBA, que falaram sob condição de anonimato em troca de clareza sobre o processo de recrutamento, disseram que nem sequer perceberam a conexão anterior entre vencedores de prêmios e carreiras muitas vezes fortes na NBA. Eles veem bons desempenhos em torneios, especialmente na Final Four, como uma linha de apoio no currículo maior de um jogador, mas não como um fator de diferença. Por outro lado, a luta no torneio não será travada contra um candidato que tenha jogado bem ao longo da temporada, disse um executivo.
Quando Ewing trocou Georgetown pela NBA em 1985 e foi convocado pela primeira vez no geral pelo New York Knicks, ele era a definição de um superastro universitário. Ele liderou os Hoyas em três jogos do campeonato da NCAA em quatro temporadas, vencendo uma vez, e está tão intimamente associado ao seu sucesso na faculdade que este mês a AT&T o apresentou não em um, mas em dois comerciais cobrindo o torneio da NCAA.
Em 1985, porém, o caminho para a NBA era muito mais limitado do que seria quatro décadas depois. Com apenas algumas exceções, um jogador deve ter pelo menos três anos de ensino médio para ser elegível para o draft, e os jogadores internacionais geralmente devem ter pelo menos 21 anos. Dos 24 jogadores selecionados na primeira rodada daquele ano, apenas três eram internacionais; No ano passado, os jogadores internacionais representaram mais de um terço da primeira rodada.
Um recorde de 135 jogadores estrangeiros estavam no elenco da NBA no início desta temporada, muitos dos quais nunca haviam jogado na faculdade. Isso significa mais competição por algumas vagas no elenco.
“Quando eu jogava, havia caras da Europa que estavam na liga ou da África com Hekeem e Dikembe (Mutombo) e esses caras. Mas agora o pote é muito maior”, disse Ewing.
E muitos jogadores estrangeiros, disse ele, são a “nata da cultura” – como Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo, que ganharam o prêmio de Jogador Mais Valioso em cinco das últimas sete temporadas da NBA. Eles nem sequer jogaram em segundo lugar na faculdade.
Não é que os jogadores estejam deixando a faculdade em situação pior do que em épocas anteriores, disse um executivo de alto escalão da equipe da NBA que ajuda a supervisionar a seleção universitária. Os jovens jogadores têm agora acesso a melhores tecnologias, equipamentos e cuidados de saúde. Mas mesmo para jogadores universitários condecorados, a dificuldade de permanecer na NBA aumentou à medida que as regras de elegibilidade mudaram e, como resultado, também mudaram as escolhas dos times da NBA. Desde 2006, os candidatos elegíveis ao recrutamento devem ter 19 anos e um ano de conclusão do ensino médio.
“A ideia é que você sempre tenha esses jovens em seu programa (da NBA ou da G-League) e eles não precisem se preocupar com a escola e você possa realmente desenvolver seus corpos e jogos e torná-los melhores jogadores”, disse um executivo da equipe da NBA. “A mentalidade da velha escola era ‘Eu só quero jogadores preparados que possam vencer jogos’, e isso mudou na NBA. Estamos gastando mais tempo desenvolvendo jogadores do que vencendo com eles.”
Em teoria, um cliente mais jovem traz menos hábitos ruins e ganha mais tempo de jogo.
“Acho que eles definitivamente querem caras mais jovens”, disse Walter Clayton Jr., que tinha 22 anos quando ganhou o prêmio de Jogador Mais Destacado do torneio de 2025 com a Flórida. Clayton foi escolhido em 18º lugar geral e agora joga pelo Memphis Grizzlies.
