O técnico do AZ Compass Prep (Ariz.), Pete Kaffey, ostenta o segundo time no SCNext Boys High School Basketball Top 25, com um elenco tão forte que rendeu aos Dragões a posição geral número 1 no Chipotle Nationals, que começa na quarta-feira.
O técnico de Paul VI (Va.), Glenn Farello, o técnico de basquete masculino do Naismith High School de 2025-26, tem indiscutivelmente o melhor jogador do Chipotle Nationals em Jordan Smith Jr. – o jogador do ano do Naismith High School Boys deste ano – e o técnico do arcebispo Stepinac (NY), Pat Massaroni, tem três McDonald’s All Americans.
No entanto, mesmo com uma abundância de riquezas no roundball, não era possível pagar ao trio de treinadores para se sentirem à vontade antes do torneio.
“Este ano, cinco equipes diferentes foram classificadas em primeiro lugar geral no SCNext Top 25”, disse o diretor executivo do Chipotle Nationals, Rashid Ghazi. “Todas as cinco escolas estão neste torneio. O Chipotle Nationals deste ano imita o torneio da NCAA no sentido de que é realmente um jogo para qualquer um. Isso apenas mostra a profundidade do campo e a paridade no basquete do ensino médio.”
No ano passado, Columbus (Flórida) e os irmãos Boozer estavam decididos a conquistar o título – no ano anterior, Cooper Flagg e a Montverde Academy (Flórida) entraram no Chipotle Nationals em 2024 com um recorde de 32-0 e reputação de derrubar a competição.
“Você não tem aquele time que está certo para chegar pelo menos ao jogo do título este ano”, disse Farello. “Está 100 por cento aberto. Uma das razões pelas quais conseguimos ter sucesso é porque respeitamos cada adversário e reconhecemos o talento. Durmo melhor todas as noites nos últimos quatro anos sabendo que Jordan está do meu lado, mas também tenho muito respeito pelos caras do outro lado.”
Kaffey disse que, embora não esteja perdendo o sono, ele e sua equipe acordam cedo, com sua equipe trabalhando e traçando uma estratégia para fazer isso em Indy.
“Ser o número 1 não significa nada este ano”, disse Kaffey. “No Torneio Escolar EYBL, ficamos em primeiro lugar e fomos derrotados por Bella Vista (Ariz.). Estamos cientes da magnitude do momento, direi isso. Está definitivamente em aberto. Só não consigo imaginar alguém planejando um vencedor neste momento. Se você é um apostador, está apostando com sua vida porque não sabe onde colocar seu dinheiro. “
Massaroni ecoou esses sentimentos e disse que mesmo com três jogadores, dois dos quais são irmãos gêmeos de 2,10 metros, se equipando no McDonald’s All American Game, ele sabe que tudo dependerá de quem executará seu plano de jogo no final.
“Acho que todas as 10 equipes têm a oportunidade de vencer o campeonato nacional”, disse Massaroni. “A paridade entre o grupo foi demonstrada ao longo da temporada com quem os times venceram e também perderam.”
É uma crença compartilhada por todos os 10 treinadores que competem pelo hardware do Chipotle Nationals, mas a mentalidade de Kaffey permanece: se alguém pode vencer tudo, por que não entrar com confiança?
“Se você vai apostar em alguém, aposte em nós”, disse Kaffey. “Fomos feitos para isso, tivemos sete caras competindo no mais alto nível durante todo o ano e permanecendo conectados, então acho que este é o nosso ano.”
