MELBOURNE – Nestório IrankundaO músico favorito de Michael Jackson é Michael Jackson, e sua música favorita do Rei do Pop é “Smooth Criminal” – o clássico em que Annie é atacada por um atacante “suave” que não deixa rastros. O Futebol O atacante, no entanto, deixou muitas evidências de sua presença no AAMI Park na terça-feira, marcando duas vezes em meio a uma explosão de quatro gols em 17 minutos que deixou seu time esgotado 5-1 vencedores Curaçao e marcando seu primeiro gol com uma celebração inspirada em Jackson – usando uma luva prateada jogada para ele pela multidão e tudo – na qual ele executou o movimento de dança característico do megastar, agarrando a virilha.
“Ele é meu companheiro”, disse Irankunda sobre seu misterioso assistente. “Ele é fotógrafo e me mandou uma mensagem no Instagram perguntando se eu queria fazer algo com Michael Jackson. Eu disse que sim, com certeza, porque ele sabe que sou um grande fã de Michael Jackson e de sua música, e foi ótimo divulgá-lo e mostrá-lo às pessoas.
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Junto com Jordan Bos e Riley McGreeque entrou ao lado do atacante de 20 anos aos 66 minutos, Irankunda desempenhou um papel fundamental ao ajudar os Socceroos a usar os últimos 20 minutos devastadores para virar, ou talvez resgatar, a narrativa predominante do jogo de despedida em Melbourne. Foi o último jogo que os Socceroos disputarão em casa antes do Copa do Mundo FIFAbem como a rebatida final que eles terão antes de Tony Popovic nomear seu elenco ampliado para o torneio.
Como não havia muito que inspirasse tanto entusiasmo, nem confiança, rumo à Copa do Mundo antes disso. Foi uma espécie de punição, na verdade. Embora colocado em ascendência por Awer MabilNo primeiro tempo, os australianos dificilmente haviam criado muitos olhares para o gol contra a nação caribenha até aquele momento, que também havia disparado perigo em várias ocasiões e finalmente conseguiu o empate quando Ar’jany Martha passou atrás da linha defensiva dos anfitriões aos cinco minutos do segundo tempo. O ar foi sugado do estádio por causa daquele golpe, e o capitão Matheus Ryan admitiu após o jogo que parecia que o time precisava se firmar e perseverar em algumas adversidades. Mas então Popovic fez as mudanças.
Foi uma jogada de acordo com os temas da equipe sob sua tutela: enfrentar um adversário cada vez mais desgastado antes de avançar com ritmo, propósito, precisão e brilhantismo de criadores de diferença individuais. McGree já havia saído do banco para dar assistência para Aziz BeichO vencedor tardio do selo de qualificação contra Japãopor exemplo, enquanto todos os gols de Irankunda na gestão do técnico ocorreram no segundo tempo dos jogos. Simbolicamente, porém, essas mudanças quase pareciam que o treinador havia decidido se inclinar para a frente em sua cadeira e estava eliminando as sutilezas.
Com um resultado repentino na balança e o treinador, você poderia antecipar em algum nível, querendo evitar o estresse extra que viria com uma narrativa fatalista em torno de sua equipe rumo a uma Copa do Mundo, o tempo para experimentação acabou. Cameron Burgess veio reforçar a defesa e, avançando, agora partiu para a garganta.
E a recompensa foi quase instantânea. Irankunda e McGree combinaram-se antes que este último encontrasse Alessandro Circati para o gol verde (o primeiro pelos Socceroos) apenas dois minutos depois de entrar. Então Bos foi alimentado por McGree, cortou para dentro e acertou um chute de curling no poste mais distante. E então Irankunda contornou vários defensores e desferiu um ataque com veneno suficiente para Quarto Eloyembora conseguisse tocá-lo, não conseguiu mantê-lo de fora. Por fim, Irankunda acertou em cheio, marcando gol no intervalo Nishan Velupillay e explodindo um esforço além Trevor Doornbuschque naquele momento havia substituído Room, para totalizar cinco.
Teria sido o suficiente para deixar tontos os da persuasão verde e dourada, uma manchete clickbait trazida à vida: pisque e você perderá, 17 minutos que mostram quão devastadoramente eficazes eles podem ser quando usam suas armas jovens. Chegando ao final de longas temporadas, mas ainda com muito futebol de alto risco para jogar, Irankunda, Bos e McGree foram todos administrados nesta série, mas terão menos restrições em junho, quando todos serão ostensivamente contribuidores importantes. Em outros lugares, Circati continua sendo um Rolls-Royce de defensor, Kai Trewin foi testado como uma potencial opção de lateral direito, e Paul Okon-Engstler mostrou mais flashes no meio-campo depois de entrar no intervalo.
A esperança é que, quando chegar a Copa do Mundo, ainda mais capacidade de quebrar o jogo venha de um ambiente saudável. Mohamed Touré liderando a linha também. Com Cidade de Norwich atacante ausente por lesão, Deni Jurić estava no XI para o segundo jogo consecutivo e, embora seu posicionamento inteligente durante a imprensa e seu subsequente lançamento tenham ajudado a preparar a mesa para o primeiro gol de Mabil, o Wisła Płock o atacante provavelmente não usurpará a posição de titular ainda. Ante Sutopor sua vez, não foi usado em sua primeira janela com a Austrália, com Irankunda encarregado de liderar a linha como reserva no segundo tempo em ambos os jogos.
É por isso que, aparentemente, a garantia da qualificação automática da Austrália tem sido tão importante: permitiu a Popovic, depois de não os ter utilizado na qualificação, incorporar lentamente jogadores como Touré e Irankunda nas suas equipas em amigáveis de baixo risco. O chefe do Socceroos tem sido capaz de investir minutos valiosos neles e encontrar oportunidades para incutir lições importantes não apenas sobre o que ele espera no parque, mas também sobre que tipo de padrões eles precisam cumprir para atingir o nível físico, mental, tático, técnico e psicológico necessário. Os três gols de Irankunda nesta janela, por exemplo, vieram todos dele avançando para a área e chutando – um aspecto de seu jogo que foi repetidamente apontado como precisando de melhorias por Popovic no ano passado.
“Tem sido um grande foco”, disse Irankunda. “Estar na seleção nacional é isso que ele quer de mim – ele quer que eu entre na área e até quer que eu faça isso também em nível de clube”.
Voltando ao panorama geral, porém, mais sóbrio, e terça-feira reforçou como os Socceroos, embora com pessoal diferente desde o início, provavelmente tentarão vencer os jogos em junho. Eles estabelecerão uma posição difícil de quebrar – lembre-se, eles são excelentes na defesa – antes de fazer com que seu talento individual aproveite um momento que lhes dê a vitória no jogo. Vimos isso na terça-feira, vimos contra Camarõese muitas vezes antes.
Isso não elimina o risco, mas muda seu contexto, minimizando-o defensivamente e aumentando a posição do time, mas acrescentando pressão e riscos extras aos indivíduos no ataque: ser afiado o suficiente em meio às poucas chances claras definiu os pontos altos deste time – eles superaram seus gols esperados (xG) em quase 10, 28,5 a. 38, sob o comando de Graham Arnold e Popovic durante as eliminatórias – enquanto sua vantagem clínica os abandonou, à medida que seus oponentes forçaram a passagem, correlacionou-se com a sequência de derrotas pós-qualificação.
Este é um estilo de futebol que trará resultados contra adversários do Grupo D Turquiao Estados Unidose Paraguai em apenas dois meses é uma questão que definirá não apenas o mandato de Popovic, mas, dado o impacto das seleções nacionais, também os próximos anos para o futebol australiano. Será que conseguirá produzir resultados quando não for Curaçao em frente aos Socceroos, mas uma equipa europeia ou sul-americana testada em batalha, ou uma nação anfitriã? Será que pode levar um ou dois socos e voltar de uma posição perdida? Foram testes duros Venezuela e Colômbia presságios ou experiências de aprendizagem? Porque, como nem sempre é o relógio mais fácil, precisa ser eficaz para ser palatável.
Logo descobriremos, porque foi o estilo de futebol que levou Popovic ao baile, e agora ele vai dançar com ele. Ele provavelmente não fará moonwalk com isso, no entanto.
