A Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol encerrou o Players Way, a iniciativa de beisebol juvenil atualmente sendo investigada por investigadores federais como parte de uma ampla investigação sobre as finanças do sindicato, disse um dirigente do sindicato à ESPN na terça-feira.
Fundada pelo ex-diretor executivo da MLBPA, Tony Clark, a Players Way procurou fornecer clínicas, acampamentos e vitrines para jogadores amadores de beisebol. Mas a escassa participação e os altos salários de vários funcionários e prestadores de serviços colocaram a organização na mira da investigação federal que está sendo conduzida atualmente pelo Distrito Leste de Nova York.
A investigação sobre Players Way, relatado pela primeira vez pela ESPN em outubroveio na sequência de uma denúncia de denunciante que acusou Clark de negociação própria, uso indevido de recursos sindicais, abuso de poder e nepotismo. Clark renunciou em fevereiro depois que uma investigação sindical interna revelou um relacionamento inadequado com sua cunhada, que é funcionária do sindicato.
Clark, disse uma fonte à ESPN, aprovou pessoalmente transferências de fundos sindicais, normalmente em parcelas de seis dígitos, para ajudar a manter a Players Way funcionando em meio às receitas limitadas geradas pela empresa. Em uma declaração à ESPN em outubro, ele apoiou o Players Way e sugeriu que continuaria como uma prioridade sindical: “O objetivo – informado pelos próprios jogadores – não é se tornar apenas mais uma engrenagem na máquina esportiva juvenil, colocando os lucros sobre os jogadores. O objetivo é maior: encontrar os jogadores onde eles estão, ensinar o jogo da maneira certa e promover lições para a vida toda, criando fãs para toda a vida. As gerações futuras não merecem nada menos.”
Embora a MLBPA tenha dito à ESPN que investiu cerca de US$ 3,9 milhões na Players Way, duas fontes com conhecimento das finanças do sindicato que conversaram com os investigadores disseram à ESPN que o número estava próximo de US$ 10 milhões. Um ex-funcionário sindical classificou as finanças da Players Way como uma “caixa preta”.
No entanto, o sindicato acumulou uma reserva de guerra considerável em preparação para um potencial bloqueio após a expiração do actual acordo colectivo de trabalho, em 1 de Dezembro. Entre os tesouros, investimentos e dinheiro dos Estados Unidos, o sindicato tem mais de 400 milhões de dólares em reservas líquidas, de acordo com o seu último relatório LM-2, que os sindicatos devem apresentar anualmente ao governo.
O LM-2 mencionou o Players Way na penúltima de suas 209 páginas, dizendo: “Players Way LLC estava focado em iniciativas esportivas juvenis.”
