CEO do Maple Leafs cita ‘cultura’ para demissão do GM Brad Treliving

TORONTO – O Folhas de bordo de Toronto estão entrando em uma nova era.

Essa foi a mensagem do CEO da Maple Leaf Sports and Entertainment, Keith Pelley, na terça-feira, quando ele se reuniu com a mídia para discutir a demissão do gerente geral Brad Treliving na segunda-feira.

Pelley disse que decidiu deixar Treliving em meio a uma temporada decepcionante para os Leafs nas últimas semanas, com a intenção de esperar para anunciar isso até terça-feira. Foi a pedido de Treliving que a notícia veio a público imediatamente antes do jogo do Toronto contra o Anaheim, na noite de segunda-feira.

Os GMs assistentes Brandon Pridham e Ryan Hardy administrarão os Leafs a partir daqui, enquanto Pelley lidera uma busca “exaustiva” por um gerente de operações de hóquei “centrado em dados” para guiar Toronto em seu próximo capítulo.

“Sinceramente, acredito que não tínhamos o alinhamento, não tínhamos a cultura, não tínhamos a estrutura que precisávamos para ter sucesso”, disse Pelley sobre a separação da Treliving. “Não acredito que o estado atual da equipe dependa inteiramente de Brad, mas após análise ao longo de todo o ano, incluindo inúmeras conversas com pessoal-chave e observadores de hóquei, tomei a decisão, apoiada pela propriedade, de que a equipe deve traçar um novo rumo sob liderança diferente para alcançar nosso objetivo final no campeonato.”

Pelley disse que encontrar o substituto certo para Treliving – que ele espera ter no cargo até o final de maio ou início de junho – será “a decisão mais importante que provavelmente tomarei em meu tempo na MLSE” e disse que sua determinação em encontrar um candidato “baseado em evidências” decorre da recente decisão geral do Toronto FC, de propriedade da MLSE, que combinou dados e verificações culturais.

“Decisões baseadas em evidências nunca estão erradas, certo?” Pelley disse. “Isso não quer dizer que não haja espaço para o coração. Mas é baseado em evidências. Portanto, não posso dizer exatamente qual será a (nova) estrutura. Sou metódico em tudo o que faço do ponto de vista estrutural. Levaremos tempo. Receberei mais feedback de mais observadores de hóquei. Mas não há uma maneira certa ou errada de construirmos um time campeão.”

Nesta fase, Pelley está aberto a contratar um GM e um gerente de operações de hóquei ou uma única contratação para assumir ambos os cargos. Ele também disse que o futuro do técnico dos Leafs, Craig Berube, contratado pelo Treliving em maio de 2024, será determinado pelo novo técnico.

Pelley repetiu várias vezes que não quer fazer parte das operações diárias dos Leafs e está procurando caras novas para entrar e cuidar dessas tarefas sozinho.

O que Pelley não está entretendo é a ideia de uma reconstrução completa, apesar do quão longe os Leafs caíram nesta temporada.

A saída de Treliving ocorreu faltando oito jogos para o final de uma temporada regular perdida, com os Leafs a caminho de perder os playoffs pela primeira vez desde 2016-17. Eles estão em sétimo lugar na Divisão do Atlântico, com um recorde de 32-30-13, depois de derrotar o Anaheim por 5-4 na prorrogação na noite de segunda-feira.

Pelley acredita nas “peças fundamentais” que Toronto possui. E quem assumir as rédeas a partir daqui será responsável por maximizar o elenco atual dos Leafs e, ao mesmo tempo, adquirir ativos.

“Precisamos de mais opções de draft. Precisamos de mais perspectivas”, disse Pelley. “Mas se você olhar para as gerações de jogadores que temos… temos que encontrar uma maneira de aumentar e melhorar essa escalação, e precisamos fazer isso rapidamente. As (peças) que temos dão a você a confiança de que podemos competir muito rapidamente com a pessoa certa (chegando) ao lugar, com a estrutura certa nas operações de hóquei.”

Quanto dos problemas do Toronto se infiltraram no vestiário e afetaram esses jogadores, Pelley não sabe dizer. Mas ele estava convencido de que era imperativo estabelecer uma cultura sustentável voltada para o sucesso.

“Não posso falar sobre a cultura dentro do vestiário”, disse ele. “Mas como você resolveria isso seria, em primeiro lugar, identificar se é um problema, e você teria que perguntar ao treinador principal, e você teria que perguntar aos jogadores. Acho que a cultura atravessa toda a organização. Eu não uso a palavra responsabilidade levianamente. É fundamental, e responsabilidade significa que cada jogador responsabiliza uns aos outros.”

Outra coisa que Pelley não mencionou foram detalhes sobre o que exatamente estava errado no alinhamento ou estrutura anterior dos Leafs sob Treliving. Embora Treliving não tenha mantido seu cargo por muito tempo, ele ainda deixou impressões digitais significativas no clube.

Treliving assumiu como GM dos Leafs em maio de 2023, depois de passar quase uma década como GM do Chamas de Calgary. Foi Brandon Shanahan, presidente de operações de hóquei dos Leafs na época, quem contratou Treliving após sua decisão de não prorrogar o contrato do então GM Kyle Dubas.

Não demoraria muito para que Treliving começasse a fazer mudanças. Ele demitiu o então técnico Sheldon Keefe em maio de 2024, quando Toronto não conseguiu avançar novamente para a primeira rodada dos playoffs pela terceira vez nas quatro temporadas de Keefe atrás do banco. Treliving trouxe Berube para substituir Keefe, e a primeira temporada de Berube em 2024-25 foi um sucesso, na medida em que Toronto chegou à segunda rodada da pós-temporada, mas perdeu uma vantagem de 2 a 0 na série para a Flórida e acabou caindo em sete jogos.

Essa decepção encorajou novas mudanças. Enquanto Treliving e Berube permaneceram, Pelley não renovou o contrato de Shanahan e ele deixou a organização em maio de 2025. Pelley disse então que os Leafs tinham a estrutura organizacional certa em vigor na época. Aparentemente, isso mudou rapidamente, e Pelley afirmou que Toronto não estava preparada para este ano para acompanhar seus concorrentes na Divisão do Atlântico.

“Achei que tínhamos a liderança certa”, disse Pelley sobre a saída de Shanahan. “Sinceramente, acredito que não tínhamos o alinhamento, não tínhamos a cultura, não tínhamos a estrutura que precisávamos para ter sucesso. Não vou falar sobre lesões (incluindo uma ruptura do MCL no final da temporada para o capitão Austin Matthews). A única coisa que eu diria é que precisamos melhorar. Precisamos ser capazes de nos adaptar rapidamente. E definitivamente não vimos o trem chegando, que foi o Sabres de búfalo e o Canadiens de Montreale quão fortes são essas duas equipes, junto com Detroit, Ottawa e Boston.”

Outra negociação de contrato – esta com o melhor ala de Toronto Mitch Marner – não se materializou sob o comando de Treliving, e os Leafs finalmente orquestraram uma assinatura e troca com Las Vegas em 1º de julho para despachar o artilheiro da franquia desde 2016.

Era inevitável que houvesse ajustes no gelo sem Marner na escalação. Toronto simplesmente não respondeu da mesma forma a Berube em sua segunda temporada. Os Leafs tiveram dificuldades em todas as frentes em 2025-26, desde um goleiro sem brilho até pontuação inconsistente e defesa pouco confiável. Toronto esteve fora da pós-temporada a maior parte do ano, mas Treliving continuou sendo um forte defensor de Berube sempre que questionado sobre o treinador e seu presente – ou futuro – no clube.

Esse é um ponto discutível agora. Os Leafs estão apenas olhando para frente. Pelley pretende não deixar pedra sobre pedra para determinar como os Leafs podem florescer após dificuldades.

“Sinto-me confortável em fazer qualquer coisa que dê ao Toronto Maple Leafs a melhor chance de ganhar a Stanley Cup”, disse Pelley. “Ponto final. Fim da história.”