Empresas de assistência social estão tentando minar o conselho trabalhista dos EUA

Findhelp é uma empresa de utilidade pública que deseja que a estrutura do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas seja inconstitucional. Os críticos dizem que essas coisas não são quadradas.

por Rick Wurtzman para capital e principal

no mundo Serviço social, Findhelp é um grande negócio. Todos os anos, seu Plataforma digital Conectar milhares de milhões de pessoas a recursos gratuitos e de baixo custo – alimentação, habitação, cuidados médicos e muito mais – “com dignidade e conforto”, como afirma a empresa.

Findhelp é também um grande negócio no mundo laboral: um alegado destruidor de sindicatos que está a tentar minar a agência federal criada para proteger os direitos dos trabalhadores que querem organizar-se e negociar colectivamente.

Para quem conhece cada uma dessas posturas, elas levantam questões sobre o compromisso da empresa com a melhoria social, argumentam.

“Se a sua intenção é que as pessoas que você serve tenham dignidade, então você tem que garantir que as pessoas que prestam esses serviços sejam tratadas com dignidade”, disse Jennifer Abruzzo, advogada de Bush Gottlieb e conselheira sênior do presidente da Communication Workers of America, que atuou como conselheira geral do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas. sua escolha.”

Em agosto de 2024, a Findhelp entrou com uma ação judicial para declarar a estrutura do NLRB inconstitucional – semanas antes de enfrentar audiências para determinar se monitorava e demitia ilegalmente vários funcionários que lideraram esforços para obter representação pelo Sindicato Internacional de Funcionários de Escritórios e Profissionais (OPEIU).

No mês seguinte, um juiz distrital federal do Texas atendeu ao pedido da empresa de um Pedido inicialE no verão passado, o Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA mantido Julgamento de primeira instância. Isso teve o efeito de impedir o prosseguimento do processo subjacente de prática trabalhista injusta do NLRB contra FindHelp. Em ações judiciais, a empresa negou qualquer irregularidade.

O processo da FindHelp a coloca em parceria com outras empresas e instituições acusadas de violar as leis trabalhistas – SpaceX, Amazon, Trader Joe’s e Universidade do Sul da CalifórniaEntre eles – aqueles que atacaram o NLRB por motivos constitucionais.

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Até agora, a colisão do Findhelp Não parece afetar os seus negócios com o NLRB.

No início deste mês, a gestora de activos Dr. TPG anunciado Um dos seus braços, The Rise Fund, está a investir quase 250 milhões de dólares na Findhelp para melhorar o acesso aos cuidados de saúde para populações em risco. A tecnologia da Findhelp sustenta um conjunto de ferramentas usadas por mais de 800 organizações comunitárias, agências governamentais e outros clientes para ajudar a atender às necessidades de seus clientes, entre outras coisas, alimentação, habitação, assistência a serviços públicos, transporte e outros itens essenciais; acompanhar tendências e medir o impacto; e assistência para inscrição no Medicare e Medicaid.

Findhelp se recusou a comentar esta história. O TPG não respondeu aos pedidos de comentários.

O que não está claro é até que ponto os clientes da FindHelp prestaram atenção à sua posição anti-sindical. (Minha própria empresa, Bendable Labs, parou de usar a plataforma Findhelp em setembro passado, após saber do caso NLRB.)

Contactadas pela Capital & Main, várias empresas que têm contratos com a FindHelp afirmaram não ter conhecimento de litígios com o NLRB e que iriam investigar o assunto. Estes incluem o Fundo de Benefícios 1199SEIU, que fornece benefícios hospitalares, médicos, de prescrição, odontológicos, oftalmológicos e de qualidade de vida a mais de 450.000 membros sindicalizados ativos e aposentados no setor de saúde de Nova York; LA Care Health Plan, onde a supervisora ​​do condado Hilda Solis, ex-secretária do Trabalho dos EUA, faz parte do conselho; e o NYC Health + Hospitals, o enorme sistema municipal da cidade onde outra ex-secretária do Trabalho, Julie Sue, é agora vice-prefeita para justiça económica.

“Sob esta administração, garantiremos que alinharemos os nossos gastos com os nossos valores, apoiaremos os trabalhadores e garantiremos dólares públicos para salários justos, padrões laborais fortes e dignidade profissional”, disse um porta-voz do presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani. “Nova York é uma cidade sindicalizada e cada contrato municipal deve refletir esses valores.”

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Findhelp, que tem cerca de 250 funcionários, muitas vezes apregoa Que esteja registada como uma empresa de utilidade pública, um tipo de empresa que combina a tradicional procura de lucros corporativos com um propósito orientado para a missão. Este também é um Corporação BUma designação dada a empresas que cumprem critérios sociais, ambientais e de governação verificados — tudo na prossecução de “um sistema económico mais inclusivo, justo e equitativo”.

Holly Ensign-Barstow, codiretora executiva do B Lab, que supervisiona a certificação B Corp, disse que a organização não comenta as ações de uma empresa específica. Mas ele observou que está disponível um processo formal de reclamação se alguém acreditar que uma empresa B não está a cumprir os padrões exigidos. Estas normas evoluíram para exigir que as empresas “cumpram integralmente as leis nacionais sobre a liberdade de associação e negociação colectiva dos trabalhadores”.

“Acreditamos que nossos padrões mais recentes falam alto e claro sobre isso”, disse ele.

Por sua vez, Findhelp disse que A sua questão é “Não consideramos o NLRB inconstitucional”. Em vez disso, aborda duas preocupações específicas: nomeadamente, que os membros do conselho e os seus juízes de direito administrativo não sejam independentes e estejam sujeitos a destituição pelo presidente, e que a empresa tenha direito a um julgamento regular com júri e não tenha de passar pelo processo de direito administrativo do NLRB.

Ainda ao mesmo tempo, Findhelp é tentar Proibir permanentemente o NLRB de processar suas acusações de práticas trabalhistas injustas contra a empresa. “Eles não querem apenas comparecer perante autoridades responsáveis; eles querem nunca ter que comparecer perante ninguém”, disse Manish Sharma, advogado da AFL-CIO, que ajudou a apresentar uma petição de amigo do tribunal opondo-se à posição da FindHelp. “É verdade que eles dizem coisas como se não estivessem tentando declarar o NLRB inconstitucional, mas isso é apenas uma ilusão”.

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Embora existam várias empresas Procurando derrubar a estrutura do NLRB por motivos constitucionais, a Findhelp destacou-se porque falou com entusiasmo do conselho.

“Há quase cem anos, num cenário de conflito violento entre sindicatos e empregadores, a missão do NLRB era clara – preservar a paz no trabalho, fazendo cumprir os requisitos de negociação coletiva da lei”, Findhelp Postado no Glassdoor Em 2024, em resposta a uma avaliação negativa da empresa por um ex-funcionário anônimo. “Foi uma missão importante e nobre e que apoiamos.”

Na verdade, a CEO da Findhelp, Erin Gray, disse Que Francis Perkins, secretário do Trabalho do presidente Franklin Roosevelt, que ajudou a estabelecer o NLRB em 1935, foi um dos seus “heróis”.

Existem até empresas Desenhe um paralelo O incidente que iniciou Gray na carreira que o levou a fundar a Findhelp e um incidente que inspirou Perkins a lutar pela segurança e saúde dos trabalhadores.

No caso dele, ele era um jovem desenvolvedor de software que visitou um cliente no World Trade Center em 11 de setembro de 2001, apenas para ver as torres desabarem num ataque terrorista. No caso dele, foi testemunha de outra tragédia que se desenrolou em Manhattan há 90 anos: Camisa Triângulo FogoDe modo que morreram 146 trabalhadores, a maioria mulheres jovens, algumas delas presas atrás de portas trancadas.

A “experiência transformacional” de Gray, disse a empresa para um podcast que produziu chamado “American Compassion”, o levou a obter um mestrado em relações públicas pela Escola LBJ da Universidade do Texas em Austin. Em 2010, ela lançou o FindHelp (originalmente chamado de Tia Bertha, como em “Tia Bertha pega onde o Tio Sam sai”, Gray explicado)

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ex-funcionário Lembre-se de que a Findhelp pendurou um retrato de Perkins no saguão de sua sede em Austin, e Gray nomeou uma sala de conferências para ele.

Mas, pelo menos para alguns destes trabalhadores, a pretensão da Findhelp de promover uma “cultura de propósito”, o seu estatuto de empresa B, o seu trono de Perkins – tudo isso soa vazio.

“A hipocrisia era muito clara para nós”, disse Matt Smith, que o NLRB afirma ter sido demitido injustamente pela Findhelp por causa de suas atividades sindicais.

Daniel Nasr, outro antigo funcionário da FindHelp que fez parte do comité organizador da OPEIU com Smith, disse que ele e os seus colegas começaram a agitar pela representação sindical porque sentiram que não tinham o suficiente a dizer – apesar das alegações de terem sempre uma porta aberta. Uma fonte de discórdia foi o mandato de retorno ao cargo pós-Covid que Nasr disse que “não foi cumprido de forma ponderada ou compassiva”. Outra foi que a empresa parecia estar enganando iniciativas de diversidade, equidade e inclusão.

Gray tentou esmagar a campanha do Union. “Orgulhamo-nos de promover um ambiente onde qualquer funcionário pode chegar diretamente à liderança com uma ideia”, escreveu num e-mail interno em janeiro de 2023, acrescentando que tais intercâmbios resultaram numa série de benefícios: uma política de licença parental, quatro semanas de férias, um programa de apoio à saúde mental e muito mais. Ele acrescentou que “reconhecemos que os funcionários têm o direito” de formar ou aderir a um sindicato, mas a Findhelp “não acredita que seja do interesse de nossos funcionários” fazê-lo.

Em Abril de 2023, os trabalhadores votaram 95 a 52 para aderir à OPEIU. “Tenho esperança de que possamos esperar uma negociação construtiva e frutífera entre o comitê de negociação coletiva e a administração”, Os organizadores disseram.

Não era para ser. Jane Barker, advogada da OPEIU, disse que a Findhelp demorou a chegar a um acordo – uma tática comum dos empregadores. Em Janeiro de 2025, o atraso custou tanta boa vontade à OPEIU que esta foi forçada a retirar-se como representante dos trabalhadores. “As pessoas perderam a confiança na capacidade do sindicato de proteger os seus direitos”, disse Barker. “É a natureza humana.”

Num processo judicial, Gray disse que a Findhelp está “comprometida em negociar de boa fé” com a OPEIU.

Em seguida, a Findhelp atacou o NLRB com o seu desafio constitucional. “Sabíamos que haveria alguma resistência, mas ficamos surpresos quando eles adotaram a abordagem Amazon-SpaceX”, disse Sanam Tiffany, uma ex-funcionária da Findhelp que o NLRB disse ter sido demitida ilegalmente por sua defesa sindical.

Sharma, o advogado da AFL-CIO, ficou menos surpreso. “Os recrutadores são empregadores”, disse ele. “Quando se trata de sindicatos, eles são basicamente os mesmos.”

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Portanto, a estrutura do NLRB Em última análise, foi considerado inconstitucional, anulando efectivamente a Lei Nacional de Relações Laborais, a lei da era do New Deal que não só dava aos trabalhadores o direito de sindicalização, mas também tornava política do governo dos EUA “incentivar práticas e procedimentos de negociação colectiva”. Levados ao extremo, disse Sharma, os processos judiciais da Findhelp, da Amazon e de outros podem representar uma “ameaça existencial” ao trabalho organizado.

Mas ele e outros apoiadores do sindicato não acham que isso vá acontecer. Talvez, dizem eles, o Supremo Tribunal decida que a independência dos membros e juízes do NLRB é imprópria – permitindo ao presidente demiti-los por qualquer motivo – e deixe o resto da lei intacto.

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Mesmo isso, no entanto, pode ter um efeito assustador. “Você acaba com um NLRB cujos tomadores de decisão agora precisam olhar por cima dos ombros”, disse Abruzzo. “Vou ser demitido? Preciso me alinhar mais aos interesses corporativos?”

Em última análise, esta possibilidade torna difícil para Abruzzo conciliar o compromisso declarado da Findhelp em promover o bem público com a sua missão de promover uma organização crítica para a defesa dos direitos dos trabalhadores.

“Se você vai falar o que falar”, disse ela, “então faça o mesmo.”

Abruzzo, pode-se notar, foi homenageado incluindo o prêmio Steadfast do Frances Perkins Center em 2023.