Masai Ujiri se junta ao grupo proprietário do Toronto Tempo da WNBA

Antigo Raptors de Toronto o presidente Masai Ujiri juntou-se ao grupo de proprietários do Tempo em Torontoa nova franquia WNBA da cidade que começa nesta temporada.

“Acho que o esporte feminino está crescendo de uma forma incrível. Você vê isso na WNBA, no futebol, no hóquei, e em trazer uma marca como essa pela primeira vez para uma cidade que conheço, uma cidade linda que é apaixonada, na qual acredito – acho que isso vai realmente ressoar”, disse Ujiri à ESPN. “A propriedade é uma oportunidade única para mim e minha família.”

Ujiri está se juntando ao grupo de proprietários liderado por Larry Tanenbaum, com quem conquistou o único título da NBA de Toronto em 2019. No ano desde que se separou dos Raptors, Ujiri, que cresceu na Nigéria, concentrou-se no seu trabalho com os Giants of Africa, as Nações Unidas e o Grupo Zaria, que está a construir infraestruturas desportivas e de entretenimento em toda a África.

“Tem sido extremamente movimentado”, disse Ujiri sobre seu ano longe da NBA, que passou a maior parte na Flórida com sua família. “Consegui focar na minha família. Passei de motorista há 12 anos porque estou sempre ao telefone, para agora ser motorista de Uber para meus filhos.

“Eles estão no esporte e os levam para esse treino, levam para aquilo. E depois tenho trabalhado em instalações e infraestrutura no continente.

“Acabamos de concluir a cidade desportiva (no Ruanda) e agora estou a fazer coisas com a ONU no Sahel (região centro-norte de África). E vamos inaugurar na Guiné, Serra Leoa e Mauritânia dentro de algumas semanas. Assumimos o compromisso de construir os complexos desportivos, e eles são absolutamente incríveis.”

Mesmo assim, Ujiri manteve-se próximo do mundo da NBA – conversando frequentemente com ex-jogadores dos Raptors, treinadores, executivos e vários proprietários com o objetivo de retornar à liga de alguma forma, se a oportunidade certa se apresentar.

“Tenho aprendido mais sobre o nosso jogo, a NBA, observando as tendências e o que podemos estar perdendo ao estudar outras ligas”, disse ele. “Passo muito tempo tentando fazer isso porque um dos meus principais objetivos é ganhar outro campeonato. Quero vencer com o Tempo e quero ganhar outro campeonato da NBA porque não pude comemorar e ficar feliz por causa daquele incidente policial que aconteceu comigo.

Ujiri estava se referindo a um incidente em que um vice-xerife da área de São Francisco impediu Ujiri de correr para a quadra para comemorar o título dos Raptors sobre o Guerreiros do Golden State na Oracle Arena porque ele não forneceu as credenciais adequadas, levando a uma disputa de empurrões que foi parcialmente capturada em vídeo. O deputado processou Ujiri, alegando agressão. Ujiri rebateu, dizendo que o vídeo mostrava que o deputado era “inegavelmente o agressor inicial” e que ele nunca teria sido tratado com tanto desrespeito se não fosse negro.

Eventualmente, ambas as partes desistiram dos processos, mas Ujiri disse que a experiência deixou um gosto amargo que prejudicou o título dos Raptors para ele e o levou a ganhar outro título, com outro time algum dia.

“Há uma fome em mim por causa do que aconteceu”, disse ele. “Quero vencer novamente para poder realmente aproveitar.”

Com a Tempo, ele trabalhará para Tanenbaum e ao lado de dois executivos que conhece há décadas, a presidente da equipe, Teresa Resch, e a gerente geral, Monica Wright Rogers.

“Masai é meu mentor desde 2008, quando trabalhei em um de seus acampamentos na África”, disse Resch à ESPN. “Nós nos conectamos frequentemente em questões de desenvolvimento profissional e pessoal. E desde que ele entrou como proprietário, tem sido outro nível. Ele tem muitas grandes ideias e também entende o que significa montar uma equipe.”

Ujiri também está lançando o Tempo Rising, um programa global de mentoria de coaching em colaboração com o Tempo. A Tempo Rising apoia treinadoras emergentes que se identificam com mulheres e não binárias em um nível introdutório por meio de acesso exclusivo a orientação, desenvolvimento profissional e experiências práticas de coaching com Ujiri, Wright Rogers e a treinadora da Tempo, Sandy Brondello.