SUNRISE, Flórida – Michael White recebeu um telefonema há algumas semanas de alguém na Itália que se oferecia para fornecer qualquer informação que pudesse sobre como o Panteras da Flórida fazer negócios.
Quem ligou foi Bill Zito, presidente de operações de hóquei dos Panteras.
E foi então que White soube que se encaixaria como presidente de operações comerciais da equipe.
Os Panteras anunciaram oficialmente White, que passou uma carreira de 25 anos trabalhando nos mundos da tecnologia e da experiência do hóspede, como seu novo chefe de negócios na terça-feira. Ele supervisionará “todos os aspectos de negócios”, disse a equipe, de suas quatro instalações – Amerant Bank Arena, Baptist Health IcePlex, Panthers IceDen e War Memorial Auditorium.
White disse que a ideia de trabalhar ao lado de Zito, o arquiteto do time que conquistou os títulos da Stanley Cup em 2024 e 2025, foi um fator importante. Zito ligou para ele no mês passado da Itália, onde fazia parte da liderança do time masculino de hóquei dos Estados Unidos que conquistou o ouro nas Olimpíadas de Milão Cortina. Eles estão fora e correndo desde então.
“Clicamos automaticamente. Nossa primeira reunião deveria durar 30 minutos, durou uma hora e meia e provavelmente poderíamos ter conversado por mais duas horas”, disse White. “E mantivemos contato durante todo o processo. Eu diria que começamos muito bem juntos e ele foi um dos principais motivos pelos quais vim aqui. Ele é único, uma lenda, mas também alguém com quem você deseja fazer parceria. “
White chegou aos Panteras depois de atuar recentemente como diretor de produtos na empresa de veículos autônomos da Amazon, Zoox – ajudando a desenvolver um robotáxi autônomo. Os Zambonis ainda precisam de pilotos para retocar o gelo nos rinques de hóquei, mas os Panteras disseram que a capacidade de White de lançar estratégias de várias maneiras ajudou a diferenciá-lo.
“Depois de uma busca diligente e abrangente, estamos confiantes de que Michael é a pessoa certa para liderar nossa organização rumo ao sucesso contínuo”, disse Michael Viola, parte da família proprietária dos Panthers. “Ele traz para o nosso clube um histórico comprovado em experiência do consumidor, crescimento de parcerias e desenvolvimento de produtos para algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo e capacidades inestimáveis de liderança organizacional e inovação visionária.”
Não demorará muito para que White resolva uma questão fundamental para o futuro dos Panteras. A equipe tem até o outono de 2028 para propor planos de desenvolvimento aos funcionários do condado de Broward para a propriedade que circunda a Amerant Bank Arena, onde a equipe joga.
White também trabalhou para a The Walt Disney Company em vários cargos de liderança sênior, desempenhando até mesmo um papel na execução do reinício da temporada 2019-20 da NBA, que foi disputada em uma bolha no campus da Disney perto de Orlando, Flórida, depois que a pandemia de COVID-19 essencialmente parou o mundo.
“A organização é de classe mundial”, disse White sobre os Panteras. “Meu trabalho anterior era ótimo. Então conheci os Violas e pensei, ‘Uau, isso é fantástico. Propriedade inacreditável.’ Obviamente, a vitória que a equipe conquistou, e a de Bill, a cultura… ela simplesmente permeia. Acabei de conhecer 300 pessoas do front office e todos literalmente se apresentaram e você podia sentir a cultura.”
White está substituindo Matthew Caldwell, que deixou o cargo de chefe de negócios da Flórida em agosto para se tornar CEO da NBA. Minnesota Timberwolves e a WNBA Lince de Minnesota.
