SEATTLE – Enquanto Arão Juiz treino de rebatidas no T-Mobile Park, um anúncio com ele e Cal Raleigh apareceu no videoboard com um link para comprar ingressos para a série entre o Ianques de Nova York e Mariners de Seattle.
O atual AL MVP está no segundo lugar para Nova York na noite de segunda-feira, mas Raleigh, vice-campeão do AL MVP no ano passado, depois de acertar 60 home runs – o máximo em uma temporada por um apanhador – não estará na escalação dos Mariners para a abertura da série.
Raleigh começou a temporada gelada, fazendo 2 de 15 com 10 eliminações na série de abertura de Seattle contra o Guardiões de Cleveland. O técnico Dan Wilson disse que era uma chance para Raleigh, que disputou três jogos do World Baseball Classic pelos Estados Unidos, descansar um pouco nos quatro jogos da temporada de Seattle.
“Saindo do treinamento de primavera, ele teve um treinamento de primavera mais curto de várias maneiras”, disse Wilson. “E não queria aumentar muito sua carga de trabalho.”
Veterano Mitch Garver está começando como receptor e rebatendo em sexto contra o Yankees em sua primeira aparição na temporada.
Na temporada passada, Raleigh apareceu em 159 jogos pelos Mariners, o recorde de sua carreira, e acumulou 705 jogos em plate. A menos que ele apareça no jogo de segunda-feira como rebatedor, ele terá no máximo duas chances de enfrentar Judge e os Yankees durante a temporada regular.
Antes de chegar a Seattle, Judge disse à Associated Press que ficou particularmente impressionado com a ética de trabalho de Raleigh enquanto eram companheiros de equipe no WBC.
“A grandeza deixa um rastro”, disse Judge. “A forma como ele se controla, como controla a equipe de arremessadores, ele terá mais um ótimo ano, isso é certo.”
Por mais que Raleigh tenha se destacado na temporada passada, demorou um pouco para que o jogador de 29 anos também alcançasse seu ritmo no ano passado. Somente em seu 10º jogo da temporada em 2025 é que a média de Raleigh ultrapassou a linha de Mendoza, e demorou até meados de abril para que o poderoso apanhador começasse a rebater home runs em um ritmo prodigioso.
Embora Raleigh tenha recebido muitas manchetes por sua habilidade em rebatidas em 2025, o que o separa, de acordo com o técnico do Guardians, Stephen Vogt, é que ele é um talento multidimensional, não apenas um rebatedor.
Vogt, que foi apanhador da liga principal por 10 anos, diz que acha que Raleigh é claramente o melhor apanhador bidirecional do jogo, mas as expectativas devem ser moderadas à luz do que ele conquistou na temporada passada.
“Para ele, acertar 60 home runs novamente não é realista”, disse Vogt. “Acho que se a expectativa de alguém é de mais de 50 home runs, isso simplesmente não é realista. Mas acho que Cal ainda é um grande jogador ofensivo e acho que ele terá outro ótimo ano.”
Pode não ser realista para Raleigh igualar novamente o membro do Hall da Fama Babe Ruth, que também fez 60 home runs em 1927, um recorde de uma única temporada que durou 34 anos. Mas Raleigh acertou pelo menos 30 home runs em cada uma das últimas três temporadas, e os Mariners estão esperançosos de receber esse tipo de produção do apanhador All-Star novamente em 2026.
Wilson disse que na temporada passada os Mariners monitoraram consistentemente a carga de trabalho de Raleigh para ver se sua produção cairia. Mas isso nunca aconteceu, e foi só no 35º jogo da temporada que Raleigh não começou nem como receptor nem como rebatedor designado.
Nesta temporada, Wilson evidentemente adotou uma abordagem mais proativa.
“Estamos tentando avaliar isso à medida que avançamos e garantir que não o colocaremos em uma situação difícil”, disse Wilson. “Acho que ele é um cara difícil de sair da escalação porque ele quer muito estar lá. Mas acho que hoje foi um bom dia para ele descansar um pouco.”
