Em Novembro, três activistas do Ação Palestina Eire bateu uma van modificada em uma barreira no aeroporto de Shannon, entrou na pista em direção a um avião militar dos Estados Unidos e borrifou tinta verde em um Boeing 737-700 estacionado.
A ação foi um protesto contra o que eles consideravam da Irlanda cumplicidade no genocídio de Israel contra os palestinos em Gaza através do uso continuado do aeroporto de Shannon pelos militares dos EUA. Na altura, o ataque de Israel matou mais de 69 mil palestinianos.
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De acordo com dados recolhidos pelo rastreador de aviões militares Shannonwarport, pelo menos 1.300 aeronaves militares e civis contratadas pelos militares dos EUA voaram num raio de 60 km (37 milhas) do Aeroporto de Shannon desde Janeiro de 2024, incluindo pelo menos 45 voos que viajaram de ou para Israel.
“Participei na acção devido a uma frustração geral com o establishment e a sociedade irlandesa”, disse o activista Conan Kavanagh à Al Jazeera.
Depois de passar dois dias na prisão de Limerick sob prisão preventiva, ele pagou 10.000 euros (11.500 dólares) em dinheiro de fiança. Os três ativistas que aguardam julgamento foram acusados de danos criminais e de interferência na “operação, gestão ou segurança de um aeroporto”.
“Para um país que se orgulha numa história partilhada de colonialismo e resistência, penso que somos incrivelmente limitados na forma como expressamos apoio ao povo palestiniano”, disse Kavanagh. “Muito do activismo palestiniano na Irlanda centra-se em marchas, discursos e comícios, que embora sejam bons, precisam de ser intensificados com protestos mais activamente perturbadores, se quisermos realmente forçar as mãos do Estado.”
Aine Ni Threinir, outra das activistas, acredita que protestar contra a utilização do aeroporto no oeste da Irlanda pelos militares dos EUA “deveria ser algo em torno do qual todos nós nos mobilizamos fortemente”.
“Isso não aconteceu”, disse ela à Al Jazeera. “Mas há pessoas, incluindo eu e os outros 11 que nos últimos dois anos praticaram ações em Shannon, que estão agora a ser criminalizadas e arrastadas pelos tribunais pelo Estado irlandês. Portanto, nós (o povo irlandês) poderíamos absolutamente fazer mais, mas isso teve um preço para aqueles de nós que tomaram estas ações.”
O apoio da Irlanda à Palestina tem raízes históricas. Entre as suas ações recentes estão o reconhecimento do estado da Palestina em maio de 2024, o apoio à África do Sul no seu caso de genocídio contra Israel perante o Tribunal Internacional de Justiça, e acolhedor dezenas de estudantes e médicos evacuados de Gaza.
Mas os críticos argumentaram que ainda existem algumas áreas onde poderia promulgar políticas significativas para limitar as agressões israelitas – tais como a utilização do seu espaço aéreo.
Os manifestantes realizam manifestações regulares no Aeroporto de Shannon para pedir ao governo irlandês que inspecione os militares dos EUA e os aviões contratados pelos militares em busca de armas destinadas a Israel.
Num relatório das Nações Unidas publicado em Outubro, Francesca Albanese, relatora especial da ONU para o território palestiniano ocupado, listou a Irlanda entre os países que permitiram transferências de armas através de portos e aeroportos, indicando “uma intenção de facilitar os crimes israelitas”. Numa entrevista à emissora irlandesa RTE, ela instou a Irlanda a parar o trânsito de armas.
Em 2024, o Departamento de Transportes aprovou 1.354 pedidos de aeronaves civis ou aeronaves registadas na Irlanda para transportar armas ou munições militares através da Irlanda, representando um aumento de 14 por cento em relação a 2023, informou o The Irish Times em Abril. Apenas dois pedidos foram recusados em 2024.
Durante uma entrevista em Abril à estação de rádio irlandesa Newstalk, Alice Mary Higgins, membro do Seanad irlandês, ou Senado, disse: “Embora os registos completos de todos os voos não estejam disponíveis, sabe-se que o maior número de isenções foi procurado pela Alemanha e pelos Estados Unidos”.
Os dados recolhidos pela Shannonwatch, que rastreia as escalas militares dos EUA, confirmam que a maioria das aeronaves que passam são militares dos EUA e contratadas por militares, com voos da Luftwaffe alemã também aparecendo nos seus registos.
As autoridades afirmaram que não inspecionam rotineiramente aeronaves militares estrangeiras que pousam no aeroporto e não foram concedidas isenções para aeronaves civis transportarem munições com destino a Israel.
Depois do EUA e Israel atacaram o Irão primeiro-ministro irlandês, Micheal Martin, disse que Shannon não estava sendo usado para ajudar naquela guerra. No entanto, disse ele, embora não houvesse “provas fortes” de que armas militares dos EUA estivessem a ser transportadas, era difícil “intervir” ou “investigar” se houvesse alguma “transgressão” de regras.
Irlanda ‘olhando para o outro lado’
O Aeroporto de Shannon tem sido um importante ponto de reabastecimento e trânsito militar dos EUA na Europa há mais de duas décadas.
Durante a Guerra do Iraque, mais de dois milhões de soldados norte-americanos passaram pelo aeroporto no oeste da Irlanda, alimentando controvérsia e alegações de que o local facilitou o transporte de armas e detidos, disse John O’Brennan, diretor do Centro de Estudos Europeus e Eurasiáticos da Universidade Maynooth, à Al Jazeera.
Embora a maioria dos países da União Europeia facilitem a transferência de armas para os aliados através dos quadros de segurança da NATO ou da UE, a política oficial da Irlanda é não permitir o trânsito de armas através do seu espaço aéreo para manter a sua tradicional neutralidade militar.
De acordo com a lei irlandesa, todas as aeronaves civis que transportem armas ou munições devem solicitar isenções ao Departamento de Transportes antes de aterrarem em aeroportos irlandeses ou viajarem através do espaço aéreo irlandês.
Aeronaves registradas na Irlanda que transportam munições em qualquer lugar do mundo também devem solicitar permissão. As aeronaves militares estrangeiras só estão autorizadas a pousar ou voar através da Irlanda pelo Departamento de Relações Exteriores, desde que não carreguem armas.
Embora as autoridades irlandesas tenham afirmado que nenhum prisioneiro durante a Guerra do Iraque foi transportado através do aeroporto, grupos de direitos humanos como a Amnistia Internacional da Irlanda afirmaram que o facto de o país não ter inspecionado ativamente os aviões significava que tinha violado as suas obrigações em matéria de direitos humanos.
A extensão total do que passou por Shannon nunca foi estabelecida “já que o governo encerrou todas as investigações”, disse O’Brennan.
O’Brennan disse que a estratégia do governo de “olhar para o outro lado” resultou em revelações de que armas transitaram ilegalmente.
O site investigativo irlandês The Ditch informou em agosto de 2024 que a Israel-Belga Challenge Airlines havia transportado ilegalmente munições e explosivos militares com destino a Israel através do espaço aéreo irlandês, com base em documentos obtidos através de pedidos de liberdade de informação pela ONG belga anti-guerra Vredesactie.
Após este relatório, o Departamento de Transportes lançou uma investigação que descobriu que nove voos não autorizados transportaram munições através do espaço aéreo irlandês com destino a Israel desde outubro de 2023.
Os partidos da oposição condenaram as conclusões, acusando o governo de “fechar os olhos” e de não respeitar o direito internacional e a política irlandesa de neutralidade militar.
Eoghan McNeill, editor do The Ditch, disse à Al Jazeera que esses voos não autorizados foram operados por uma mistura de empreiteiros militares e transportadoras comerciais, incluindo a companhia aérea nacional de Israel El Al, as transportadoras norte-americanas FedEx Express e Omni Air International, e a companhia aérea nacional da Alemanha Lufthansa. Informou que só a Challenge Airlines fez 21 voos transportando armas para Israel através do espaço aéreo irlandês de outubro de 2023 a janeiro de 2025.
O governo irlandês disse que o Departamento de Transportes continua a examinar relatórios de alegados voos não isentos. Também se comprometeu a introduzir novas leis para permitir inspecções físicas aleatórias de aeronaves e alertou as companhias aéreas em causa contra o transporte de munições israelitas através do espaço aéreo irlandês sem autorização.
Em Outubro, a Irlanda concedeu uma isenção a um voo da Omni Air International fretado pelos militares dos EUA para transportar munições para a base aérea militar israelita de Nevatim, no sul de Israel. Esta foi a primeira vez desde 2006 que o governo irlandês reconheceu a autorização de um voo de armas com destino a Israel para passar pelo aeroporto de Shannon, informou o The Ditch.
No momento da publicação, nem o gabinete do primeiro-ministro irlandês nem o Departamento de Transportes responderam ao pedido de comentários da Al Jazeera.
O’Brennan disse que a Irlanda é cautelosa em provocar Washington devido à sua laços económicos com os EUAcitando as questões em torno de Shannon e um longo debate Projeto de Lei dos Territórios Ocupadosque proibiria o comércio com os assentamentos israelenses, que são ilegais sob o direito internacional. A legislação ainda não foi aprovada, apesar do forte apoio parlamentar.
No mês passado, o Aeroporto de Shannon enfrentou novas críticas depois de o The Guardian ter relatado que vários palestinianos detidos nos EUA foram deportados para a Cisjordânia ocupada em voos fretados pela Imigração e Alfândega dos EUA que reabasteceram no aeroporto.
