O número 2 do Connecticut Huskies fará sua terceira aparição na Final Four depois de uma vitória impressionante sobre o número 1 Duke Blue Devils no jogo final da Elite Oito masculina no domingo.
Os Huskies perderam durante a maior parte do jogo – desde a marca de 18:26 do primeiro tempo até os segundos finais do regulamento – mas venceram por 73-72 após uma improvável cesta de 3 pontos do guarda calouro Braylon Mullins faltando 0,3 segundos para o fim.
Os Blue Devils lideravam por 19 pontos e tinham uma vantagem de 11 pontos faltando 7:59 para o fim do segundo tempo. Connecticut conseguiu fechar o jogo com uma sequência de 22 a 10, chocando Duke após alguns minutos finais confusos.
Faltando 1:51 para o final do segundo tempo, Patrick Ngongba II fez um lance livre para colocar os Blue Devils em 70-65. Depois de um lance livre e um roubo de bola de Taris Reed Jr., Alex Karaban acertou um 3 para reduzir a vantagem de Duke para 70-69.
Cameron Boozer respondeu com um balde para ampliar a vantagem dos Blue Devils para três pontos, apenas para colocar Duke fora do jogo.
Primeiro, com a posse de bola paralisada com o tempo passando, Boozer fez falta em Silas Demary Jr., que o mandou para a linha, onde acertou apenas um lance livre.
Os Blue Devils tinham uma vantagem de 72-70 e a bola com 10,0 segundos no cronômetro. Mas na entrada que se seguiu, um passe de Kaden Boozer foi desviado e Mullins o roubou.
Depois de um passe rápido para a frente, Mullins recuperou a bola e acertou uma cesta de 3 pontos de 35 pés para a vitória.
Enquanto isso, se um jogador do Duke tivesse segurado a bola, os Huskies teriam sido forçados a cometer falta porque os Blue Devils não corriam o risco de uma violação de 10 segundos na quadra de defesa.
Connecticut avançou para a Final Four, enquanto Duke não poderá repetir a viagem depois de perder para Houston nas semifinais da temporada passada – outro jogo em que os Blue Devils desperdiçaram uma vantagem final.
Os Huskies buscarão seu terceiro campeonato nacional desde 2023.
