A temporada do Alabama com ‘coisas complicadas’ termina no Sweet 16

CHICAGO– Alabama jogadores ficaram com os olhos marejados em seus armários na noite de sábado no United Center, ainda processando uma temporada com muitas reviravoltas antes de chegar ao final contra Michigan no doce 16.

O número 4 do Crimson Tide começou sua 14ª escalação diferente contra o número 1 do Michigan, que os levou a duas vitórias dominantes no torneio da NCAA, mas no final das contas não se destacou em um Perda de 90-77. Os titulares do Alabama poderiam ter incluído o centro Carlos de Bédia e guarda Aden Hollowayque contribuíram durante a temporada, mas não estão mais na equipe, embora por motivos muito diferentes.

“Não teríamos sido superados aos 13 minutos desta noite se tivéssemos conseguido continuar jogando (Bediako)”, disse o técnico Nate Oats.

Michigan teve uma vantagem de 46-32 nos rebotes e terminou com 34 pontos na pintura, em oposição aos 20 do Tide. Alabama Aiden Sherrellum atacante que teve que jogar no centro sem outra presença considerável na trave baixa, reconheceu que a temporada continha “algumas coisas complicadas”.

“Mas, como equipe, fizemos um ótimo trabalho lutando contra todas as adversidades e mantendo-as entre nós”, acrescentou.

Oats elogiou o grupo como um dos mais divertidos que já teve, observando que a liderança do time foi a melhor que ele viu em sete temporadas no Alabama. O técnico anotou todas as escalações utilizadas pelo Alabama e acrescentou que “não poderia estar mais orgulhoso do grupo”.

O Tide jogou seu terceiro jogo consecutivo sem Holloway, seu segundo maior artilheiro (16,8 pontos por jogo) e um terceiro time da seleção All-SEC, que foi preso por acusação de crime de drogas no início deste mês. Um juiz do Alabama atendeu ao pedido de Holloway para viajar na sexta-feira, mas ele não se juntou ao time e permaneceu banido de todas as atividades relacionadas à escola. A polícia encontrou 2,1 quilos de maconha no apartamento de Holloway depois de executar um mandado de busca em Tuscaloosa.

A ausência de Bediako foi sentida mais na derrota em Michigan, embora ele tenha jogado pela última vez pelo Alabama em 7 de fevereiro, contra o Auburn. O jogador de 7 pés deixou o Alabama para o draft da NBA em 2023, assinou um contrato bidirecional com a NBA e jogou as últimas três temporadas na G League. Ele voltou a jogar cinco partidas pelo Tide e teve média de 10 pontos e 4,6 rebotes enquanto navegava nos tribunais, mas acabou tendo um pedido de liminar negado por um juiz estadual em fevereiro, encerrando sua carreira universitária.

Após a derrota de sábado, Oats fez referência ao caso do centro de Baylor James Nnajioutro ex-escolhido do draft da NBA que nunca jogou na liga. Nnaji foi autorizado a jogar na véspera de Natal.

“Vimos a oportunidade de aumentar o tamanho depois de todas as adversidades pelas quais passamos, depois que Nnaji foi declarado elegível, e a maioria das pessoas, incluindo nós mesmos, pensaram que se fossem elegíveis para Nnaji, Bediako seria elegível”, disse Oats. “Tivemos um juiz que pensava assim. Ele definitivamente teria ajudado a situação com o rebote.”

Guarda Latrell Wrightsell Jr. e outros disseram que os jogadores sempre conversaram sobre tudo o que aconteceu durante a temporada, e é por isso que nunca esquecerão a equipe de 2025-26.

“Ficamos juntos, jogamos um pelo outro, construímos com base no crescimento contínuo, no amor altruísta e no esforço máximo”, disse Sherrell. “Nós apenas nos apegamos a esses valores fundamentais e chegamos até aqui.”