Homecoming: Novos treinadores da UFL retornam aos antigos redutos

ARLINGTON, Texas – O quarterback Jalan McClendon esteve em algumas fan fests enquanto jogava futebol americano na XFL ou UFL.

“Você teria talvez 20 pessoas para aparecer”, disse McClendon, agora com os Columbus Aviators, “mas naquele em Columbus, essa era minha expectativa, mas chegamos lá e eu pensei, ‘Oh, droga.’ Há cerca de 1.000 pessoas lá e estava nevando.”

Os maiores aplausos daquele dia foram para o técnico dos Aviators, Ted Ginn Jr. De 2004 a 2006, ele atuou no Ohio State. Ele retornou o pontapé inicial no jogo do Campeonato Nacional BCS para um touchdown contra a Flórida. Em 37 jogos com os Buckeyes, ele teve 4.068 jardas totais e 26 touchdowns. Seis desses touchdowns ocorreram em retornos de punt, dois em kickoffs.

Embora tenha tido uma carreira de 14 anos na NFL com seis times diferentes, ele é de Ohio por completo, tendo crescido em Cleveland. Ele jogou jogos do ensino médio no Historic Crew Stadium, onde os Aviators jogarão em casa.

“É muito especial”, disse Ginn sobre estar em Columbus. “E então, eu tenho meu próprio tempo. Não preciso competir com ninguém. São apenas os Aviators, é apenas Ted Ginn. Não preciso me preocupar com os Browns na TV ou com os Bengals. Nada do estado de Ohio ou das luzes de sexta à noite. Eu só quero trazer um bom time para a cidade.”

A nomeação de Ginn como um dos oito treinadores principais da UFL não é uma exceção. Ele é um dos quatro treinadores principais estreantes em nível profissional.

AJ McCarron, que jogou na UFL há dois anos, é o técnico do Birmingham Stallions, a cerca de 60 milhas da Universidade do Alabama, onde liderou o Crimson Tide a dois campeonatos nacionais. Antes de uma carreira de 10 anos na NFL, Chris Redman estabeleceu recordes como quarterback em Louisville, sua cidade natal. Agora, ele é o treinador do Louisville Kings.

Ricky Proehl tem uma das maiores recepções da história do St. Louis Rams – o touchdown para vencer o Bucaneiros de Tampa Bay no jogo do campeonato NFC de 1999. Outrora assistente do St. Louis Battlehawks, ele retorna como treinador principal.

Os outros novos treinadores da liga são nomes conhecidos. Rick Neuheisel assume o Dallas Renegades e Kevin Sumlin, cuja ascensão aos cargos de treinador principal na Texas A&M e no Arizona começou na Universidade de Houston, é agora o treinador principal do Houston Gamblers.

Os únicos treinadores que retornaram à liga são Shannon Harris, do atual campeão da UFL, DC Defenders, e Anthony Becht, que se muda de St. Louis para comandar o Orlando Storm.

Os laços que unem Ginn, McCarron e Redman – estrelas em suas cidades ou estados universitários – foram intencionados quando o novo investidor da UFL, Mike Repole, o bilionário fundador das bebidas esportivas Vitaminwater e Bodyarmor, procurou reformular a liga da primavera de algumas maneiras.

“Tratava-se de local, local, local”, disse Repole, que se tornou o ponta-de-lança da liga. “Eu queria ter pessoas que se identificassem com a comunidade local tanto quanto pudesse. E queria pessoas que não fossem apenas reconhecíveis, mas também respeitadas dentro e fora do campo de futebol.”

Ele também precisava daquelas pessoas que queriam treinar.

Ginn estava treinando atletas com seu pai, Ted Sr., uma lenda do treinador em Cleveland. McCarron trabalhou com crianças do ensino médio e disse que tinha oportunidades de coordenador ofensivo na faculdade. Ele concorreu brevemente a vice-governador do Alabama mas desistiu quando o emprego dos Stallions foi oferecido

Redman, que se aposentou da NFL em 2011, também treinava futebol americano no ensino médio.

“É legal ver caras tendo uma oportunidade, caras que entendem o jogo, conhecem o jogo muito bem, jogaram por muito tempo”, disse McCarron.

McCarron estava voltando da mansão do governador do Alabama para casa quando recebeu um telefonema do presidente e CEO da UFL, Russ Brandon, que o informou que ele era a melhor escolha para substituir Skip Holtz, que ganhou dois campeonatos da USFL e o título da UFL em 2024 como treinador dos Stallions. Holz anunciou em dezembro que estava se afastando, mas não se aposentaria do cargo de treinador.

No dia seguinte, McCarron recebeu uma oferta de emprego.

como o negócio foi fechado 👀

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– Garanhões de Birmingham (@UFLStallions) 3 de março de 2026

Como quarterback, McCarron preparou-se para saber tudo o que o ataque precisava fazer, bem como o que a defesa adversária precisaria fazer. Isso tornou a transição para treinador um pouco mais fácil, embora no início tenha sido estranho treinar jogadores contra quem ele já competiu.

“Todos eles me veem como treinador e a parte mais estranha é ouvi-los: ‘Sim, senhor. Não, senhor'”, disse McCarron. “Então, não sinto que estou tão velho ainda, mas não, quero dizer, foi realmente incrível. Quer dizer, me diverti muito fazendo isso. Eu realmente não conseguia me imaginar fazendo outra coisa agora.”

Tendo jogado pelo Nick Saban, McCarron não tenta imitar tudo o que o seu antigo treinador fez.

“Tantos caras caíram na armadilha de seguir o estilo Saban, mas tentando ser Saban em vez de tentarem ser eles mesmos”, disse McCarron. “Quer dizer, provavelmente a coisa mais Saban de que realmente falo é ser orientado para o processo. Todo mundo quer sucesso. No mundo em que vivemos agora, todo mundo quer sucesso rápido. Eles querem ficar ricos da noite para o dia ou populares ou algo assim, certo? Ninguém se concentra, se você fizer isso da maneira certa, no trabalho que você tem que fazer todos os dias para eventualmente alcançar esse objetivo. E então, uma vez alcançado esse objetivo, a subida ao topo da montanha não é o caminho mais difícil. É quando você está no topo da montanha, pode você sustenta e fica lá porque todo mundo está atrás de você? Então eu acho que quando penso nas coisas que ele realmente tocou e pregou naquela época, essa é provavelmente a coisa mais importante que fica comigo e o que tento implementar do ponto de vista da mentalidade.

Assim como Ginn, Redman jogou para seu pai, Bob, na Louisville Male High School. Ele foi o jogador nacional do ano e poderia ter ido a qualquer lugar, mas optou por ficar em casa durante a faculdade. Uma escolha de terceira rodada do Corvos de Baltimoresua carreira na NFL não começou da maneira que ele esperava.

“Acho que as pessoas gostaram de mim, mas não acho que realmente me apoiaram”, disse Redman. “E nunca me senti assim em toda a minha carreira em Baltimore. E acho que isso provavelmente ficou evidente. Sinto que retrocedi como zagueiro.”

Não foi até que ele chegou ao Falcões de Atlantareunindo-se com seu treinador universitário, Bobby Petrino, em 2007, que encontrou a alegria de jogar novamente. Ele quer promover essa experiência com seus jogadores atuais.

Por mais que se tratasse de ensinar os esquemas, Redman realizou eventos fora do campo, como um taco terça-feira e um torneio cornhole, para reunir o grupo, apesar de apenas um período de cinco semanas antes do início da temporada.

“Quero ser exatamente o que gostaria quando jogava futebol profissional”, disse Redman. “E agora estou animado por poder dar isso a eles e dizer: ‘Olha, se você está aqui, está aqui por um motivo. Eu acredito 100% em você.’ E acho que como old school e seja lá o que for – e estes são jogadores profissionais – acho que a natureza humana precisa ouvir isso. As pessoas precisam saber que você tem alguém que acredita em você e estamos todos ao seu lado para o objetivo comum de vencer um campeonato”.

Ginn foi uma ex-escolha do primeiro turno, número 7 pelo Golfinhos de Miami em 2007. Seus jogadores se lembram dele. McClendon era um Carolina Panteras fã quando Ginn tocou com Cam Newton. O wide receiver Keke Chism cresceu Santos de Nova Orleans fã quando Ginn jogou para Sean Payton. A conexão de Ginn com Payton o levou ao coordenador ofensivo dos Aviadores, Todd Haley, que estava no mesmo Dallas Cowboys‘equipe de Payton sob Bill Parcells.

“Ele é um cara desde o primeiro dia, ele trouxe energia”, disse Chism. “Ele não apenas trouxe conhecimento sobre os pequenos detalhes do jogo, mas também sobre o que é necessário para elevar cada jogador do time. Ele não se concentra apenas no lado ofensivo da bola.

E se necessário, Ginn ainda pode mostrar aos seus jogadores o que fazer.

“Eu posso te mostrar,” Ginn riu, “agora não sei quantas vezes posso te mostrar, mas posso te mostrar.”

Ginn, McCarron e Redman jogaram ao mais alto nível diante de milhares e milhares de fãs. Como jogadores, eles tinham mais controle sobre o que aconteceria durante os jogos, principalmente no dia de abertura. Agora, como treinadores do primeiro ano, eles estão prestes a caminhar rumo ao desconhecido.

“Como vai ser?” Ginn se perguntou. “Cheguei na hora com os caras chegando lá? Voltamos ao vestiário ao mesmo tempo? Quantos pênaltis teremos? Quero sair com uma vitória, correr bem a bola e jogar uma ótima defesa. Sei que nem tudo é assim, mas de certa forma é assim que quero que o dia geral seja.”

E quando a temporada acabar, eles querem vitórias, mas querem que seus times, suas cidades e seus estados tenham orgulho.

Redman falou sobre seus sentimentos, mas também resumiu o que Ginn e McCarron sentiram.

“Acho que as pessoas em Louisville saberão o quanto esse time é importante para mim”, disse Redman. “É mais do que apenas um trabalho de treinador ou um trampolim para um treinador para outro treinador. Para mim, é aqui que quero estar, e é exatamente isso que quero fazer.