Ela nasceu princesa em um vasto palácio de mármore. Ela morreu, sem um tostão, em uma “barraca horrível” em Hampshire.
Relacionado ao nosso Família real através da duquesa de Kent, a trágica princesa Catarina Yourievsky era filha de um czar. Ela sobreviveu à Revolução Russa caminhando sem ser reconhecida durante dias e dias por seu país devastado pela guerra.
Sua queda em desgraça foi espetacular. ‘Incrivelmente linda’ quando ela se casou com seu primeiro marido, o príncipe Baryatinsky, da noite para o dia ela se tornou a mulher mais rica do país. Rússia.
Mas a Princesa Catherine não conseguia entender – como Princesa Diana não poderia – que os príncipes ricos não vêem razão para não ter uma amante. E o marido dela estava apaixonado por uma bela cantora de ópera chamada Lina Cavalieri.
Com apenas 23 anos e pouco mundana, apesar do seu nascimento exaltado – o seu pai era o czar Alexandre II assassinado, e a sua casa era a vasta Tsarskoye Selo, cinco vezes o tamanho da cidade. Palácio de Buckingham – numa tentativa desesperada de reconquistar o marido, Catherine forçou-se a copiar as roupas, as jóias e até o comportamento de Lina.
E como estratégia foi um sucesso – quando o príncipe morreu inesperadamente, aos 39 anos, ela herdou a maior parte da sua fortuna colossal.
Mas antes que ela pudesse desfrutar das suas riquezas, eclodiu a Revolução Russa. “Ela perdeu tudo”, escreveu seu amigo, o deputado Henry Channon. ‘Ela conseguiu escapar para Londres com apenas algumas joias estranhas.’
Em Knightsbridge, ela se estabeleceu em uma casa atrás do Harrods, compartilhando-a com o exilado rei Manuel de Portugal, o príncipe Paulo da Iugoslávia e outro príncipe russo, Serge Obolensky, educado em Oxford.
A dupla conheceu-se em Yalta, onde Obolensky, lutando pelos Russos Brancos contra os bolcheviques, acabou num hospital de campanha dirigido por Catarina. Em pouco tempo ele propôs casamento; ela aceitou.
Princesa Catherine Yourievsky, filha de Alexandre II da Rússia, em 15 de maio de 1923
Foi outro erro trágico. O fanfarrão Obolensky era 12 anos mais novo e quase imediatamente se apaixonou pela sexy Sheila, nascida na Austrália, condessa de Loughborough, cujo caso com o futuro rei George VI acabara de chegar ao fim. Ele largou Catherine, alegando que ela era “muito velha, muito doente e muito briguenta” para viver com ela.
A pobre princesa – agora sem um tostão e cada vez mais mesquinha – estava na prateleira.
Nenhum outro pretendente apareceu – e dentro de um ano Catherine estava pedindo dinheiro emprestado a amigos e tentando sobreviver estabelecendo-se como cantora de ópera. Ela subiu à plataforma do Queen’s Hall antes de passar para o topo do cartaz no Coliseu de Londres, mas as pessoas vieram assistir por causa de seu título, não de sua voz.
Seguiram-se o Royal Albert Hall e as matinês de caridade no Teatro Adelphi e no Aeolian Hall, mas o interesse por uma princesa russa cantora de ópera com um apelido impronunciável durou pouco tempo – apesar de ela ter trabalhado arduamente na sua nova carreira, aprendendo e ensaiando mais de 200 canções em russo, francês e inglês.
Um concerto que ela deu no Claridge’s Hotel, em Mayfair, atraiu apenas um punhado de clientes pagantes, e agora ela foi obrigada a rebaixar sua atuação para apresentações em music-halls.
Para uma Alteza Serena foi humilhante e mortificante.
O trabalho cessou e o preço de viver em Londres – e manter as aparências de filha de um czar russo – tornou-se demasiado elevado.
Ela emprestou seu nome a anúncios de jornal de um medicamento patenteado chamado Phosferine, que afirmava curar tudo, desde nevralgia até exaustão e nervosismo, mas cujo sucesso comercial dependia principalmente do fato de que cada frasco continha uma forte dose de álcool.
Quando ela tinha cinquenta e poucos anos, ela estava falida e morava em Hayling Island, em um empreendimento perto de Portsmouth.
A receita dos anúncios não foi suficiente. Ela precisava de mais dinheiro, e precisava desesperadamente. A Rainha Maria, que nutria uma consciência pesada devido à recusa do seu marido, o Rei Jorge V, em permitir que o sobrinho de Catarina, o Czar Nicolau, e a sua família fugissem para a Grã-Bretanha após a Revolução – que levou directamente ao seu assassinato em Ecaterimburgo – concedeu-lhe uma pequena pensão.
Mas a única resposta era sair de Londres e encontrar um lugar barato para morar no campo. Catarina continuou tão desesperada por dinheiro que chegou a aceitar de forma humilhante pagamentos mensais do seu ex-marido Obolensky.
Exceto que o dinheiro não era dele – era da sua nova esposa. O príncipe casou-se com uma das mulheres mais ricas da América – Alice Astor, que no seu aniversário de 21 anos herdou o equivalente atual a 150 milhões de libras – e foi Alice quem distribuiu o dinheiro ao ex do marido.
Aos 55 anos, Catherine vivia em Northney, na Ilha Hayling, um empreendimento insalubre perto de Portsmouth, numa “villa horrível chamada The Haven, com um jardim anão – paz, pobreza e pequinês”, relatou a sua amiga Channon depois de uma visita.
“Desde que Serge a deixou, ela tem sido cada vez mais pobre”, escreveu ele no seu diário, “cada vez mais abandonada e esquecida, até agora ela vive nesta villa esquecida onde se deita ao sol e sonha com Tsarkoye Selo, onde nasceu.
“De toda aquela grande beleza, daquela riqueza incalculável, à sua solidão e penúria na Ilha Hayling! Ela não prova vinho há anos. Logo ela se mudaria para uma propriedade ainda menor em Havant Road – a jornada de sua vida estava quase chegando ao fim.
Sua Alteza Serena, a Princesa Catarina Alexandrovna Yurievskaya, morreu aos 84 anos em dezembro de 1959, deixando apenas £ 1.000 em seu testamento.
Antigamente, sua família reinou sobre uma população de mais de 100 milhões de pessoas no vasto e extenso Império Russo.
Apenas seis pessoas compareceram ao seu funeral.
