Mais de 80.000 alunos-motoristas estão na fila para receber reembolso depois que duas escolas financiadas pela AA foram multadas em £ 4,2 milhões por preços excessivos.
Descobriu-se que as escolas de condução AA e BSM se envolveram na prática ilegal depois de não incluírem uma reserva gratuita de £ 3 nos preços iniciais.
O preço indireto é uma tática de marketing enganosa usada por empresas que anunciam preços iniciais baixos antes de revelar taxas obrigatórias posteriormente no processo de compra.
As escolas foram condenadas a pagar aproximadamente £ 760.000 aos clientes pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), com cada indivíduo definido para receber cerca de £ 9.
Isso significa que o valor total que as empresas terão de desembolsar em sua estratégia de preços indiretos totalizará quase £ 5 milhões.
A multa é a primeira sanção financeira que a CMA impõe por violação da legislação do consumidor desde que lhe foram atribuídos novos poderes de execução.
A executiva-chefe da CMA, Sarah Cardell, disse: “Se uma taxa é obrigatória, a lei é clara: ela deve ser incluída no preço desde o início – e não adicionada na finalização da compra – para que os consumidores sempre saibam o que precisam pagar.
“Numa altura em que as pessoas estão de olho em cada libra, as taxas reduzidas podem fazer pender a balança. E quando se trata de algo tão importante – e dispendioso – como aprender a conduzir, as pessoas merecem clareza.
Mais de 80.000 alunos-motoristas estão na fila para receber reembolso depois que duas escolas financiadas pela AA foram multadas em £ 4,2 milhões por preços excessivos
«Com os nossos novos poderes, nunca será compensador infringir a lei ou tratar os consumidores de forma injusta. Onde as regras forem ignoradas, interviremos para corrigir as coisas.
Um porta-voz das escolas de condução AA disse: “Embora a taxa de reserva de £ 3 tenha sido esclarecida aos clientes antes da compra, reconhecemos que ela também deveria ter sido exibida no início da jornada de reserva online.
‘Depois de ouvir o regulador, fizemos alterações imediatas em nosso site para tornar a taxa de reserva de £ 3 mais proeminente.
‘Agora estamos reembolsando todos os clientes relevantes. Embora estejamos decepcionados com o resultado da investigação, cooperamos totalmente com a CMA e gostaríamos de enfatizar que a proteção dos direitos do consumidor tem sido fundamental para o nosso negócio há mais de 120 anos.’
Os clientes afetados não precisam tomar nenhuma ação, disse o CMA.
A AA Driving School ou BSM Driving School escreverá para eles informando que o dinheiro será automaticamente reembolsado no cartão que usaram para pagar as aulas. Se isso não for possível, eles receberão um cheque.
Em 2023, o Departamento de Negócios e Comércio descobriu que quase metade das empresas online utilizavam taxas indiretas, com os consumidores gastando até £ 3,5 bilhões por ano como resultado.
Ao abrigo dos seus novos poderes de protecção do consumidor, que entraram em vigor no ano passado, a CMA pode aplicar a legislação do consumidor directamente contra as empresas, sem recorrer a tribunal.
Se decidir que as empresas infringiram a lei, a CMA pode ordenar que as empresas paguem indemnizações aos clientes afetados, bem como multar as empresas até 10 por cento do volume de negócios global.
Desde Abril, a CMA analisou mais de 400 empresas para avaliar se as empresas estão a seguir as regras sobre a apresentação clara dos preços sem taxas ocultas.
Sobre os novos poderes, Cardell disse em Novembro: “Numa altura em que os orçamentos familiares estão sob constante pressão e todos procuramos o melhor negócio possível, é crucial que as pessoas possam fazer compras online com confiança, sabendo que o preço que veem é o preço que pagarão e que todas as vendas são genuínas.
‘Quer você esteja gastando seu dinheiro suado em ingressos para shows ou aulas de direção, ingressando em uma academia ou comprando móveis e eletrodomésticos para sua casa, você merece um acordo justo.
«É nosso trabalho proteger os consumidores de preços enganosos e de vendas sob pressão ilegal e o dia de hoje assinala um marco importante à medida que tomamos medidas em toda a economia para garantir que as empresas fazem o que é certo perante os seus clientes.
«Desde o lançamento do novo regime, temos trabalhado arduamente para ajudar as empresas a compreender a lei. Mas, além de apoiar as empresas no cumprimento, sempre deixamos claro que tomaremos medidas rápidas sempre que suspeitarmos de violações potencialmente graves da lei.
‘Este é apenas o começo do nosso trabalho. Qualquer empresa que viole a legislação do consumidor não deve ter dúvidas de que eliminaremos a conduta ilegal e protegeremos os interesses dos consumidores e das empresas que praticam negociações leais.’
