A Airbus da Europa está encomendando uma mudança imediata de software em um “número significativo” de sua família de jatos A320, mais vendida, em uma medida que fontes da indústria disseram que traria perturbações para metade da frota global, ou seja, milhares de jatos.
A mudança para um software diferente, anunciada na sexta-feira, que afetará 6.000 de sua família de jatos A320, amplamente utilizada, deve ser realizada antes do próximo voo de rotina, ameaçando cancelamentos ou atrasos durante um dos fins de semana de viagens mais movimentados do ano nos Estados Unidos e além.
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A Airbus disse em comunicado que um recente incidente envolvendo uma aeronave da família A320 revelou que a intensa radiação solar pode corromper dados críticos para o funcionamento dos controles de voo.
“A Airbus reconhece que estas recomendações levarão a interrupções operacionais para passageiros e clientes”, afirmou.
Fontes da indústria disseram que o incidente que desencadeou a ação de reparação inesperada envolveu um voo da JetBlue de Cancún, no México, para Newark, Nova Jersey, em 30 de outubro, no qual vários passageiros ficaram feridos após uma acentuada perda de altitude.
O voo 1230 fez um pouso de emergência em Tampa, Flórida, após um problema de controle de voo e uma queda repentina e não comandada de altitude, o que levou a uma investigação da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA).
A JetBlue e a FAA não comentaram imediatamente.
A Agência de Segurança da Aviação da União Europeia deverá emitir uma diretriz de emergência obrigando a correção, disse a Airbus.
Reparo em duas horas
Para cerca de dois terços dos jatos afetados, o recall resultará em uma suspensão relativamente breve, à medida que as companhias aéreas reverterem para uma versão anterior do software, disseram fontes da indústria.
Ainda assim, isso ocorre num momento de intensas demandas nas oficinas de companhias aéreas, já atormentadas pela escassez de capacidade de manutenção e pela paralisação de centenas de jatos Airbus devido aos longos tempos de espera para reparos ou inspeções separadas de motores.
Centenas de jatos afetados também podem precisar de troca de hardware, ameaçando esperas muito mais longas, disseram as fontes.
Cerca de 3.000 jatos da família A320 estavam no ar em todo o mundo logo após o anúncio da Airbus.
A American Airlines e a húngara Wizz Air disseram que já identificaram quais de suas aeronaves precisariam de correção de software. A United Airlines disse que não foi afetada.
A maior operadora mundial de A320, a American, em comunicado, disse que cerca de 340 de suas 480 aeronaves A320 requerem a substituição de software, e espera que a maioria dessas correções sejam “concluídas hoje e amanhã”, com cerca de duas horas necessárias para cada avião.
Outras companhias aéreas disseram que deixariam os aviões fora de serviço por um breve período para fazer os reparos, incluindo a alemã Lufthansa, a indiana IndiGo e a britânica easyJet.
A transportadora colombiana Avianca disse que o recall afetou mais de 70 por cento de sua frota, cerca de 100 jatos, causando interrupções significativas nos próximos 10 dias e levando a companhia aérea a encerrar as vendas de passagens para datas de viagem até 8 de dezembro.
Um porta-voz da Airbus estimou que os reparos afetariam cerca de 6.000 jatos no total, misturados entre diversas variantes, confirmando um relatório anterior da agência de notícias Reuters.
As paralisações temporárias para reparos para algumas companhias aéreas podem ser muito mais longas, já que mais de 1.000 dos jatos afetados também podem precisar de troca de hardware, disseram as fontes.
A lembrança abrupta causou repercussões em todo o mundo. No norte da Europa, um voo da Finnair atrasou quase uma hora enquanto os pilotos determinavam qual versão de software possuíam, disse um passageiro.
Em Paris, a Air France-KLM informou que cancelou 38 voos, 5% do total diário da companhia aérea. A mexicana Volaris disse que seria atingida por atrasos ou cancelamentos de até 72 horas.
Maior recall em massa
Existem cerca de 11.300 aeronaves da família A320 em operação, incluindo 6.440 do modelo principal A320, que voou pela primeira vez em 1987.
O revés parece estar entre os maiores recalls em massa que afetaram a Airbus em seus 55 anos de história e ocorre semanas depois do A320 ultrapassar o Boeing 737 como o modelo mais entregue.
O A320 foi o primeiro avião comercial convencional a introduzir controles de computador fly-by-wire.
O boletim, visto pela Reuters, atribuiu o problema a um sistema de voo chamado ELAC (computador de elevador e aileron), que envia comandos do manche lateral do piloto para os elevadores na parte traseira. Estes, por sua vez, controlam a inclinação ou o ângulo do nariz da aeronave.
O fabricante do computador, a francesa Thales, disse em resposta a uma pergunta da Reuters que o computador está em conformidade com as especificações da Airbus e que a funcionalidade em questão é suportada por software que não está sob a responsabilidade da Thales.
Lançado em 1984, o A320 foi o primeiro avião convencional a introduzir controles de computador fly-by-wire.
Ele compete com o Boeing 737 MAX, que sofreu um longo encalhe em todo o mundo após acidentes fatais em 2018 e 2019, atribuídos a um software de controle de voo mal projetado.
A procura pelas duas principais marcas de jactos robustos aumentou nos últimos anos, à medida que o crescimento económico liderado pela Ásia trouxe dezenas de milhões de novos viajantes para os céus.
Originalmente projetados para atender hubs, os modelos de corredor único foram posteriormente amplamente adotados por companhias aéreas de baixo custo. As ligações que fornecem representam agora uma fatia significativa da economia.
