Itália tenta evitar perder três vezes e enfrentar a Irlanda do Norte na repescagem da Copa do Mundo FIFA de 2026 | Notícias de futebol

Itália enfrentará a Irlanda do Norte nos playoffs europeus da Copa do Mundo de 2026 (AP)

A Itália, quatro vezes vencedora da Copa do Mundo, enfrentará a Irlanda do Norte nas semifinais dos playoffs europeus do torneio de 2026, enquanto a Ucrânia enfrentará uma Suécia repleta de estrelas.

A Itália enfrentará a Irlanda do Norte no dia 26 de março do próximo ano, em local italiano ainda a ser confirmado, após o sorteio realizado em Zurique, na quinta-feira.

Cinco dias depois, o vencedor viajará para defrontar o vencedor da meia-final do País de Gales, frente à Bósnia-Herzegovina.

Apesar de outra campanha de qualificação propensa a erros, a Itália ainda tem chances de chegar à fase final da Copa do Mundo pela primeira vez desde o torneio de 2014 no Brasil, depois de não ter conseguido se classificar em 2018 e 2022.

Enfrentar os Azzurri será um desafio difícil para a Irlanda do Norte, que só derrotou os italianos uma vez em 11 jogos, sendo que a vitória remonta a 1958.

O seleccionador da Itália, Gennaro Gattuso, enfatizou o foco no primeiro jogo, observando que a Irlanda do Norte é uma equipa que a Itália pode vencer. Reconheceu que a Irlanda do Norte tem um estilo próprio e é muito físico, mas acredita que a Itália pode ter sucesso.

Gattuso referiu ainda que País de Gales e Bósnia são conhecidos e que jogar em Cardiff é um desafio para qualquer equipa, mas por enquanto o foco está na meia-final.

A Ucrânia devastada pela guerra enfrentará um time da Suécia que potencialmente contará com o atacante de £ 125 milhões do Liverpool, Alexander Isak, e o atacante do Arsenal, Viktor Gyokeres.

Os suecos tiveram uma campanha de qualificação decepcionante, terminando na última posição do grupo, e só garantiram uma vaga nos playoffs graças ao desempenho na Liga das Nações.

O recém-nomeado técnico inglês Graham Potter, anteriormente responsável por Brighton e Chelsea, enfrenta uma difícil tarefa para levar a Suécia às finais nos Estados Unidos, México e Canadá. Potter descreveu a oportunidade como fantástica e enfatizou a necessidade de estar bem preparado até março.

O vencedor do jogo entre Ucrânia e Suécia enfrentará o vencedor do encontro entre a Polónia e a Albânia, com os albaneses a tentarem chegar pela primeira vez ao Campeonato do Mundo.

A República da Irlanda, que chegou aos playoffs após um gol dramático de Troy Parrott no final da partida na vitória por 3 a 2 na Hungria, enfrenta uma viagem desafiadora à República Tcheca. O vencedor receberá então o vencedor da semifinal entre Dinamarca e Macedônia do Norte.

A Turquia enfrentará a Romênia, surpresa dos quartos-de-final do torneio de 1994, nos Estados Unidos. O vencedor enfrentará a Eslováquia ou o Kosovo, ambos almejando a sua primeira participação na Copa do Mundo.

Todas as semifinais europeias acontecerão no dia 26 de março, com as finais no dia 31 de março.

Eliminatórias Intercontinentais

Nos playoffs intercontinentais, a Nova Caledônia, outra nação que disputa sua primeira participação na Copa do Mundo, jogará contra a Jamaica, com o vencedor enfrentando a cabeça-de-chave República Democrática do Congo. A Bolívia enfrentará o Suriname, também em busca da estreia, com o vencedor avançando para a partida decisiva contra o Iraque. Esses jogos serão disputados em março do próximo ano.

A expansão da Copa do Mundo de 2026 para 48 seleções, contra 32 em 2022, levou a várias eliminatórias pela primeira vez, incluindo Curaçao e Uzbequistão.

(Com contribuições de agências)