As terapias direcionadas oferecem novas opções de tratamento para uma ampla gama de cancros, mas a resistência aos medicamentos ainda está a emergir para estes medicamentos, incluindo os conjugados de anticorpos (ADC), uma das áreas mais ativas da investigação e desenvolvimento de medicamentos contra o cancro. A Ona Therapeutics está desenvolvendo um ADC especificamente para tumores resistentes ao tratamento, e a startup já possui US$ 86,6 milhões para apoiar um pipeline liderado por um programa de câncer de mama que está prestes a iniciar seu primeiro teste em humanos.
Um ADC é modular, consistindo em um anticorpo direcionador, uma carga útil de medicamento tóxico e um ligante químico que conecta os dois. O câncer pode desenvolver resistência a qualquer um desses componentes. A Ona, sediada em Barcelona, concentra-se na superação da resistência através do desenvolvimento de ADCs com anticorpos direcionados que têm como alvo novos antígenos.
O trabalho de Ona começou analisando amostras de tumores de pacientes cuja doença desenvolveu resistência aos medicamentos. A empresa afirma que a análise destas amostras na sua tecnologia de plataforma revela como os medicamentos padrão alteram o cancro a nível molecular, o que por sua vez permite a descoberta de novos alvos específicos dos tumores. Ona disse que sua tecnologia também identifica novos epítopos, partes específicas de um antígeno que permitem a internalização eficiente da carga útil do medicamento ADC pela célula cancerosa. De acordo com Ona, esta abordagem maximiza a atividade terapêutica e minimiza a toxicidade no alvo.
O Ona ADC mais avançado é o ONA-255, que atingiu desenvolvimento pré-clínico tardio para câncer de mama e outros tumores sólidos. O propósito específico deste ADC permanece confidencial. No final do ano passado, a cofundadora e CEO da Ona, Valerie Vanhuren disse Drug Target Review que o ONA-255 está em desenvolvimento para câncer de mama HR-positivo e HER2-negativo, que é o tipo mais comum de câncer de mama. Ela não especificou o antígeno que este ADC tem como alvo, mas disse que ele é altamente expresso neste tipo de câncer e é regulado positivamente em tumores que se tornaram resistentes às terapias atualmente disponíveis, incluindo o ADC Enhertu da AstraZeneca e da Daiichi Sankyo. Além disso, Vanhooren disse que o ONA-255 carrega uma carga útil de medicamento inibidor de microtúbulos que é diferente de muitos dos ADCs atualmente disponíveis.
A Ona disse que usará seu novo capital para promover o ONA-255 no desenvolvimento clínico do câncer de mama. O pipeline também inclui dois outros ADCs pré-clínicos para alvos não divulgados: ONA-389 está em desenvolvimento para câncer colorretal e ONA-418 é um ADC de carga dupla em desenvolvimento para tumores predominantemente sólidos.
Ona se separou do Instituto de Pesquisa Biomédica (IRB Barcelona) e do Instituto Catalão de Pesquisa Científica e Pesquisa Avançada (ICREA) em 2019. No ano seguinte, a startup arrecadou 30 milhões de euros (cerca de US$ 34,8 milhões) em financiamento da Série A.
A rodada Série B da Ona, anunciada quinta-feira, foi co-liderada por Columbus Venture Partners e Mérieux Equity Partners, ambos novos investidores na startup. Outros participantes foram COFIDES e Korys. Ona disse que todos os investidores anteriores da empresa participaram do novo financiamento: Alta Life Sciences, Asabys Partners, Bpifrance, CDTI, FundPlus NV e Ysios Capital.
Numa declaração preparada, Vanhooren disse que o novo financiamento “reforça o nosso compromisso de combater os cancros difíceis de tratar através de inovação significativa e de abordar a significativa necessidade não satisfeita que os pacientes enfrentam com opções de tratamento limitadas”.
Domínio público imagem por Stuart S. Martin através do Instituto Nacional do Câncer
