Os senadores rurais apelam aos Centros de Serviços Medicare e Medicaid para direccionarem mais claramente os fundos do Programa de Transformação dos Cuidados de Saúde Rurais (RHTP) de 50 mil milhões de dólares para hospitais mais pequenos e aliviarem algumas restrições sobre como esse dinheiro pode ser utilizado.
O programa foi autorizado pelo Congresso no Verão passado para financiar investimentos a longo prazo nos cuidados rurais e, em parte, para compensar outros cortes nos cuidados de saúde incluídos no projecto de lei principal, o One Big Beautiful Bill Act. Após um rápido processo de solicitação de subsídios, a primeira onda de dólares do programa de cinco anos começou a chegar a todos os 50 estados em 1º de janeiro.
Embora o Congresso tenha definido os montantes totais e vários objectivos principais para o fundo, o projecto de lei deu ao CMS e à administração Trump uma margem de manobra considerável sobre que tipos de iniciativas lideradas pelo Estado receberiam montantes maiores e que tipos de despesas seriam proibidas ou restringidas de usar os fundos do programa.
Numa carta recente ao administrador do CMS, Mehmet Oz, MD, um grupo bipartidário de legisladores disse estar “preocupado… que a atual estrutura e diretrizes de implementação do RHTP possam inadvertidamente prejudicar muitos dos hospitais e clínicas rurais que o programa foi projetado para apoiar”.
Em comparação com sistemas maiores e outras partes interessadas, os hospitais ou clínicas mais pequenos podem não ter as pessoas ou os conhecimentos técnicos necessários para garantir o financiamento do programa, escreveram. O RHTP precisa de “protecção clara e apoio direccionado” para estes prestadores em áreas clinicamente mal servidas, para evitar “o risco real de que o financiamento não chegue aos prestadores rurais da linha da frente, dos quais as comunidades mais dependem”, afirma a carta.
Entretanto, algumas das restrições de financiamento delineadas pelo CMS poderiam impedir os fornecedores rurais de enfrentar as maiores ameaças à sua estabilidade e eficiência, disseram os senadores.
Eles admitiram Atualização de perguntas frequentes de abril do CMS esclareceu que os estados têm flexibilidade para alocar fundos para recrutamento e retenção de força de trabalho, alguns investimentos em infraestrutura e desenvolvimento de sistema para um modelo de pagamento alternativo, mas acrescentou que “a implementação poderia ser melhorada removendo o limite de infraestrutura e melhorias de capital para instalações em áreas rurais, já que muitas precisam de melhorias e atualizações significativas de equipamentos. Acreditamos também que esclarecer a elegibilidade dos pagamentos diretos aos fornecedores é um significado crítico”.
A carta prossegue instando o CMS a permitir maiores níveis de reembolso e reembolso de cuidados não compensados, “reconhecendo que as baixas taxas de reembolso e os baixos volumes de pacientes continuam a ameaçar a estabilidade dos prestadores rurais”; e revisar um limite de 5% para gastos com atualizações e melhorias em um sistema de registro eletrônico de saúde existente e outros sistemas de TI de saúde “para que os hospitais rurais possam manter e modernizar os sistemas necessários para coordenar os cuidados, melhorar a qualidade e participar em arranjos de cuidados baseados em valor”.
O senador Michael Bennett, D-Colorado, que co-preside o Senado Rural Health Caucus, e a senadora Susan Collins, R-Maine, lideraram o pedido e foram acompanhados pelo senador Alex Padilla, D-Calif., e pelo senador John Hickenlooper, D-Colorado.
A mensagem foi endossada por várias organizações prestadoras de cuidados de saúde, incluindo a American Hospital Federation, a Colorado Hospital Association, o Colorado Rural Health Center, o Eastern Plains Health Care Consortium, a National Association of Rural Health Clinics e a National Rural Health Association, de acordo com um comunicado.
“Para proteger a integridade deste investimento histórico, é fundamental que o CMS garanta que os fundos cheguem às unidades de saúde rurais a que se destinam”, disse Alan Morgan, CEO da National Rural Health Association, num comunicado. “Proporcionar maior flexibilidade para pagamentos aos prestadores, investimentos na força de trabalho e tecnologia de informação em saúde, garantindo ao mesmo tempo que prestadores mais pequenos e independentes nas zonas rurais tenham acesso significativo a oportunidades de financiamento, ajudará o RHTP a cumprir o seu objectivo de fortalecer os sistemas de saúde rurais e melhorar o acesso aos cuidados nas comunidades rurais”.
