WASHINGTON, DC – Mais de metade (53%) dos pacientes com cancro e sobreviventes que vivem em comunidades rurais têm dificuldade em pagar cuidados oncológicos, de acordo com um novo estudo da Rede de Acção contra o Cancro da Sociedade Americana do Cancro (ACS CAN). Metade acumulou dívidas médicas relacionadas com o custo desses cuidados, e a grande maioria (70%) está preocupada com a acumulação de novas dívidas médicas devido aos seus cuidados oncológicos.
A mais recente pesquisa Survivor Views mostra que estes custos estão a ter um efeito devastador. Quarenta e quatro por cento dos pacientes com cancro e sobreviventes nas comunidades rurais afirmaram que o custo do tratamento do cancro em algum momento afectou a sua capacidade de comprar alimentos. Além disso, quase um quarto (23%) faltou ou atrasou os cuidados médicos recomendados, e o mesmo número (23%) faltou ou atrasou a toma da medicação prescrita.
“Ninguém deveria ser forçado a escolher entre comprar alimentos e receber cuidados básicos – especialmente quando já enfrenta barreiras geográficas que podem atrasar ou limitar o acesso a esses cuidados”, disse Lisa A. Lacasse, presidente da ACS CAN. “O acesso a cuidados de saúde acessíveis e de alta qualidade, adequados ao paciente onde ele se encontra, deve ser uma prioridade”.
O estudo mostra que os pacientes e sobreviventes de cancro em áreas rurais também enfrentam desafios no que diz respeito ao acesso aos prestadores de cuidados de saúde. Quase 40% dos pacientes e sobreviventes de cancro rurais relatam dificuldade em encontrar prestadores de cuidados de saúde na rede do seu plano de saúde onde vivem, e quase um quarto (23%) relatam dificuldades e atrasos no acesso aos cuidados relacionados com a escassez de mão-de-obra. A distância de viagem também é uma barreira ao acesso aos prestadores de cuidados de saúde, com mais de um terço (37%) dos pacientes com cancro e sobreviventes inquiridos em comunidades rurais a dizerem que viajam mais de uma hora para chegar ao seu médico oncologista principal, e 34% tiveram de viajar para uma distância suficiente da sua comunidade para que eles e/ou o seu cuidador tenham de dormir fora de casa durante o tratamento, com a maioria a pagar o seu próprio alojamento.
Além disso, o estudo relata que os desafios de custo e acesso para os pacientes e sobreviventes de cancro nas zonas rurais podem atrasar ou renunciar à prevenção do cancro, à detecção precoce e aos cuidados de acompanhamento. Os entrevistados nas áreas rurais eram menos propensos a serem informados sobre a realização de exames de câncer recomendados. Quase um quarto (24%) relatou dificuldade em aceder aos exames de cancro recomendados, em comparação com 20% dos entrevistados em todo o país e 16% dos residentes suburbanos. Além disso, mais de um quarto (27%) relataram enfrentar barreiras adicionais no acesso ao acompanhamento necessário como resultado do rastreio do cancro.
Embora os pacientes e sobreviventes de cancro rurais classifiquem a qualidade dos cuidados que recebem na sua comunidade local inferior à dos residentes não rurais, o estudo concluiu que os serviços de navegação dos pacientes podem ajudar a resolver as barreiras aos cuidados e a melhorar a qualidade dos cuidados. Os Patient Navigators oferecem assistência personalizada a pacientes, familiares e cuidadores para ajudar a superar barreiras no sistema de saúde e facilitar o acesso oportuno a cuidados de qualidade. Os entrevistados em inquéritos rurais com acesso a um navegador de pacientes eram menos propensos a classificar os custos e os desafios de acesso mencionados acima como barreiras e eram mais propensos a avaliar a qualidade dos seus cuidados de forma elevada.
“Quando você se depara com um diagnóstico de câncer, o local onde você mora não deve determinar se você mora”, disse Lacasse. “Este estudo destaca a necessidade de avançar soluções políticas que ajudarão a melhorar o acesso a cuidados de saúde de alta qualidade e acessíveis, tais como o financiamento sustentável para serviços de navegação de pacientes, entre outras intervenções. Isto ajudará a reduzir o fardo do cancro para todos, independentemente de onde vivam.”
O estudo de 1.436 pacientes com câncer e sobreviventes em todo o país que foram diagnosticados ou tratados de câncer nos últimos sete anos foi realizado entre 17 de março e 7 de abril de 2026.
Leia a nota completa da enquete.
O estudo foi publicado durante a 15ª edição da ACS CANo Fórum Anual de Política Nacional sobre o Futuro dos Cuidados de Saúde em Washington, DC Como parte do trabalho de defesa da ACS CAN para garantir que todos tenham uma oportunidade justa e equitativa de prevenir, detectar, tratar e sobreviver ao cancro, o fórum deste ano centra-se nos desafios únicos que os pacientes e sobreviventes de cancro enfrentam nas comunidades rurais e explorará soluções políticas para enfrentar esses desafios. Recursos adicionais sobre o trabalho da ACS CAN para reduzir o fardo do cancro nas comunidades rurais podem ser encontrados em https://www.fightcancer.org/rural.
