A empresa de tecnologia médica Leo Cancer Care fechou uma rodada de financiamento Série D de US$ 65 milhões para expandir sua solução de radioterapia que utiliza tecnologia inovadora de tratamento vertical.
Vale do Silício Você é a galáxia liderou a rodada, que foi apoiada por novos investidores, incluindo a Eventide Asset Management, juntamente com o apoio contínuo dos investidores existentes da empresa, disse a empresa na quarta-feira. A empresa, fundada em 2018, arrecadou US$ 155 milhões até o momento.
A Leo Cancer Care planeja usar o novo financiamento para dimensionar a produção e acelerar a implantação comercial. A plataforma autônoma integrada da empresa abrange terapia de prótons, terapia de fótons e imagens – a mesma arquitetura autônoma aplicada em todos os três, criando uma abordagem unificada para o tratamento do câncer, desde o diagnóstico e planejamento até o tratamento, de acordo com a empresa.
Juntamente com o financiamento, a Leo Cancer Care celebrou uma importante parceria estratégica com um gigante internacional da saúde, mas os executivos recusaram-se a nomear a empresa.
A empresa começou com uma ideia simples: fazer os pacientes sentarem-se direito para a radioterapia, em vez de ficarem deitados. A tecnologia da Leo Cancer Care oferece uma “maneira mais humana” de administrar radioterapia, de acordo com executivos da empresa, ao mesmo tempo que reduz o tamanho, o custo e a complexidade dos atuais equipamentos de radioterapia. A empresa pode reduzir o custo de um sistema de terapia de prótons em 50%, dizem os executivos.
A posição vertical ao nível dos olhos também proporciona uma melhor experiência aos pacientes, uma vez que permanecem sempre em conversação e contacto visual com a sua equipa clínica, em vez de ficarem deitados debaixo de uma máquina.
O objetivo da empresa é inovar a radioterapia, simplificando-a, observou Stephen Tow, CEO e cofundador da Leo Cancer Care, em entrevista à Fierce Healthcare.
Towe, físico de nascimento, trabalhou na Elekta, um grande fabricante de equipamentos de radioterapia, antes de se juntar ao empresário de tecnologia médica em série Rock Mackie para iniciar o Leo Cancer Care. A tecnologia básica e o conceito para o posicionamento vertical do paciente tiveram origem na Universidade de Sydney, na Austrália.
Na época, a abordagem da indústria em relação à inovação era aceitar a radioterapia como ela era e adicionar novos recursos e funções, argumentou Toe.
“Essa inovação levou a melhorias na eficácia clínica, mas essa abordagem de inovação baseada na plataforma e na adição significa apenas que a plataforma continua a ficar maior, mais cara e mais complexa”, disse ele. “A missão por trás do Leo é mudar isso, voltar à prancheta e questionar os fundamentos.”
“Olhamos para a indústria e vimos uma terapia de radiação e, mais amplamente, uma plataforma de diagnóstico em tratamento que foi fornecida a centros de alto nível e centros médicos acadêmicos nos EUA e foi fornecida a certos centros na Europa, mas há grandes partes do mundo hoje que não têm acesso a esse tipo de tecnologia, dado o perfil financeiro. Outras pessoas historicamente tentaram fornecer plataformas que mudassem isso, mas a abordagem sempre foi: vamos remover funcionalidades ou recursos para reduzir o custo, vamos digamos, que é como pegar um carro e tentar reduzir o preço removendo as rodas ou o motor”, observou Tow.
O tratamento com prótons permite o mais alto nível de precisão, o que é especialmente importante para crianças e adultos com câncer perto de órgãos vitais, mas os centros de terapia com prótons são um investimento caro para os sistemas de saúde. Historicamente, esses dispositivos exigiram grandes projetos de construção, já que a terapia convencional por feixe de prótons requer a rotação de centenas de toneladas de aço, concreto e equipamentos ao redor do paciente para atingir o ângulo de tratamento necessário e distribuir os feixes.
Esses sistemas convencionais podem ultrapassar US$ 100 milhões, colocando a tecnologia fora do alcance de todos, exceto alguns centros especializados, de acordo com executivos da Leo Cancer Care.
“Essa tecnologia tem sido realmente bem-sucedida no tratamento de pacientes com câncer, mas a ideia de girar 100 toneladas em torno de um paciente que pesa 200 quilos é tão maluca quanto trocar uma lâmpada em sua casa, levantando a casa e girando-a em torno de sua lâmpada estacionária fixa”, brincou Toe.
“A tecnologia funcionou, mas foi desenvolvida a um custo completamente inacessível para a maioria dos pacientes. Essa era realmente a missão desde o primeiro dia de mudar isso, e mudamos isso mantendo o feixe de radiação fixo e tratando muito lentamente o paciente em rotação e na posição vertical na frente desse feixe de radiação fixo. Isso reduziu drasticamente o tamanho dessas máquinas e economizou clientes. Agora, já estamos projetando cerca de US$ 500 milhões em economia de custos em nossa base de clientes existente.”
Combinado com aceleradores ultracompactos, a área ocupada diminui para cinco vezes o tamanho de uma área ocupada tradicional – de mais de 29.000 pés quadrados para cerca de 1.700 – tornando um projeto de engenharia civil algo mais próximo da instalação de uma unidade importante em um cofre de radiação existente, de acordo com os executivos da Leo Cancer Care.
A crescente pesquisa global mostra que isso pode manter um posicionamento anatômico e estabilidade dos órgãos mais consistentes em comparação com tratamentos convencionais na posição supina (reclinada). O sistema de imagem vertical da empresa recebeu autorização 510(k) da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e planejou aplicações futuras em radiologia.
As principais instituições oncológicas já estão adotando a abordagem correta. Medicina de Stanford entregue o primeiro tratamento de terapia de prótons vertical compacto do mundo em junho, tratando uma criança de sete anos com um tumor cerebral complexo.
O Dana-Farber Cancer Institute e a McLaren Health Care estão entre as instituições que estão introduzindo a plataforma permanente em seu programa. A empresa pretende expandir seus produtos para redes menores, regionais e comunitárias.
A Leo Cancer Care assinou 57 contratos em 13 países com planos de forte crescimento nos próximos cinco anos.
“Estamos agora em uma posição em que realmente reduzimos o risco técnico, eliminamos o risco regulatório. A empresa é uma história de sucesso, nosso fluxo de caixa é lucrativo”, disse Tower. “Não quero reduzir ainda mais o risco técnico. Trata-se de pegar algo que já está bem estabelecido e comprovado por Stanford e levá-lo a um estágio verdadeiramente global e causar o impacto que sempre soubemos que poderíamos causar.”
Ao reduzir o custo e a pegada física da terapia de prótons e fótons, a Leo Cancer Care está democratizando a inovação para os prestadores de cuidados de saúde, dizem os executivos.
“Você tem usuários como Stanford trabalhando lado a lado com hospitais no Vietnã e hospitais na Índia que adotam essa tecnologia ao mesmo tempo, e isso muito raramente, ou nunca, acontece na área de saúde. Geralmente, você obtém essa abordagem em camadas, onde obtém os dois melhores centros médicos acadêmicos inovando primeiro, depois, quando o custo diminui com o volume, você pode começar a levar a tecnologia para hospitais comunitários americanos e, finalmente, muitos anos depois, hospitais em lugares como a Índia estão aproveitando essa tecnologia, dada a proposta de valor multifacetada de melhor medicina mais uma economia de saúde melhor, é quase uma posição única a ser adotada pela Índia junto com Stanford”, disse Tow.
As futuras aplicações em radiologia estão se expandindo além da radioterapia oncológica, disse Tow. “O próximo passo lógico e natural para nós é analisar coisas como aplicações radiológicas mais amplas, coisas como planejamento cirúrgico, rastreamento de câncer de pulmão, todos esses mesmos benefícios clínicos e para pacientes também se aplicam nesse segmento”, disse Tower. “O que estamos realmente fazendo como empresa é olhar não muito longe para a área da saúde e dizer, se agora provamos, como provamos, que esses pacientes são melhor tratados em pé, por que não provocamos a mudança de paradigma de todos os procedimentos clínicos que historicamente têm sido realizados deitados?”
“A Leo Cancer Care está preparada para revolucionar o tratamento do cancro em mais de dez países, com muitas instalações sendo as primeiras na sua região ou país”, disse PR Yu, fundador da Yu Galaxy e investidor de longa data na empresa, num comunicado. “As tecnologias inovadoras de radioterapia e radiologia em que Leo foi pioneiro estão reduzindo o custo e encurtando o tempo de tratamento do câncer e proporcionando oportunidades que não existiam antes para pacientes pediátricos e maiores. O resultado é uma expansão dramática do acesso à radioterapia e à radiologia diagnóstica para uma população muito maior.”
