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Autoria: Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Atlanta, GA, EUA (S. O’Connor, VA Cama); Centro Carter, Atlanta (D. Hopkins)
Sherry Richards (1955–), Um amor eterno2024 Acrílica e óleo sobre tela de galeria. 36 polegadas x 36 polegadas (91,44 cm x 91,44 cm). Usado com permissão do artista.
A capa deste mês, Um amor eterno de Sherry Richards, apresenta o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter (1924–2024) e sua esposa Rosalyn (1927–2023). A pintura, inspirada em uma fotografia tirada pelo marido da Sra. Richards, Dr. Frank Richards, dos Carters em uma viagem à Etiópia em 2007, retrata os Carters caminhando por um caminho de terra vermelha que serpenteia por um campo de flores e árvores.
“A estrada era de uma cor avermelhada, como o barro vermelho da Geórgia, e o presidente e a Sra. Carter caminharam por ela”, lembrou a Sra. Richards. “(Os Carters) caminhando pelo corredor de mãos dadas, eu os vi caminhando juntos para o céu” (S. Richards, comunicação pessoal, entrevista, 13 de abril de 2026).
A Sra. Richards mora em Atlanta, GA, EUA, e possui bacharelado em Belas Artes pela Georgia State University. Seu marido, especialista em saúde pública na eliminação de doenças parasitárias, trabalhou no Carter Center até se aposentar em 2024. Um amor eterno foi criada naquele ano em resposta a um convite do Carter Center para doar uma pintura para a arrecadação de fundos e leilão anual, como havia feito nos anos anteriores.
Mostradas por trás, em roupas casuais, as figuras da família Carter são instantaneamente familiares. No fundo, a Sra. Richards incluiu algumas das flores e borboletas favoritas da Sra. Carter. Um amor eterno captura o amor e a bondade pela humanidade e uns pelos outros que os Carters compartilhavam, que ajudaram a fundar o Carter Center em 1982.
O Centro Carter foi criado com ênfase nos direitos humanos e na paz, mas também criou programas para eliminar ou reduzir algumas doenças tropicais, já que a família Carter defende a saúde como um direito humano básico. Desde a sua fundação, o Carter Center melhorou a vida de milhões de pessoas afetadas por doenças negligenciadas pelos sistemas de saúde pública em todo o mundo. O primeiro diretor executivo do Carter Center, nomeado em 1986, foi o Dr. William Foige (1936–2026); Carter nomeou o Dr. Foige como diretor dos então Centros de Controle de Doenças (CDC) em 1977, durante sua presidência.
Na história da saúde pública, apenas 2 doenças foram erradicadas globalmente. A primeira foi a varíola em 1980, durante o mandato do Dr. Foige no CDC e na qual desempenhou um papel crítico; esta conquista foi aclamada como uma das maiores conquistas da humanidade. A segunda foi a peste bovina, uma doença veterinária devastadora com altas taxas de mortalidade no gado e na vida selvagem que foi declarada erradicada em 2011. A erradicação da varíola e da peste bovina livrou o mundo para sempre de duas ameaças infecciosas mortais. Agora, graças ao trabalho do Presidente Carter e do Centro Carter, outra doença antiga poderá em breve ser acrescentada a essa pequena lista: a dracunculíase, também conhecida como doença da Guiné.
A doença do verme da Guiné, uma doença tropical da pobreza, é causada por um nematóide Dracunculus medinensis. As pessoas são infectadas quando bebem água contaminada com crustáceos infectados com larvas do verme da Guiné. Quando o copépode é digerido, as larvas penetram no trato digestivo, migram para o corpo e se transformam em adultos. Após ≈1 ano, o verme fêmea adulto grávida chega à pele, onde causa uma bolha ardente e dolorosa. As pessoas infectadas que buscam alívio submergem o membro afetado na água (geralmente em um lago próximo), o que faz com que o verme emerja e expulse as larvas, contaminando a água. Os copépodes então ingerem as larvas, perpetuando o ciclo de vida.
Durante o aparecimento dos vermes, as pessoas infectadas apresentam fortes dores, ulcerações e reações alérgicas. Outros sintomas incluem infecções de feridas, mal-estar geral, febre e sintomas gastrointestinais. Se o verme quebrar durante a germinação, podem ocorrer reações alérgicas graves. As complicações potenciais a longo prazo incluem inflamação crónica, dor e, em casos graves, incapacidade como resultado de danos nas articulações.
A dracunculose é uma doença antiga e foi inicialmente chamada de doença do verme da Guiné pelos europeus que a viram ao longo do Golfo da Guiné, na África Ocidental. O organismo foi encontrado em uma múmia egípcia e provavelmente mencionado pelo escritor grego Agatharchides (século II aC). Uma ilustração medieval anônima representando São Roque apontando o dedo indicador para um verme emergindo de um ferimento na parte interna da coxa provavelmente representa dracunculíase (Figura).
Em 1980, após a erradicação da varíola, o Programa de Erradicação do Verme da Guiné (GWEP) começou no CDC. Em 1982, a Organização Mundial da Saúde e a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional convocaram a primeira reunião internacional sobre a erradicação do verme da Guiné; em 1986, a Assembleia Mundial da Saúde apelou à eliminação da doença do verme da Guiné, um objectivo que mais tarde elevou para a erradicação global. Também em 1986, auxiliado pela liderança e habilidades diplomáticas únicas de Carter, o Carter Center tornou-se o principal parceiro do GWEP. Ao longo das últimas quatro décadas, o CDC forneceu apoio técnico a estes esforços, que foram aprovados pela Organização Mundial da Saúde, implementados por programas nacionais de países endémicos e apoiados por muitos outros parceiros e benfeitores.
O trabalho contínuo do Centro Carter e dos seus parceiros para combater a doença do verme da Guiné produziu resultados surpreendentes. Em 1986, ocorreram cerca de 3,5 milhões de casos de verme da Guiné em 21 países da Ásia e da África. No final de 2025, este número caiu para apenas 10 casos em 3 países. Esta redução dramática foi alcançada sem medicamentos ou vacinas, concentrando-se em vez disso na água potável, na mudança de comportamento, no controlo de vectores e noutras intervenções não farmacêuticas. No entanto, em 2023, a resistência parasitária em animais levou a uma redefinição da erradicação global pela Comissão Internacional para a Certificação da Erradicação da Dracunculose como “ausência confirmada de emergência de vermes fêmeas adultas (definida como compatível com a interrupção da transmissão de D. de Medina) em humanos e animais durante três anos consecutivos ou mais em todo o mundo.’ Aproximadamente 700 casos foram detectados em animais em 6 países em 2025.
A GWEP foi pioneira em várias intervenções para apoiar os esforços de desparasitação na Guiné. O próprio Carter recrutou muitos parceiros estratégicos que se comprometeram a apoiar o GWEP até que a erradicação fosse concluída. Estas parcerias de longo prazo garantem a sustentabilidade das principais intervenções do programa, tais como a filtração da água através de tecido para remover copépodes, a utilização de vários filtros do tipo palha para beber água directamente dos lagos e o tratamento químico da água para reduzir a infestação de copépodes. Em 2025, o Carter Center produziu um documentário, O Presidente e o Dragãodestacando o trabalho de bastidores de Carter em direção ao objetivo de erradicar a dracunculose.
O Carter Center também liderou esforços de paz em apoio a iniciativas de saúde. Em 1995, Carter intermediou um cessar-fogo na guerra civil sudanesa, permitindo à GWEP trabalhar em zonas de conflito, ao mesmo tempo que fornecia ajuda médica e imunizações urgentemente necessárias. Estes esforços tornaram-se um modelo para outras iniciativas semelhantes de paz para a saúde. Do ponto de vista epidemiológico, a GWEP criou um sistema de recompensas para melhorar a detecção de infecções e a vigilância pós-eliminação. A maioria destas iniciativas concretizou-se graças ao apoio direto de Carter. O Carter Center também estabeleceu programas de saúde para eliminar doenças, incluindo a cegueira dos rios (oncocercose), filariose linfática, malária, esquistossomose e tracoma.
No final da sua vida, o Presidente Carter afirmou que esperava sobreviver à doença do verme da Guiné. Não atingiu esse marco, mas anos de apoio a intervenções e pesquisas ajudaram a erradicar o verme da Guiné. Quando recebeu o Prémio Nobel da Paz em 2002, Carter disse: “O vínculo da nossa humanidade comum é mais forte do que a divisão dos nossos medos e preconceitos. Deus dá-nos a capacidade de escolher. Podemos escolher aliviar o sofrimento”. Muito depois da morte do Presidente Carter, o legado da família Carter no Centro Carter continuará a aliviar o sofrimento e a melhorar a saúde pública, lutando para erradicar a doença do verme da Guiné e outras doenças negligenciadas.
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