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Uma bactéria é um microrganismo procariótico unicelular, e bactéria é a forma plural que se refere a esses organismos como um grupo historicamente classificado no antigo reino Monera. O termo bactéria é derivado do grego bactérias (βακτήριον), significando um pequeno bastão ou bengala, descrevendo formas semelhantes a bastões vistas nos primeiros estudos microscópicos. Christian Gottfried Ehrenberg cunhou o termo bactéria em 1838, antes da bacteriologia moderna, e bactérias mais tarde se tornaram plural. Antes vistas como plantas microscópicas, as bactérias foram posteriormente reconhecidas como um grupo distinto de vida procariótica e agora são essenciais nos processos ambientais, na biotecnologia e na saúde pública como agentes benéficos ou patogênicos.
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