Os ministérios das Relações Exteriores das Maldivas e da Itália disseram que as equipes de resgate recuperaram os corpos de quatro mergulhadores italianos nas profundezas de uma caverna subaquática em um atol das Maldivas.
Os esforços de busca e resgate foram retomados na segunda-feira, depois que um mergulhador militar local morreu durante uma perigosa missão de busca.
Anteriormente, o porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussein Sharif, disse que três mergulhadores finlandeses, especialistas em mergulho profundo e em cavernas, chegaram ao arquipélago e estavam participando de uma reunião com a guarda costeira das Maldivas com o objetivo de desenvolver uma nova estratégia de busca.
Acredita-se que cinco mergulhadores italianos morreram na quinta-feira enquanto exploravam uma caverna a cerca de 50 metros de profundidade no atol de Vavu, disse o Ministério das Relações Exteriores italiano. O mergulho recreativo nas Maldivas é limitado a 30 metros. O corpo de um dos mergulhadores foi encontrado na semana passada.
Mohamed Mahudhee, membro das Forças de Defesa das Maldivas, morreu de doença de descompressão subaquática durante os esforços iniciais de busca e resgate.
Mahudi foi enterrado com honras militares em um funeral com a presença do presidente Mohamed Muizou na noite de sábado. O mergulhador fazia parte de uma equipe que informou Muizu sobre o plano de resgate quando visitou o local de busca na sexta-feira.
O Ministério das Relações Exteriores da Itália disse que a operação de busca de sábado envolveu oito mergulhadores locais que trabalharam em turnos para procurar os corpos. As primeiras equipes mergulharam para identificar e marcar a entrada do sistema de cavernas onde os italianos desapareceram. A causa da morte permanece sob investigação.
As vítimas foram identificadas como Monica Montefacone, professora associada de ecologia da Universidade de Gênova; sua filha Georgia Somacar; o biólogo marinho Federico Gualtieri; a pesquisadora Muriel Odenino; e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti.
O corpo de Benedetti foi encontrado quinta-feira perto da entrada da caverna. As autoridades acreditam que as quatro pessoas restantes entraram na caverna.
Montefalcone e Ordenino estão numa missão científica oficial às Maldivas para monitorizar o ambiente marinho e estudar o impacto das alterações climáticas na biodiversidade tropical, informou esta sexta-feira a Universidade de Génova. No entanto, a atividade de mergulho onde ocorreu o acidente fatal não fazia parte do estudo planejado e foi realizada de forma privada.
O comunicado afirma ainda que as outras duas vítimas – o estudante Somakar e o recém-licenciado Gualtieri – não estiveram envolvidas na missão científica.
Carlo Somacar, marido de Montefalcone e pai de Georgia, manifestou dúvidas sobre o acidente, dizendo que “algo deve ter acontecido ali” dada a vasta experiência da sua esposa e filha.
A agência de viagens italiana que administrou a viagem de mergulho negou ter autorizado ou ter conhecimento do mergulho profundo que violou as restrições locais, disse seu advogado ao Il Gazzetta dello Sport. Corriere della Sera Sábado.
O representante da Albatros Top Boat, Orietta Stella, disse que a operadora não sabia que a equipe planejava descer acima de 30 metros. Ela disse que o limite exigiria permissão especial das autoridades marítimas das Maldivas, que o operador turístico “nunca permitiria”.
Stella acrescentou que o mergulho foi muito além dos planos de um cruzeiro científico focado na amostragem de corais em profundidade padrão. Ela disse que a vítima era um mergulhador experiente, mas o equipamento usado parecia ser equipamento recreativo padrão, e não equipamento técnico adequado para mergulho em cavernas profundas.
O mergulho em cavernas é uma atividade altamente técnica e perigosa que requer treinamento especializado, equipamentos e rígidos protocolos de segurança. Em ambientes onde os mergulhadores não conseguem mover-se verticalmente para cima e para baixo, o risco aumenta dramaticamente, especialmente se as condições forem severas. Especialistas dizem que é fácil ficar desorientado ou perdido dentro de cavernas, especialmente porque nuvens de sedimentos podem reduzir drasticamente a visibilidade.
Um mergulho de 50 metros também excede a profundidade máxima recomendada para mergulhadores recreativos pela maioria dos principais organismos de certificação de mergulho respeitáveis. Profundidades acima de 40 metros são consideradas mergulhos técnicos e requerem treinamento e equipamentos especializados.
O Ministério do Turismo das Maldivas disse que suspendeu a licença de operação do Duque de York enquanto se aguarda uma investigação.
AP e Reuters
