Esses alunos do ensino fundamental no Kansas estão dissecando sapos – e isso pode ajudar a combater a escassez de médicos | KCUR

PITTSBURGH, Kansas – Um coro de pequenos “ewwws” ecoa pelo corredor do Centro Comunitário de Saúde do Sudeste do Kansas Centro Educacional John W. Parolo.

Vestidas com óculos de segurança, luvas descartáveis ​​e minúsculos jalecos brancos, cerca de uma dúzia de crianças se aglomeram em torno das mesas da sala de aula.

“Tem um cheiro nojento”, declara uma criança. “É tão assustador!” exclamou outro.

No centro das massas está a fonte do seu desgosto: sapos mortos. Os alunos aprendem sobre anatomia visualizando dissecações de sapos.

A anatomia dos anfíbios não é apenas para diversão. Essas crianças participam de um acampamento de férias de primavera projetado para apresentá-las às carreiras de saúde de uma forma memorável. Esperamos que um dia essas memórias de sapo possam levar as crianças a considerar uma carreira na área da saúde. Os organizadores veem isso como uma forma de ajudar a resolver um problema de longo prazo: a escassez de mão de obra médica.

“Nós nos esforçamos para criar a próxima geração de profissionais de saúde aqui mesmo em casa, onde as crianças possam se ver nessas funções e não se sentirem tão alienadas”, disse Leah Gagnon, diretora da Inspire Health Foundation.

Esta fundação é uma subsidiária do Centro de Saúde Comunitária do Sudeste do Kansas, que se concentra na educação.

Instalações rurais no Kansas, como muitas na América ruralestão lutando para preencher cargos de cuidados primários ou médicos especializados. Iniciativas como esta tentam resolver esta questão através da construção de um canal para as crianças rurais seguirem carreiras na saúde rural.

Acampamentos para pedreira

Os acampamentos de férias de primavera são para crianças do jardim de infância até a sexta série. Gagnon disse que eles se concentram em apresentar às crianças carreiras em saúde mental, higiene dental, cuidados primários, farmácia e medicina esportiva – empregos que podem ser difíceis de preencher nas comunidades rurais.

As crianças fazem atividades divertidas como polir os dentes com um higienista dental, fazer caminhadas e praticar exercícios de aterramento com um especialista em saúde comportamental, brincar com doces ou guloseimas com farmacêuticos e fazer ultrassom com um médico de medicina esportiva.

Gagnon disse que o objetivo é divertir-se conectando crianças com adultos, mas também mostrar às crianças os tipos de empregos na área de saúde que existem em sua comunidade. Esses são empregos que, de outra forma, eles talvez não conhecessem, e esperamos que o conhecimento possa inspirá-los a encontrar uma carreira na medicina mais tarde na vida.

Grande parte do sudeste do Kansas é rural. Gagnon disse que os moradores têm dificuldade de acesso a especialistas. Por exemplo, não há urologista na área.

“Você conversa com qualquer família aleatória em nossas comunidades e todos eles lhe dirão com que frequência, para serviços especiais, eles vão a uma comunidade urbana para obter esses serviços”, disse ela.

Outro problema é que muitos dos médicos em sua área estão na idade de aposentadoria ou acima dela e não há alunos suficientes na faculdade de medicina para substituí-los.

Jason Wesko é presidente e diretor de estratégia do centro de saúde. Ele disse que grande parte do sudeste do Kansas é pobre e que as crianças muitas vezes não sabem que têm opções de carreira na área da saúde.

“Muitas das nossas crianças na nossa parte do mundo nem sempre são questionadas sobre o que querem ser quando crescerem”, disse Wesko. “Nosso objetivo é levar nossos profissionais de saúde e alguns da comunidade, colocá-los na frente das crianças, se divertir um pouco, mas também conversar sobre o que significa ser profissional de saúde”.

Wesco disse que eles não se limitam às oportunidades educacionais para crianças pequenas. O Southeast Kansas Community Health Center também tem parceria com o campus Salina do University of Kansas Medical Center, o Fort Scott Community College e a Pittsburgh State University.

“O que estamos tentando fazer é ajudá-los a ver esse caminho e depois caminhar ao lado deles enquanto realizam seus sonhos”, disse ele.

Desafios da força de trabalho do Kansas

Tom Mueller é diretor do Kansas Center for Rural Health do University of Kansas Medical Center. O objetivo do centro é reduzir as disparidades nos cuidados de saúde na zona rural do Kansas e melhorar a força de trabalho na área da saúde.

Mueller disse que é difícil definir números sobre a escassez específica de mão de obra na área de saúde no Kansas. O Centro de Saúde Rural do Kansas está atualmente trabalhando em uma avaliação robusta de como são os cuidados especializados para os residentes rurais do Kansas.

“Há realmente uma escassez, especialmente quando se trata da maioria das especialidades e subespecialidades na zona rural do Kansas”, disse ele. “Continuamos lutando e queremos ter mais cuidados primários lá também”.

Embora seja necessário fazer mais trabalho para documentar a escassez de médicos, Mueller disse que há bons dados para empregos específicos. O Kansas Nursing Workforce Center da KU, por exemplo, publica relatórios sobre o estado da enfermagem e da educação em enfermagem. De acordo com a arte Relatório Avançado de 2026 Segundo o Legislativo do Kansas, a necessidade de cuidados de enfermagem dos residentes do Kansas está aumentando à medida que a população envelhece, mas não há enfermeiros suficientes para acompanhá-la.

O relatório descobriu que, até 2024, haverá uma enfermeira registrada para cada 56 Kansans e uma enfermeira licenciada para cada 322 Kansans.

“Apesar da necessidade crescente, a proporção de RNs e LPNs em relação aos Kansans não aumentou nos últimos 10 anos”, disse o relatório. “É particularmente preocupante que a proporção de LPNs disponíveis para cuidar dos habitantes do Kansas tenha diminuído significativamente durante esse período.”

O mesmo acontece com a Escola de Enfermagem KU publicou um relatório descrevendo o acesso aos cuidados de maternidade no estado.

Dados de A Administração de Recursos e Serviços de Saúde dos EUA prevê que até 2038o país terá uma escassez de 70.000 médicos de atenção primária. Esta escassez será mais aguda nas zonas rurais.

Mueller disse que esses desafios são complexos e muitas vezes o motivo da escassez é específico de cada ocupação. Ele disse que na atenção primária, por exemplo, muitas vezes as pessoas deixam suas comunidades e vão para áreas urbanas estudar.

“Então é difícil para eles verem como aquilo para o qual foram treinados pode realmente acontecer em alguns desses hospitais rurais menores”, disse Mueller. “Existe também um estigma contra o trabalho num ambiente rural. Existem também problemas com as pessoas que sentem que não podem exercer a sua profissão num ambiente rural.”

A KU está a trabalhar para remover estas barreiras e mudar a narrativa dos cuidados de saúde rurais. Mueller disse que a universidade tem muitas iniciativas focadas no fortalecimento da força de trabalho em saúde nas comunidades rurais, como Programa de empréstimo para estudantes de medicina do Kansaso que ajuda a custear os custos das mensalidades de estudantes de cuidados primários ou de psiquiatria que concordam em trabalhar no Kansas após a formatura.

“Vamos tentar nos concentrar no desenvolvimento de um canal onde as pessoas venham da zona rural do Kansas, recebam treinamento e depois voltem”, disse ele.

Mueller disse que a KU também ajuda a facilitar um clube para estudantes do ensino médio e médio que planejam estudar medicina e estudantes matriculados em programas de ciências da saúde. O clube se chama HOSA. Ele disse que o programa teve um grande crescimento nos últimos anos e mais escolas estão iniciando capítulos.

Embora o Kansas enfrente desafios nos cuidados de saúde rurais, Mueller disse que está esperançoso.

“Acho que há muita atenção nisso e muitas pessoas pensando nisso”, disse ele. “Mesmo tendo hospitais classificados como em risco de fechamento, há muita gente em todo o estado trabalhando nesses temas”.

Espero que de volta ao acampamento

De volta ao acampamento infantil em Pittsburgh, alguns dos participantes, como Nora, de 6 anos, encontraram inspiração profissional.

“Quero ser médica”, disse ela. “Porque eu posso salvar pessoas.”

Jeremias, de 7 anos, aprendeu como funciona seu corpo. E Stella, de 6 anos, estava apenas se divertindo.

“Minha mãe me inscreveu”, disse ela. “Foi muito legal.”

Gagnon, que ajuda a facilitar o acampamento, disse que pode ser muito cedo para algumas dessas crianças tomarem uma decisão profissional. Mas talvez as memórias do acampamento possam influenciá-los no futuro.

“Eles querem ser princesas, astronautas ou cowboys”, disse ela. “Acho que é importante que eles pensem e se vejam no futuro e se os cuidados de saúde estão em algum lugar nesse domínio”.

Gagnon disse que para alcançar mais crianças, além do acampamento de férias de primavera, o Centro de Saúde Comunitária do Sudeste do Kansas está oferecendo o acampamento novamente no verão e também hospeda um acampamento mais aprofundado para estudantes do ensino fundamental e médio interessados ​​em carreiras de saúde.

O Kansas News Service é uma colaboração da KCUR, Kansas Public Radio, KMUW e High Plains Public Radio.

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